جميع فصول : الفصل -الفصل 170

Nolan aperçut Ashley le premier lorsqu’elle sortit de sa chambre, les cheveux légèrement ébouriffés et les joues encore rosies par une longue nuit. Puis il vit Jax derrière elle, occupé à rajuster sa chemise, avec une douceur dans le regard que Nolan n’avait pas vue chez lui depuis des mois. Nolan s’arrêta. Jax s’arrêta lui aussi. Ashley se figea entre eux, les deux hommes se fixant de part et d’autre du couloir étroit comme s’ils se tenaient sur une ligne de fracture prête à céder. Jax n’avait pas l’air coupable. Il n’avait pas non plus l’air suffisant. Il avait l’air… apaisé. Et cela suffit à tout révéler à Nolan. Il savait déjà qu’elle avait passé la nuit avec Cole. Il savait qu’elle avait partagé son i

La journée avait commencé comme toutes les autres. Ce qui aurait dû être son premier avertissement. Ashley se trouvait dans le petit bureau de la boutique de tatouage — celui qu’Ace l’avait aidée à réaménager quelques mois plus tôt — occupée à trier les factures, les commandes auprès des fournisseurs et les derniers documents nécessaires à l’expansion de la boutique afin d’en faire officiellement une entreprise soutenue par les Steel Vipers. C’était presque irréel. Elle était passée d’une fille qui fuyait son passé… …à ça. Construire quelque chose de réel. Quelque chose qui lui appartenait. Quelque chose que le club lui faisait suffisamment confiance pour lui confier. Elle était à moitié plongée dans un contrat d’approvisionnement lorsque la porte s’ouvrit brutalement, faisant trembler tout l’encadrement. Cole.

Le lendemain matin avait quelque chose de… étrange. Ashley se réveilla au milieu de la chaleur encore présente dans les draps, avec l’odeur du cuir et de la peau qui flottait dans l’air. Elle s’étira lentement, chaque parcelle de son corps vibrant encore de satisfaction. Lorsqu’elle enfila un legging et un sweat à capuche court, la maison était déjà animée. Ace faisait claquer les ustensiles dans la cuisine en fredonnant complètement faux. Cole était assis par terre, en train d’assembler quelque chose qui ressemblait étrangement à la caisse à outils que Nolan promettait de réparer depuis des semaines. Quant à Nolan, il était appuyé contre la rambarde du balcon, le téléphone collé à l’oreille, la voix basse et ferme… des affaires du club. Mais Jax était introuvable. Son cœur se serra légèrement. Elle sortit discrètement par la porte d’entrée. Elle le trou

L’énergie d’Ace électrisait le club-house cet après-midi-là. Ashley pouvait toujours sentir sa présence avant même de le voir. Il remplissait les pièces de mouvement, de chaleur, de mauvaises décisions et de charme, de la même manière que Nolan les emplissait de gravité et que Jax y faisait planer un danger silencieux. Ashley se trouvait à l’îlot de la cuisine, la boîte verrouillée que Nolan lui avait donnée posée à côté d’une pile de reçus. Elle ne cessait de la regarder et, chaque fois, sa poitrine se serrait désagréablement. Ace entra en plein étirement, sa chemise à moitié boutonnée, les cheveux en bataille et un sourire déjà en train de se dessiner sur ses lèvres, comme s’il s’était réveillé d’humeur espiègle et comptait bien le rester. Il repéra d’abord la boîte verrouillée. Puis elle. Son air joueur se transforma aussitôt en quelque chose de plus incisif. « Alor

Le clubhouse semblait différent après le tournant de Cole. Comme si le centre de gravité de leur étrange monde en pleine construction avait bougé de quelques centimètres… et que tout le monde essayait maintenant de comprendre où il s’était posé. Ashley le remarqua lorsqu’elle sortit de la chambre de Cole quelques heures plus tard, la peau encore chaude de ses caresses. Cole s’était endormi à côté d’elle, un bras passé autour de sa taille comme s’il la protégeait même dans ses rêves. Pourtant, elle avait ressenti le besoin de rejoindre les autres. Le besoin d’affronter ce qui avait changé ensuite. Lorsqu’elle ouvrit la porte, elle ne fut pas surprise de trouver les trois hommes encore éveillés. Ace était allongé sur le canapé, un bol de popcorn posé sur son ventre, les yeux fixés sur la porte comme s’il avait attendu qu’elle s’ouvre. Jax était assis contre l’accoudoir opposé, la tête