All Chapters of 죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다: Chapter 11 - Chapter 20

벌레가 몸에서 빠져나가자 순간 온몸이 가벼워지는 듯했으나, 이내 뼈를 찌르는 듯한 통증과 극심한 추위가 밀려왔다.온 힘을 다해 물가로 헤엄치려 했으나 의식이 점차 흐려지며 물속으로 가라앉았다.벌레를 없애고 나면 마침내 자유를 얻어, 온전히 나 자신만을 위해 살 수 있을 줄 알았는데 결국 이렇게 죽는 것인가 싶었다.체념하고 눈을 감으려던 찰나, 누군가 두 손으로 나를 붙잡은 뒤 온 힘을 다해 나를 물 밖으로 끌어올렸다.이어서 내 주변으로 많은 사람이 몰려드는 듯한 기척이 느껴졌다.의식을 잃기 직전, 아득하면서도 익숙한 향기가 코끝을 스쳤다.그리고 누군가 울먹이는 목소리로 내 귀에 속삭였다.다시 눈을 떴을 때는 낯선 방 안이었고, 진한 약재 냄새가 가득했다.내가 천천히 눈을 뜨자, 시녀 차림의 한 소녀가 나를 뚫어지게 바라보고 있었다.내가 깨어난 것을 확인한 소녀는 멍하니 서 있더니, 이내 목청껏 소리쳤다."마님, 아가씨께서 깨어나셨습니다!"그 가녀린 체구에서 나오는 우렁찬 목소리에 나의 머릿속이 완전히 맑아졌다.침상에 기대어 앉아서 보니 손목의 상처는 이미 붕대로 감겨 있었고, 몸도 전보다 훨씬 편해졌다. 심지어 배 안쪽에서는 따뜻한 기운이 조금씩 느껴졌다.나는 몸의 변화에 놀라움을 금치 못했다.그때 문밖에서 누군가 급히 뛰어 들어와 내 손목을 잡고 맥을 짚었다.익숙한 향기가 다시 한번 코끝을 맴돌았다.그녀를 자세히 살펴보았다. 부인의 차림새였으나 고운 자태를 지녀, 옅은 화장만으로도 눈이 부실 정도로 아름다웠다.그녀는 내 맥을 짚고 몸에 이상이 없음을 확인한 뒤에야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다."당신은…"내가 한 마디를 내뱉는 순간, 그녀와 눈이 마주쳤는데 너무나도 익숙한 느낌이었다.그녀의 눈, 얼굴, 그리고 몸에서 풍기는 향기까지 모든 것이 낯설지 않았다.내가 멍하니 바라보자 그녀의 눈에 기쁨의 눈물이 고였다."유주야, 나를 알아보겠느냐?"‘나를 아는 사람인가?’기억을 더듬어보았으나 떠오르지 않았다.그녀는 내 손

어머니의 이야기를 들으며 나도 모르게 눈물이 흘렀고, 가슴이 아프고 화가 나 주먹을 꽉 쥐었다.어머니는 내 머리를 쓰다듬으며 눈물을 닦아주고는, 나를 품에 안고 다정하게 달래주었다.어머니가 화태수와 혼인한 지 얼마 되지 않아 외할아버지께서는 관직에서 물러났고 가족 모두 남쪽 지역으로 이사했다.어머니는 외할아버지와 서신을 주고받을 때마다 좋은 소식만 전하고 걱정스러운 일은 숨겼지만, 외할아버지께서는 늘 화태수가 어머니를 구박할까 염려되여 주기적으로 천림성으로 사람을 보내 어머니의 안부를 살피게 했다.내가 태어난 후 어머니의 건강이 나빠지자, 외할아버지께서는 강남(江南)에서 명성이 자자한 의원을 한 명 더 보내셨다. 그는 매번 보름 동안 어머니의 몸을 돌봐준 뒤, 외할아버지께서 보낸 사람들과 함께 다시 강남으로 돌아갔다.이후 왕부에서 벌어진 일들을 결국 숨길 수 없게 되자, 외할아버지께서 몇 번이나 어머니를 데려가려 하셨지만 어머니는 매번 거절하셨고, 내가 실종된 후에야 어머니는 마음을 완전히 접으셨다.단 한 순간도 왕부에 머물고 싶지 않으셨던 어머니는, 결국 그 의원에게 간곡히 청하여 죽은 것처럼 보이게 만드는 약을 얻어내셨던 것이다.어머니가 돌아가신 후, 화태수는 어머니를 화씨 가문의 묘지에 묻으려 했으나, 외할아버지께서 직접 사람들을 이끌고 천림성으로 올라와 어머니의 관을 빼앗아 강남으로 모셔갔다.강남의 그 의원은 오랜 시간에 걸쳐 어머니의 몸을 치료해 주었고, 어머니는 그의 제자가 되어 의술을 배우며 외할머니의 성인 송씨로 성을 바꾸고 '송 낭자'라는 이름으로 아픈 사람들을 치료해주었다.그동안 어머니는 나를 찾는 것을 한 번도 포기하지 않으셨지만 매번 허탕을 치셨고, 최근에 화태수가 잃어버린 딸을 찾았다는 소식을 듣고 강남에서 한달음에 사람들을 데리고 달려오셨다.그런데 길에서 물에 빠진 나를 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.의원으로서 차마 죽어가는 사람을 외면할 수 없었던 어머니는 사람을 시켜 나를 구하게 하셨고, 내가 바로 십여

화태수는 맹소양의 얼굴을 바라보며 순간 정신이 번쩍 드는 듯했다."소양아, 너도 이 아비의 잘못이라고 생각하느냐?"맹소양은 자리에서 일어나 의자에 앉았다."당연히 아버지의 잘못이지요. 자식들을 공평하게 대하지 못하실 거였다면, 애초에 화유주를 데려오지 마셨어야 했습니다. 화유주가 예전에 어떤 삶을 살았는지 아십니까?""가족이 생겼다는 헛된 희망을 심어주고는, 사랑받고 싶어 하던 간절한 바람을 친히 짓밟으셨지요. 화유주에게 떳떳한 것이 하나라도 있습니까?""겨우 스무 살도 안 된 아이가 왜 집안싸움의 희생양이 되어야 한단 말입니까."맹소양은 이를 악물며 따져 물었고, 탁자 위에 놓인 주먹을 꽉 쥐기까지 했다.나는 고개를 갸웃거렸다.‘맹소양이 대체 무슨 연극을 하고 있는 거지?’‘나와 사사건건 다퉜었는데, 지금은 내 편을 들어주며 나서다니.’그동안 그녀에게서 느꼈던 여러 가지 이상한 점들이 머릿속을 스쳐 지나갔고, 한 가지 추측이 서서히 모습을 갖춰 갔다.맹소양은 의자를 걷어차고 문을 쾅 닫으며 나가버렸고, 그녀가 멀어지자 나 역시 조용히 자리를 떴다.정신을 차려 보니 어느새 예전에 범이 일행이 머물던 폐옥에 도착해 있었다.그날 화재 이후 이곳을 수리하는 사람이 없어, 결국 폐허로 변해 버렸다.당시 나는 왕부에 갇혀 꼼짝도 할 수 없었기에 범이 일행의 시신이 수습되었는지, 또 어디에 묻혔는지조차 알지 못했다.묵묵히 문앞에 서서 한참을 생각하다가, 문득 범이 일행이 화재로 죽은 것이 아니라 그전에 이미 살해당했다는 사실이 떠올랐다. 만약 그들의 시신이 밖으로 나왔다면, 그 많은 인명 피해 때문에 관아에서 반드시 수사에 나섰을 터였다.하지만 나는 폐옥에서 열여섯 명이 죽은 사건에 대해 단 한 번도 들어본 적이 없었다.당시 화재 수습이 허술하게 끝났거나, 누군가 이 일을 의도적으로 묻어버렸을 가능성이 컸다.순간 나는 고윤우를 떠올렸고, 집으로 돌아가려다가 발길을 돌려 재상부로 향했다.왕부와 달리 재상부는 불이 훤히 켜져 있었고 수많은

이튿날, 거리의 백성들은 그 폐옥 앞에서 시신 한 구가 발견되었다며, 그 시신이 다름 아닌 재상부의 도련님 고윤우라고 수군거렸다.고정훈은 소식을 듣고 그 자리에서 바로 기절해 버렸다.황제 역시 이 소식을 듣고 크게 화가 나 사람을 보내 조사하게 했다.천림성 전역에 계엄령이 선포되었고, 낯선 얼굴들은 일일이 검문을 받아야 했으며, 조금이라도 의심스러운 사람들은 모조리 붙잡혀 고문을 당했다.백성들은 혹여나 범인으로 몰려 감옥에 갇힐까 봐 전전긍긍했다.어머니가 내 손을 꼭 잡았다."유주야, 이곳까지 수사망이 좁혀오기 전에 어서 떠나거라. 왕부는 나중에 복수해도 늦지 않다.""어머니, 걱정 마십시오. 이따가 왕부로 모시겠습니다. 그곳은 함부로 수색하지 못할 테니, 마침 잘됐지요. 가서 옛날에 진 빚을 청산해야겠습니다.""유주야, 왕부는 정말 안전한 것이냐?""그럼요.""그렇다면 다행이구나. 너는 지금 바로 왕부로 가거라. 나는 너와 함께 가지 않고 황궁으로 갈 것이다."어머니는 내게 서신 한 통을 건네주셨다.예전에는 어머니의 친구였고, 지금은 황제의 후궁이 된 여비 고선영이 보낸 서신이었다.어머니가 약으로 죽은 척한 사실을 천림성에서 아는 사람은 여비뿐이었고, 당시 외할아버지를 불러 어머니의 시신을 수습하게 한 것도 그녀였다.서신에는 자신이 병에 걸렸는데 강남 쪽에 유명한 의원이 있다는 소문을 들었다며, 어머니에게 사람을 수소문해 천림성으로 불러 치료받을 수 있게 도와달라는 내용이 적혀 있었다."유주야, 여비는 나의 가장 소중한 친구란다. 그녀를 모른 척할 수 없으니, 왕부가 안전하다면 너는 그곳에 가 있거라. 일을 마치고 내가 어떻게든 연락하마."내가 함께 가겠다고 했으나 어머니는 단호히 거절하셨고, 심지어 어머니라는 신분까지 내세우며 나를 말렸다.나는 하는 수 없이 동의하는 척한 뒤, 몰래 어머니의 뒤를 밟아 황궁으로 들어갔다.살수로서 사람을 죽이는 기술 외에도 목숨을 건져 달아나는 기술도 반드시 익혀야 했다.생문에서 늘 나를 아

내 말을 들은 천면서생은 갑자기 다급해졌다."십삼아, 우리가 함께한 세월이 6년이나 넘었는데 어떻게 그렇게 매정하게 떠날 수 있느냐? 널 곁에 두고 싶어 한 게 잘못이라도 된단 말이냐? 넌 우리 중 가장 먼저 2등 살수로 승급한 타고난 살수인데, 왜 이런 빌어먹을 왕부에 갇혀 답답한 아가씨 노릇이나 하려는 것이냐?""첫째, 우린 대장님이 맺어준 동료였을 뿐, 아무런 관계도 아니다.""둘째, 살수라는 직업은 자랑스러워할 만한 일이 아니고, 타고난 살수인 사람은 없다. 그동안 우리 손에 죽어간 무고한 목숨이 얼마나 많았는지 잊었느냐?""그리고 내가 어떤 사람이 될지, 어떤 삶을 살지는 내가 결정하지, 넌 간섭할 권리가 없다."내가 그와 확실하게 선을 긋자, 그는 표정이 바뀌더니 화를 냈다."좋은 말로 할 때 듣지 않으니, 어쩔 수 없이 손을 쓸 수밖에 없겠구나."그는 허리춤에서 피리를 꺼내며 나와 거리를 벌렸다.‘음악을 이용해 공격하려는 건가? 예전에는 저런 걸 배우는 모습을 본 적이 없는데.’내가 의아해하는 사이, 그가 말을 이었다."대장님의 계획을 망치게 둘 수는 없으니, 미안하지만 조금만 고생 좀 하거라."그가 피리를 불자, 몽환적이고 애절한 피리 소리가 울려 퍼졌다.하지만 아무 일도 일어나지 않자 천면서생은 당황한 목소리로 외쳤다."어떻게 이럴 수가 있단 말이냐? 네 몸속의 벌레는 왜 반응하지 않는 것이냐?"내 몸속의 벌레를 자극해 나를 제압하려 한 모양이었다.나는 미소를 지었다."아쉽게 되었구나. 내 몸속의 벌레는 이미 제거했다. 마침 피리 연주도 끝났으니, 이제 널 저세상으로 보내주마."천면서생은 내 상대가 되지 못했고, 송곳으로 그의 목덜미를 겨누었을 때도 그는 여전히 믿기지 않는다는 표정을 지었다."십삼아, 왜 날 죽이려 하는 것이냐?""그 폐옥의 열여섯 명을 죽인 게 너냐?""내가 그랬다고 한들 뭐가 달라지기라도 하느냐? 우리가 그동안 죽인 사람이 한둘도 아닌데.""그들은 내가 처음으로 선의를 베풀어준 사람들이