جميع فصول : الفصل -الفصل 27

이탈리아에서 단서를 찾아 헤맨 끝에 결국 아무런 성과도 얻지 못했지만, 우진은 포기하지 않았다. 인터넷에는 여전히 나에 대한 제보와 목격담이 끝없이 쏟아지고 있었고, 그중에는 사람들의 관심을 끌기 위해 꾸며 낸 거짓 정보도 있었지만, 그는 어느 것 하나 허투루 넘기지 않았다.주원과 서윤 역시 각자의 아이패드를 들고 아버지 곁에 앉아 들어오는 정보들을 하나하나 확인하며, 그것이 사실인지 거짓인지 가려 내는 일을 함께 돕고 있었다.그러던 중이었다.주원이 갑자기 화면을 가리키며 자리에서 벌떡 일어났다.“아빠! 이것 좀 봐! 엄마야! 엄마 사진이라고!”흥분과 충격이 뒤섞인 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다.주원이 발견한 것은 프랑스 니스의 한 지역 예술 센터에서 촬영된 사진이었다.사진 속의 나는 흰색 리넨 셔츠와 청바지를 편안하게 차려입은 채 손에 붓을 들고 있었고, 다양한 인종의 아이들에게 그림을 가르치고 있었다.그리고 내 얼굴에는 환하고 눈부신 미소가 어려 있었다.그 웃음은 진심으로 행복한 사람만이 지을 수 있는 순수한 미소였고, 우진과 아이들이 오랫동안 보지 못했던 모습이기도 했다.그 안에는 지친 기색도, 누군가의 비위를 맞추기 위해 애쓰는 절박함도 없었다.오직 있는 그대로의 삶을 즐기는 사람만이 가질 수 있는 자유롭고 순수한 기쁨만이 그 미소 속에 고스란히 담겨 있었다.주원은 사진을 멍하니 바라보았다.그러다 얼마 지나지 않아 그의 눈에서 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어지기 시작했다.“엄마는 예전에 나한테 그림을 가르쳐 주려고 했었어…”아이의 목소리는 금세 울먹임으로 흐려졌다.“좋은 아크릴 물감도 사 주고, 비싼 캔버스도 사 줬어. 그런데 나는… 엄마가 귀찮다고 했어.”주원은 손등으로 눈물을 닦으며 힘겹게 말을 이어 갔다.“엄마는 진짜 예술도 모르는 지루한 주부라고 했어. 엄마가 내 그림에 대해 말하려고 하면 짜증부터 냈고… 결국에는 엄마 붓을 부러뜨려서 쓰레기통에 버리기까지 했어…”마지막 말이 끝나자 아이의 어깨가 크게 떨렸고, 애써 억

내가 전화를 끊은 뒤, 우진은 거의 이성을 잃은 사람처럼 굴기 시작했다.그는 쉴 새 없이 문자 메시지를 보내며 용서를 구했다.‘경은아, 내가 잘못했어. 제발 용서해 줘.’‘당신만 돌아와 준다면 뭐든지 하겠어. 당신이 원하는 건 전부 들어줄게.’‘한 번만 기회를 줘. 제발.’수많은 메시지가 이어졌지만 나는 오랫동안 아무런 답장도 하지 않았다.그러다 한참이 지난 뒤에야 단 한 줄의 답장을 보냈다.‘좋아. 용서할게.’그 문장을 확인한 순간 우진은 거의 환호성을 지를 뻔했다. 손에 들고 있던 휴대전화가 떨릴 정도였다. 그는 이것이 모든 것을 되돌릴 전환점이라고 믿었다. 마침 답장을 보내기 위해 떨리는 손가락을 움직이던 그때, 내 두 번째 메시지가 도착했다.‘하지만 돌아가지는 않을 거야. 우리 사이는 끝났어.’그리고 그 직후, 그는 자신의 번호가 차단되었다는 사실을 알게 되었다.하지만 그는 포기하지 않았다. 오히려 점점 더 절박해진 그는 결국 가장 비열한 방법을 선택했다.아이들의 고통을 무기로 이용하기로 한 것이다.그날 서윤은 심한 고열에 시달리고 있었다. 작은 얼굴은 열로 인해 붉게 달아올라 있었고, 몸은 축 늘어진 채 기운조차 제대로 내지 못하고 있었다.우진은 새로 개통한 번호로 영상통화를 걸어왔다. 화면에 낯선 번호가 뜨는 것을 본 순간 어느 정도 예상은 했지만, 나는 통화를 받았다.화면이 연결되자마자 아픈 딸의 모습이 눈에 들어왔다.그 모습을 보는 순간 내 눈빛에 아주 잠깐 흔들림이 스쳐 지나갔고, 가슴 한구석이 아릿하게 조여 오는 감각도 느껴졌다.하지만 그것은 정말 찰나에 불과했다. 나는 곧 평정을 되찾았고, 마치 남의 아이를 바라보듯 차분한 표정으로 화면을 응시했다.“경은아…”우진은 식은땀을 흘리며 휴대전화를 아이 쪽으로 비췄다.“서윤이 열 나. 계속 엄마를 찾으면서 울고 있어…”그의 목소리에는 절박함이 가득 담겨 있었다.“정말 어떻게 해야 할지 모르겠어. 제발 한 번만 와줘. 부탁이야…”하지만 나는 흔들리지 않았다

우진의 악몽은 할아버지를 두려움에 떨게 만들었다.한때 여의도 금융지구의 늑대라 불리며 누구보다 냉철하고 강인했던 그의 손자는, 이제 마치 세상에 홀로 버려진 아이처럼 보였다. 식은땀에 온몸이 흠뻑 젖은 채 의식도 없는 상태에서 헛소리를 중얼거리며, 끊임없이 내 이름을 부르고 있었기 때문이다.할아버지는 깊은 한숨을 내쉬었다.그는 비서에게 지시해 프랑스에 있는 내 민박집의 전화번호로 전화를 걸게 했다. 그 번호는 그들이 막대한 돈과 시간을 들여 겨우 찾아낸 것이었다."경은아, 얘야. 나 우진이 할애비다."전화기 너머에서 나는 막 손님 몇 명을 배웅하고 돌아온 참이었다. 익숙한 노인의 목소리를 들은 나는 잠시 말을 멈췄다가, 부드럽게 입을 열었다."할아버님. 건강은 좀 어떠세요?"그 다정한 한마디를 듣는 순간, 노인의 눈가에 눈물이 맺혔다.나는 정말 좋은 여자였다. 그런데 그의 어리석은 손자는 그런 나를 제 손으로 밀어내고 말았다."난 이제 늙었단다. 몸도 점점 예전 같지 않고 말이야. 경은아... 우진이 지금 아주 위독한 상태란다. 의식을 잃은 채 계속 네 이름만 부르고 있어…”“내가 이런 부탁을 할 자격이 없다는 건 알고 있다. 하지만... 돌아와 줄 수 없겠니? 잠깐이라도 좋다. 단 한 번만 얼굴을 보여 주렴. 그래야 그 아이도 마침내 너를 놓아줄 수 있을 것 같구나."전화선 너머로 긴 침묵이 흘렀다.너무 오랫동안 아무 말도 들리지 않자, 할아버지는 내가 전화를 끊어 버린 줄 알았다.하지만 한참이 지난 뒤, 내 목소리가 다시 들려왔다. 차분하면서도 조금의 흔들림조차 없는 목소리였다."할아버님, 부디 건강 잘 챙기세요. 하지만 저는 그 집으로 돌아갈 수 없어요.""아이들이 저를 보고 싶어 한다면 여름방학에 니스로 오면 돼요. 제가 직접 요리도 해 주고 바다에도 데려가 줄게요. 하지만 저는 다시는 심 씨 가문 저택의 문턱을 넘지 않을 거예요."나는 잠시 숨을 고른 뒤, 담담한 목소리로 말을 이었다."그리고 저는 다시는 우진 씨를 만