All Chapters of L'Acier et le Péché: Chapter 181 - Chapter 189

Le clubhouse s’était enfin calmé. Pas complètement — les respirations d’Ace restaient bruyantes, Cole s’agitait avec restlessness, et les yeux de Nolan ne manquaient rien, comme si la nuit n’était pas terminée tant qu’il n’en avait pas décidé ainsi. Comparé au chaos qu’ils avaient traversé, pourtant, la pièce semblait… apaisée. Ashley le sentait en chacun d’eux — la tension qui s’estompait, l’incertitude qui persistait, l’écho de ce qui s’était passé. Trois hommes s’appuyaient sur elle chacun à leur manière. Un autre agissait comme s’il n’avait pas besoin de l’espace à ses côtés. Et Jax… Il était assis par terre à ses pieds, comme s’il y appartenait mais ne savait pas quoi en faire. Il n’était pas détendu. Il n’était pas calme. Il n’essayait même pas de l’être. Son dos était raide. Ses mains jointes comme s’il ne se fais

Ace faisait les cent pas depuis dix minutes. Pas l’allure nonchalante qu’il affichait quand il voulait se montrer. Pas l’agitation restless qu’il avait quand il avait trop d’énergie. C’était différent. Depuis le couloir, Ashley le regardait bouger. Cole était assis à l’autre bout du canapé, faisant semblant de regarder son téléphone. Jax s’appuyait sur l’accoudoir, silencieux mais attentif à tout. Nolan était encore dans sa chambre, plus calme maintenant… mais pas prêt à rejoindre le monde. Ace avait l’air d’une grenade attendant que la goupille glisse. Ashley entra dans la pièce. « Hé. » Ace s’arrêta au milieu de son pas et tourna brusquement la tête vers elle. « Enfin », expira-t-il, les mains glissant dans ses cheveux. « Tu es restée là-dedans un moment. » Jax haussa un sourcil.

La porte se referma doucement derrière Cole et Ashley lorsqu’ils revinrent dans la pièce principale. Pour la première fois de la journée… l’endroit n’avait plus l’air de retenir son souffle. Ace était appuyé contre le comptoir du fond, les bras croisés, l’air de quelqu’un qui essayait de ne pas paraître nerveux. Jax était de nouveau assis sur l’accoudoir, mais sa posture n’était plus tendue cette fois. Nolan, qui était resté silencieux pendant de longues minutes, releva enfin la tête. Ses yeux allèrent droit vers Ashley et son expression s’adoucit — la tension, le poids, la culpabilité contre lesquels il s’était battu. La main de Cole reposait légèrement dans le bas du dos d’Ashley. Elle s’avança plus loin dans la pièce, et… chacun d’eux se déplaça subtilement les uns vers les autres. Comme si l’instinct disait : c’est le moment. C’est là que

Le trajet du retour se déroula dans le silence. Le quartier des entrepôts s’éloigna derrière eux, avalé par la distance et l’obscurité, et Ashley garda les yeux fixés sur la route devant. Le ronronnement des moteurs semblait plus stable maintenant. Elle ne fuyait plus. Plus maintenant. Elle choisissait. Quand ils se rangèrent sur le parking devant le bâtiment, elle le sentit s’installer dans ses os. Nolan coupa le moteur le premier. Cole éteignit les phares. Ace baissa la béquille de sa moto. Jax ouvrit sa portière lentement. Ashley descendit du pick-up et se tourna vers eux. Ils s’attendaient à ce qu’elle rentre. À ce qu’elle dorme. À ce qu’elle respire. À ce qu’elle récupère. Mais elle ne bougea pas. Elle resta debout dans le froid, volontairement. « Ash ? » demanda Ace doucement, s

Le monde ne s’effondra pas après cette nuit-là. Il n’explosa pas. Il ne s’écroula pas. Il ne se tordit pas en quelque chose d’inconnu. Il s’adoucit. Trois semaines plus tard, le bâtiment ne ressemblait plus à un bunker. Il semblait habité, équilibré d’une façon à laquelle Ashley n’était toujours pas tout à fait habituée, mais qu’elle aimait quand même. Elle s’étira sur le matelas — *leur* matelas maintenant — et cligna des yeux face au soleil qui glissait à travers les rideaux. Le côté de Cole était vide, les draps encore tièdes. Jax était parti aussi ; son oreiller était froid et froissé. Il ne restait qu’une personne. Nolan. Assis dans le fauteuil du coin, bottes aux pieds, chemise à moitié boutonnée, en train de feuilleter une pile de rapports. « Bonjour », murmura Ashley, encore à moitié endormie. Ses yeux