죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다

왕부로 돌아온 뒤 맞이한 첫 생일, 아버지는 성대한 연회를 열어주겠다고 하셨지만 나는 거절했다.

이전에는 생일을 한 번도 챙겨본 적이 없었기에, 이번만큼은 그저 가족들과 함께 보내고 싶을 뿐이었다.

아버지, 왕비, 그리고 고윤우만 있으면 충분했다.

그날 나는 직접 주방에 들어가 한 상 가득 음식을 차렸다.

손은 온통 상처투성이가 되었지만, 고기 음식과 채소 음식을 각각 여덟 가지씩 만들었다.

아버지는 입이 귀에 걸릴 정도로 기뻐하며 자랑스럽게 말했다.

"역시 내 딸답구나, 이렇게 많은 음식을 할 줄 알다니!"

나는 조금 부끄러워하며 대답했다.

"아버지, 음식을 만든 건 처음이라 혹시 입에 맞지 않더라도 너그럽게 봐주십시오."

아버지는 내 손을 꼭 잡았고, 손끝으로 전해지는 따뜻한 온기에 긴장으로 요동치던 내 마음도 조금씩 진정되었다.

"내가 여기 있으니, 그 누구도 너를 함부로 말하지 못할 것이다."

행복에 젖은 나는 서둘러 아버지의 그릇에 음식을 덜어 주었다.

그때 하인 하나가 급히 뛰어 들어왔다.

"왕야(王爺), 군주님께서 돌아오셨습니다!"

아버지는 미간을 찌푸렸다.

"왜 이렇게 허둥대는 것이냐?"

그러다 문득 무언가 깨달은 듯 벌떡 일어섰다.

"방금 누구라고 했느냐?!"

"왕야, 안양군주께서 돌아오셨습니다!"

안양군주라는 이름을 똑똑히 들은 아버지는 흥분하며 서둘러 밖으로 나갔고, 왕비인 맹은수와 고윤우도 그 뒤를 따랐다.

영문을 모르는 나는 곁에 있던 시녀에게 물었다.

"안양군주가 누구냐?"

"군주님, 안양군주는 왕야께서 민간에서 거두어 자신의 딸로 삼으신 분입니다."

알고 보니 내가 실종된 지 2년째 되던 해, 아버지가 나를 찾던 도중 오갈 데 없는 어린 소녀인 맹소양을 만났던 것이다.

나와 또래인 맹소양을 가엾게 여긴 아버지는 결국 그녀를 딸로 삼아 왕부에서 길렀다고 한다.

그녀가 나타나 내 빈자리를 대신하자, 아버지는 내게 주지 못한 사랑을 모두 그녀에게 쏟았다.

이름까지 바꿔주며 안양군주라는 칭호까지 내린 것이다.

3년 전, 맹소양은 아버지를 따라 남쪽 변방으로 시찰하러 떠났다가 돌아오지 않았다.

세상을 돌아다니며 온갖 삶의 모습을 몸소 겪어 보겠다며 3년간 유람을 떠났다고 한다.

이제야 알 것 같았다.

하인들이 왕부의 한쪽 정원을 왜 매일 청소하였는지, 아버지께서 나를 위해 준비한 물건들을 왜 항상 두 개씩 사두었는지, 그것이 원래 맹소양을 위한 것이었음을 말이다.

나도 자리에서 일어나 문밖으로 나가보니, 멀리서 아버지 일행에게 둘러싸인 누군가가 보였다.

키는 훤칠했지만 무척 말랐고, 누더기 같은 거지 차림에 얼굴에는 때가 잔뜩 묻어 있었다.

지쳐 보이던 표정은 아버지를 보는 순간 서러움으로 가득 찼다.

"아버지."

맹소양은 목이 멘 소리로 부르며 아버지의 품에 안겼고, 이내 나를 향해 도발적인 눈빛을 보냈다.

아버지는 그녀를 안고 머리를 쓰다듬었다.

"소양아, 고생 많았다."

맹소양이 아버지의 품에서 물러나자 왕비와 고윤우가 그녀에게 안부를 물었다.

나는 한참을 서서 지켜보았고, 맹소양은 마치 이제야 나를 발견한 듯한 표정을 지으며 놀란 척 외쳤다.

"아버지, 이분이 바로 언니이십니까?"