All Chapters of 自分が替え玉？身代わりの代償は永遠の別れ : Chapter 21 - Chapter 24

少し離れた場所で手伝っていた清也が、村人が慌てふためいて駆け寄ってくるのを目にした。「大変です！佐伯先生が……佐伯先生が人を助けようとして、岩の下敷きになりました！」清也は心臓が跳ね上がるような衝撃を受け、即座に指示を出すと、現場へ急行して村人たちと一緒に悠を押し潰していた巨岩をどかした。「担架だ！急げ！」彼らは悠を慎重に担架に乗せ、全力で診療所へ運び込んだ。診療所の中に運び込まれた悠の姿を見た雪乃は、その場に立ち尽くした。つい先ほどまで話していた相手が、今は全身を血に染めて横たわっている。「悠！」雪乃は駆け寄り、震える手で悠の頚動脈を探った。まだ、鼓動はある。無理やり心を落ち着かせ、雪乃は迅速に傷を確認した。「肋骨を何箇所か骨折していて、すぐに手術が必要」雪乃の言葉に、周囲は静まり返った。手術？最低限の薬すら尽きかけているこの場所で、どうやって手術をするというのか？弱まっていく悠の呼吸を前に、雪乃の声は涙で震えた。「手術なんて無理……機材も麻酔もない、血液も……救えない……」清也は崩れ落ちそうな雪乃の姿を見て、それから悠の容態を見やった。先ほど悠の家の前を通った際、彼が電話をかけていた姿が清也の頭をよぎった。通信機器はすべて故障していたはずなのに、見間違いだろうかと当時は思ったが。その時、ある可能性が脳裏をよぎった。清也は駆け寄って雪乃の肩を支えた。「耐えるんだ。俺が何とかする」そう言うと、清也は診療所を飛び出し、悠の住居へと一直線に向かった。ドアを開けると、机の上にプラスチックの袋が置いてあり、中には衛星通信機が入っていた。清也は迷わず、和真へ連絡を入れた。「ありとあらゆる手段を使え。ヘリで最速で医療隊と手術セット、血液、そして薬を送ってくれ」……雪乃は懸命に応急処置を続けた。しかし、悠の生命反応が次第に弱まっていくのを前に、立ち尽くすことしかできなかった。雨音を切り裂き、ヘリの音が近づいてきた。「ヘリコプターだ！」一人の村人がドアから飛び出し、空を指さして信じられないという様子で叫んだ。サーチライトが暗闇を射抜き、十数機のヘリが村の上空で旋回している。悠と清也がそれぞれ要請した救助が同時に到着したのだ。村人たちから、助かった喜

雪乃はやっと振り返り、清也を見た。「清也、あなたを愛していた雪乃は、3年前のあの結婚式で、あなたと篠原さんに殺されたのよ。覚えていないの？」清也はよろよろと一歩後ずさり、何かを言おうとしたが、声は出なかった。「復讐なんてしない。でも許すこともないわ」雪乃の声は静かだった。「今のあなたに、私の人生に関わる資格なんてないもの」清也は魂が抜けたような姿で、病室を後にした。窓の外では雨がやみ、村の復興工事が始まっていた。清也は振り返り、病室の中で笑い合う二人を見て、雪乃を本当に失ったのだと悟った。数日後、清也はこの村を去った。帰宅後、彼は僻地の医療と教育を支援するチャリティー団体を立ち上げた。財産の大部分を団体に投入し、自身はただのボランティアとして、貧困地域を転々と渡り歩いた。しばらくして、雪乃と悠が村で小さな結婚式を挙げたという噂を耳にした。清也は雪乃のネックレスを自分の首にかけ、ペンダントの横にはかつての二人のエンゲージリングを添えていた。戻ってきてから調べさせた悠は、元国際対テロ特殊部隊にいた信頼できる人だった。雪乃を護れる力があるのなら、こっちはただ二人を祝福するだけだ。……2年後、ある僻地でボランティアをしていた清也のもとに、病院から連絡が入った。莉子の容体が急変した、という知らせだった。清也は急いで病院へ駆けつけたが、莉子のバイタルサインはすでに著しく低下していた。医師によれば、これまで持ったのは奇跡的であり、何か執念のようなものに支えられていたのかもしれないという。清也はベッドの脇に座り、じっと莉子を見つめた。「莉子、俺たちの因縁ももう終わりだ。もう君を恨んではいない。確かに、もう愛してもいない。もちろん、雪乃だって俺を愛してはいない。俺たちは長すぎた痛みの中で、周囲の人々を傷つけすぎた。もう罰は受けたはずだ。自分を許してやろう」清也の言葉を聞いた瞬間、心電モニターの波形が大きく跳ねた。閉じた莉子の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。やがて、心電モニターが長い音を奏で、直線へと変わった。清也は静かに病室を後にした。窓の外は、晴れやかな空が広がっていた。数年後、雪乃は悠との幸せな家庭を築き、国内で有名な医療専門家になっていた。雪乃は仲間と共に村の医療