جميع فصول : الفصل -الفصل 80

الهدف التاليلم تغادر كلمات كاسيان ذهن لورين.«عايز يخلي البشر يعتقدوا إن النبلاء فشلوا في السيطرة عليهم.»وقفت أمام بقايا الوحشي الذي تحول إلى رماد، تحدق في السواد المتناثر على الأرض، بينما كان رجال المجلس ينقلون المصابين من الممرات ويغلقون الأبواب الخارجية.لم يكن الهجوم عشوائيًا.كانت متأكدة من ذلك الآن.لكن السؤال الذي ظل يطاردها كان أخطر:من داخل المجلس كان يساعدهم؟التفتت إلى كاسيان.كان يقف على بعد خطوات منها، وقد أعاد سيفه إلى غمده، إلا أن ملامحه ظلت متيقظة.قالت:«أنت كنت عارف إنهم هييجوا؟»«لا.»«لكن عرفت إن الهجوم مش صدفة.»«لأن الوحشيين ما كانواش هدفهم الحقيقي.»اقتربت منه.«إحنا كنا الهدف؟»هز رأسه.«مش إحنا بس.»نظر إلى مبنى المجلس.«المكان نفسه هو الهدف.»فهمت ما يقصده.لو سقط عدد كبير من الصيادين في هجوم للوحشيين، فسيكون من السهل إقناع البشر بأن مصاصي الدماء النبلاء لم يعودوا قادرين على السيطرة على أبناء جنسهم.وسينهار أي أمل في التعاون.قالت لورين:«إذن الشخص اللي بيحركهم مستعد يضحي بالوحشيين علشان يمنع التحالف.»«بالضبط.»صمتت لحظة، ثم سألت:«لكن ليه؟»نظر إليها كاسي

بين الثقة والخوف...كانت لورين تركض بين الأشجار بينما كان صوت الاشتباك يتردد خلفها.كل خطوة كانت تثقل صدرها أكثر.لم تكن تخشى رجال المجلس بقدر ما كانت تخشى أن يكون كاسيان قد تعرض للأذى.التفتت للمرة الثالثة.لم ترَ شيئًا سوى الظلام.قال ماركوس بصوت متعب:«لازم نكمل... لو رجعتي دلوقتي، هتضيعي كل شيء.»توقفت فجأة.«أنا مش هسيبه.»«وهو عارف ده.»نظرت إليه.«إنت ما تعرفوش.»خفض ماركوس رأسه.«لكنني رأيت الطريقة التي كان ينظر بها إليك.»لم تجب.فقد كان يعرف ما تحاول هي نفسها تجاهله.تابعا السير حتى وصلا إلى طريق ضيق بين الأشجار.هناك توقفت لورين.«هنا.»نظرت حولها.«إحنا هنستخبى لحد ما يرجع.»قال ماركوس:«لو رجع.»استدارت إليه بسرعة.«هيـرجع.»كانت نبرتها حاسمة لدرجة جعلته يصمت.جلست لورين قرب إحدى الأشجار، لكنها لم تستطع الراحة.مرت دقائق.ثم عشر دقائق.ثم نصف ساعة.ولم يظهر كاسيان.بدأ القلق يتسلل إلى قلبها.قال ماركوس:«لورين...»«اسكت.»«لكن—»«قلت اسكت.»أغمضت عينيها.كانت تحاول أن تستمع إلى أي حركة.أي صوت.أي شيء يخبرها أنه بخير.وفجأة...سمعت وقع خطوات.نهضت فورًا وسحبت سيفها.ظهر

سر والدها...لم تتحرك لورين.بقي الملف بين يديها، بينما كانت كلمات المدير تتردد في رأسها.«إذا خرجت الآن، قد تشعل الحرب قبل أن يبدأ التحالف.»رفعت عينيها إليه.«أنا مش طفلة.»كان صوتها هادئًا، لكنه حمل غضبًا واضحًا.«طوال حياتي وأنتم بتقولوا إنكم بتحموني من الحقيقة. أبي مات، وعائلتي ماتت، وأنا قضيت سنين أطارد الوحشيين من غير ما أعرف إن أبي كان يعرف بوجود مصاصي الدماء النبلاء.»صمت المدير.تابعت:«ودلوقتي بتطلب مني أقفل الملف؟»قال المدير:«أطلب منك أن تفهمي لماذا أخفيته.»«إذن فهمني.»نظر المدير إلى كاسيان، ثم عاد ببصره إليها.«والدك لم يكن يريد الانتقام فقط. كان يريد أن يعرف لماذا هاجم الوحشيون عائلتكم.»تجمدت ملامحها.«ماذا تقصد؟»«الهجوم لم يكن عشوائيًا.»شعرت بقبضة باردة تعتصر قلبها.«إذن كنت تعرف؟»«كنت أعرف أن هناك شيئًا غير طبيعي.»«ولماذا لم تخبرني؟»أجاب المدير بصوت خافت:«لأنك كنت طفلة، ولأنني لم أملك دليلًا كافيًا.»تدخل كاسيان:«والآن؟»نظر إليه المدير.«الآن أصبح لدينا دليل.»اقتربت لورين من الطاولة.«أين؟»أشار المدير إلى الملف.«في الصفحات الأخيرة.»فتحت لورين الملف.ك

الخائن بيننا...لم تنتظر لورين لحظة واحدة.اندفعت خلف الجندي نحو الجناح المخصص لاحتجاز الوحشيين، وكان كاسيان يسير إلى جوارها بخطوات سريعة، بينما لحق بهما المدير والقائد بعد أن أخبرهما الجندي بما حدث.كلما اقتربوا من المكان، ازداد الصمت غرابة.لم تكن هناك أصوات حراس.ولا صراخ.ولا حتى حركة خلف الأبواب الحديدية.توقفت لورين أمام المدخل.«أين الحراس؟»أشار الجندي إلى الممر.«هنا.»كانت ثلاثة أجساد ملقاة على الأرض، فاقدة للوعي، لكن دون جروح خطيرة.انحنى كاسيان بجوار أحدهم، ووضع أصابعه على عنقه.«إنهم أحياء.»قال القائد:«هل هاجمهم الوحشي؟»هز كاسيان رأسه.«لا.»رفع نظره إلى القائد.«لو كان هو من فعلها، لكانت آثار الهجوم مختلفة.»اقتربت لورين من الباب الحديدي.كان القفل مفتوحًا.لكن الباب لم يكن محطّمًا.مررت أصابعها فوق القفل.«حد فتحه بالمفتاح.»قال المدير:«إذن الشخص الذي أخرجه كان يملك تصريحًا بالدخول.»ساد الصمت.قالت لورين:«أو سرق المفتاح.»أجاب كاسيان:«أو كان يملك مفتاحًا خاصًا.»نظر القائد إلى الجنود.«من كان مسؤولًا عن هذا الجناح الليلة؟»تبادل الجنود النظرات.ثم أجاب أحدهم:«ا

أثرٌ من الماضي....لم تغادر كلمات والد لورين ذهنها حتى بعد أن انتهى الاجتماع.«لا تثقوا بمن يظهر كصديق للطرفين.»كانت الجملة بسيطة، لكنها حملت في داخلها شيئًا جعلها تشعر بأن والدها لم يكن يكتب تحذيرًا عابرًا، بل كان يعرف أن هناك شخصًا محددًا يخشاه.جلست لورين أمام الطاولة، والملف القديم مفتوح أمامها، بينما بقي كاسيان واقفًا بالقرب من النافذة.كان المدير والقائد قد غادرا منذ دقائق، بعدما اتفقوا على مراجعة كل التقارير القديمة المتعلقة بالوحشيين، لكن لورين لم تستطع الانتظار.رفعت عينيها إلى كاسيان.«أبي كان يعرف.»التفت إليها.«يعرف ماذا؟»وضعت إصبعها فوق الجملة.«إن في حد بيحاول يمنع البشر والنبلاء من التقارب.»اقترب كاسيان من الطاولة، ثم نظر إلى التقرير.«والدك كان من أوائل الصيادين الذين أدركوا أن القضاء على الوحشيين لن يحل المشكلة بالكامل.»«ماذا تقصد؟»جلس أمامها.«الوحشيون يسببون المشاكل للنبلاء أيضًا. وجودهم يهدد سر عالمنا، ويجعل من الصعب على النبلاء حماية أنفسهم من البشر.»صمتت لورين.كانت هذه الحقيقة قد تغيرت في ذهنها كثيرًا منذ أن عرفت كاسيان.في البداية كانت ترى كل مصاصي الدما