自分が替え玉？身代わりの代償は永遠の別れ

藤堂雪乃（とうどう ゆきの）は冷静沈着で理知的な女医として有名で、多くの男たちの初恋の人でもあった。

そんな雪乃が、なぜか陰鬱で近寄りがたい藤堂清也（とうどう せいや）に一目惚れしてしまった。

藤堂グループのトップに立つ清也。6年前、婚約者だった女性の父親が婚約パーティーの最中に泥酔して火事を起こし、清也は藤堂家の唯一の生き残りとなった。

それ以来、清也はかつて婚約までした恋人である篠原莉子（しのはら りこ）と絶縁し、誰も寄せ付けないほどに性格が歪んでしまった。

誰もが雪乃の恋は実らないと思っていたが……

氷のように冷たい清也が、雪乃にだけは心を開き、3年間もの間、独占的で優しい愛を捧げ続けた。

結婚式の日、ちょうど指輪を交換しようとした時だった。

突然一人の女が駆け寄り、手に持ったナイフで清也を突き刺そうとした。

雪乃は反射的に身を翻し、清也を庇った。

ナイフが胸に刺さった瞬間、雪乃の身体から力が抜け、そのまま清也の腕の中へ崩れ落ちた。

突き飛ばされた女は、声を振り絞って叫んだ。

「清也、私たちの決着はまだついてない！何が結婚よ！？」

雪乃は、その女が6年前に清也と絶縁した莉子だと悟った。

騒然とする中、押さえつけられていた莉子は突然暴れ出し、その刃先を自分の首に向けた。

「清也、もう疲れたわ。二人の縁も、ここで終わりにしてやる」

雪乃を抱えていた清也は瞳を見開いて手を離すと、莉子のもとへ駆け寄り、素手でナイフを掴み止めた。

その勢いで、雪乃は硬い地面に強く叩きつけられた。

胸からの血が、純白のドレスを真っ赤に染め上げていく。

清也は莉子を強く抱きしめ、傷つけまいとその身を庇っていた。

そして、情緒不安定で気を失った莉子を抱き上げ、目の前を急ぎ足で通り過ぎる清也を見る。

最初から最後まで、清也が自分を振り返ることは一度もなかった。

雪乃は口の端から血を溢れさせながら、皮肉な笑い声を漏らした。

なぜ清也があの時、自分と付き合う気になったのか分かった気がした。

目の前の莉子の顔が、自分によく似ていると気づいた瞬間、すべてを悟った。

自分はただ、莉子の「替え玉」だったということに。

意識が途切れる寸前、客たちの悲鳴が耳に届いた。

「花嫁が大量に出血してる！早く救急車を！急ぐんだ！」

……

病院での3時間にわたる救命措置を経て、雪乃はついに意識を取り戻した。

枕元に立つ清也は、一枚の書類を差し出した。

「これにサインしてくれ」

莉子に対する示談書だった。

雪乃は冷めた表情を浮かべた。刃先は心臓からわずか半ミリの位置。まだ生死の境をさまよっている状態なのに、自分の夫が目覚めた自分に最初にかけた言葉は、自分を殺しかけた人間を許せというものだったのだ。

「清也」と雪乃は掠れた声で呼んだ。「私と結婚したのも……私が元恋人さんに似ているから？大切にしてくれたのも……私が替え玉だから？」

清也は答えず、ただ沈黙を守った。

その沈黙は何の弁明よりも残酷で、鈍いナイフとなって雪乃の心臓をえぐった。

清也は、生理中なら何十億もの契約書さえ放り出して一晩中お腹をさすってくれたし、連休には全ての仕事をキャンセルして海外へオーロラを見に連れて行ってくれた。こっちの夜勤のたびに夜食を届けて、明け方には病院の入り口で毎日欠かさず出迎えてくれた……

そのすべての温もりも愛も、自分が莉子に似ていたからに過ぎなかったのだ。

「莉子との間には埋められない深い恨みがある。もう一生、関わることはない。

だから、俺の妻は君だけだ」

清也は少し間をおいて続けた。「だが、莉子を刑務所に入れる気はない。雪乃、この示談書にサインしてくれ。俺を困らせないでくれ」

微かに残っていた最後の希望さえ、これで完全に断たれた。

雪乃の心は内側からずたずたに引き裂かれ、ぐちゃぐちゃになっていくのを感じた。

清也の「妻は君だけ」という言葉は、彼が自分を愛しているからではなく、ただ「莉子との復縁は不可能だから」という妥協の結果でしかないのだ。

雪乃の視線は、莉子を守ろうと素手でナイフを掴んだ清也の、厚いガーゼに包まれた手に止まった。

「仮にターゲットが私じゃなくてあなたでも、私があなたを庇ったせいで殺されそうになっても、私にサインしろって言うの？」

清也は目線を落とし、雪乃から顔をそらした。

「助けてくれなんて頼んでいない」

雪乃はふっと表情を緩め、赤く充血した目で、呆れたように笑った。

3年間の純粋な恋心を笑い、自ら身を滅ぼす道を選んだ愚かさを笑い、これこそ愛だと信じ込んでいた全ての妄想を笑った。

「そうよね。余計なことをしたのは私だわ」

3年前、雪乃は友人に頼まれて、藤堂家で清也の治療にあたることになった。

怪我をしながらも淡々と仕事に向かう清也の姿を見た瞬間、彼の放つ孤独で鋭い美しさに魅了されてしまったのだ。

あの一瞬で、すべては決まった。

冷静な雪乃が身を滅ぼす姿を、周りの者は皆「狂っている」と言った。

それでも、雪乃は自分でも驚くような行動をとった。清也への告白である。

冷酷に断られると思いきや、あの氷の彫刻のような清也はふっと微笑んだ。

「告白なんてのは、男がするものだろ？

雪乃、俺と付き合わないか？」

以来、陰鬱で近寄りがたかった清也は、雪乃にだけ甘く接するようになった。

周囲の皆が、冷淡な清也を雪乃が本当に変えたのだと驚いていた。雪乃自身も、自分だけが清也にとって唯一の例外だと思っていたのだ。

だが、すべてが自分本位な愛の勘違いだった。

それなら、もうこんな夫はいらない。

「示談書にはサインするわ」

雪乃は清也を見つめた。その眼差しは、かつてないほど冷たく、遠かった。

「その代わり、あなたも私との離婚届にサインして」