All Chapters of 自分が替え玉？身代わりの代償は永遠の別れ : Chapter 1 - Chapter 10

藤堂雪乃（とうどう ゆきの）は冷静沈着で理知的な女医として有名で、多くの男たちの初恋の人でもあった。そんな雪乃が、なぜか陰鬱で近寄りがたい藤堂清也（とうどう せいや）に一目惚れしてしまった。藤堂グループのトップに立つ清也。6年前、婚約者だった女性の父親が婚約パーティーの最中に泥酔して火事を起こし、清也は藤堂家の唯一の生き残りとなった。それ以来、清也はかつて婚約までした恋人である篠原莉子（しのはら りこ）と絶縁し、誰も寄せ付けないほどに性格が歪んでしまった。誰もが雪乃の恋は実らないと思っていたが……氷のように冷たい清也が、雪乃にだけは心を開き、3年間もの間、独占的で優しい愛を捧げ続けた。結婚式の日、ちょうど指輪を交換しようとした時だった。突然一人の女が駆け寄り、手に持ったナイフで清也を突き刺そうとした。雪乃は反射的に身を翻し、清也を庇った。ナイフが胸に刺さった瞬間、雪乃の身体から力が抜け、そのまま清也の腕の中へ崩れ落ちた。突き飛ばされた女は、声を振り絞って叫んだ。「清也、私たちの決着はまだついてない！何が結婚よ！？」雪乃は、その女が6年前に清也と絶縁した莉子だと悟った。騒然とする中、押さえつけられていた莉子は突然暴れ出し、その刃先を自分の首に向けた。「清也、もう疲れたわ。二人の縁も、ここで終わりにしてやる」雪乃を抱えていた清也は瞳を見開いて手を離すと、莉子のもとへ駆け寄り、素手でナイフを掴み止めた。その勢いで、雪乃は硬い地面に強く叩きつけられた。胸からの血が、純白のドレスを真っ赤に染め上げていく。清也は莉子を強く抱きしめ、傷つけまいとその身を庇っていた。そして、情緒不安定で気を失った莉子を抱き上げ、目の前を急ぎ足で通り過ぎる清也を見る。最初から最後まで、清也が自分を振り返ることは一度もなかった。雪乃は口の端から血を溢れさせながら、皮肉な笑い声を漏らした。なぜ清也があの時、自分と付き合う気になったのか分かった気がした。目の前の莉子の顔が、自分によく似ていると気づいた瞬間、すべてを悟った。自分はただ、莉子の「替え玉」だったということに。意識が途切れる寸前、客たちの悲鳴が耳に届いた。「花嫁が大量に出血してる！早く救急車を！急ぐんだ！」……病院での3時間にわたる救命

清也は雪乃に一瞥もくれず、そのまま2階へと駆け上がった。雪乃は怒りで息も絶え絶えだった。「私は外科医であって、解毒の専門家じゃないわ。人違いじゃない？」清也は階段で足を止めると、雪乃越しに立ち去ろうとしているボディーガードを見据えた。「部屋の前にいろ。絶対に妻を出すな」そう言い捨てると、莉子を抱き抱え、二人の寝室へと消えた。雪乃は魂を抜かれたように、その場に立ち尽くした。誰もいない広々とした邸宅で、新婚の華やぎがひどく惨めな皮肉に思えた。寝室から聞こえてくる音が、静まり返った邸宅に響き渡る。抑えきれない、絡み合う吐息……耳を塞いでも、どうすることもできなかった。その音は壁を突き抜けて、雪乃の脳裏に焼き付くようだった。そして、清也が何度も漏らす、切なく激しい呼び声が聞こえてくる。「莉子……」雪乃の体は凍りついた。莉子。「雪乃」ではなかったのだ。思えば、これまでの3年間、肌を重ねるとき、彼が心の中で抱き、本当に求めていたのは、決して自分ではなかったのだ。どうりで、普段は「雪乃」と呼ぶのに、ベッドの中では一度も名前を呼んでくれなかったわけだ。間違えて「莉子」と呼んでしまわないようにね。見えない巨大な手に心臓を握りつぶされ、息すらできなくなった。現実はとうの昔に理解していたつもりだったけれど、それでもなお、張り裂けそうなほど心が痛い。壁に掛けられたウェディングフォトを見上げた。写真の中の自分は、これ以上ないほど幸せそうな顔で、清也に身を委ねていた。なんという皮肉だろう。雪乃は赤く充血した目でキッチンに向かい、ハサミを手に取った。写真の自分を、一度に全部切り刻んでいく。さらに3階の書斎へ向かい、すべてのアルバムを引っ張り出した。二人が歩いた場所の数だけ、思い出のツーショットがある。サクッ、サクッ……自分の写っている箇所をすべて切り取って暖炉に投げ込み、燃え尽きて灰になるのを眺めていた。夜は、ひどく長かった。下の階からの音は、一度も止むことがなかった。雪乃は書斎の隅で一夜を明かし、外が白み始めた頃にようやく静寂が戻ってきた。どれくらい時間が経ったのか、扉が大きく開くと、清也が入ってきた。シャワーを浴びたのか、体にはバスローブが雑に巻かれているだけだ

ある日、ゴミ出しのためにマンションの下へ降りた時だった。突然、背後から腕を掴まれる。険しい顔をした清也が、そこにはいた。「答えろ。莉子をどこに隠した？」病院の近くで莉子が失踪し、清也は雪乃が莉子を拉致したと決めつけた。「莉子を恨んでいるのは君だけだ。君以外に誰がいる？」雪乃はその言葉を荒唐無稽だと思った。「忘れたの？篠原さんを一番恨んでいるのは私じゃなくて、あなたでしょ？」清也の目は一瞬にして殺気立ち、今まで見たこともないほど残虐な本性を露わにした。「どうやら、君を甘やかし過ぎたようだ」清也は背後のボディーガードに手で合図を送った。数人のボディーガードが雪乃の体を取り押さえ、海辺へと強制的に連れ出した。雪乃の頭は、容赦なく冷たく刺すような海水へと押し付けられた。窒息感が全身を包み込んだ。意識が遠のきかけたその時、乱暴に頭が水面から引き上げられた。「げほ……っ、ごほっ！」「どこだ？」清也の声は氷のように冷え切っていた。雪乃は必死に息を吸い込んだが、肺に逆流した海水が焼けつくように痛んだ。「もう一度聞く。莉子はどこにいる？」激しい咳き込みで声も出せず、雪乃はただ赤く充血した瞳で清也を睨みつけた。次の瞬間、またもや雪乃の頭は海中に押し付けられた。何度も、何度も。清也は雪乃を水に沈め、浮かべ、また沈めることを繰り返した。息が詰まるたびに意識は遠のき、せっかく癒えかけた心の傷口がまた大きく裂けるようだった。雪乃がもう終わりだと死を覚悟したその時、清也のスマホが鳴った。「社長、病院付近で篠原さんを連れ去ったのは、かつてのライバル会社の……」電話を切ると、清也は急いで車に乗り込んだ。ビーチの上で濡れそぼり、咳き込んでいる雪乃を一瞥だけした。「妻を病院へ送らせろ。いい医者に診てもらうんだ」そう、ボディーガードに冷たく投げつけると、車は猛スピードで去っていった。ボディーガードが歩み寄ってきた。「奥様、社長の命令ですので、病院へ送ります」雪乃は地面に手を突き、よろよろと立ち上がった。「必要ない」ふらつく足取りでその場を去った雪乃は、すぐに警察に電話をした。「もしもし、事件です……」清也が莉子を捜すのに躍起になっているなら……好きにさせるつもりはなかった。

清也が駆けつけると、数メートルの高さに吊り下げられた雪乃の姿があり、彼は呆然と立ち尽くした。「清也、来たのね」莉子は、指をさして雪乃の方を見た。「雪乃さんを吊るしているロープは半分だけ切っておいたわ。あと20分もすれば、真っ逆さまね」清也は目を血走らせ、莉子を鋭く睨みつけた。「一体何をするつもりだ？」莉子は答えず、隅に積まれた廃棄用の木箱を指した。「雪乃さんを救うために早く動けば、梯子くらいは組めるんじゃない？あ、言い忘れたけれど、ここは郊外だから。救急車を呼んでも到着まで最低30分はかかるわよ」清也は拳を固く握り、指を鳴らした。「頭がおかしいのか！」「ええ、もうイカれちゃってるわよ」莉子は哄笑した。その瞳には、これまでにない狂気が宿っていた。彼女は男たちに近づき、着ていた服の襟を乱暴にはだけた。「ねえ、汚れた女は嫌いなんでしょ？だったら、他の男の子を身ごもって、この男たちに好きなだけ汚してもらうわ。今日はとことん、見届けてよ」莉子はポケットから錠剤を数粒取り出し、飲み込むと、男たちにも同じ薬を差し出した。「今さら逃げようなんて思わないで。そんなことしたら、雪乃さんはここで死ぬわ」清也は青ざめた。喉の奥に鉛を詰められたかのような感覚だった。躊躇う暇などなかった。彼はすぐに積まれた木箱に飛びつき、無我夢中で積み上げ始めた。時は容赦なく過ぎていく。莉子は薬が回り始め、自分の服を剥ぎ取りながら、荒い吐息を漏らし始めた。男たちも獣のような瞳で、一歩ずつ莉子へにじり寄っていく。木箱を運んでいた清也の手が止まった。莉子たちが飲んだ薬の正体を、ようやく悟ったからだ。莉子は本当に狂っていた……男の手が莉子に届こうとした瞬間、清也は持っていた木箱をそちらに投げつけた。「ぐあっ！」男が激痛に声を上げた。清也は間髪入れず駆け出し、最も近くにいた男を蹴り倒すと、莉子を腕に抱えて素早く距離をとった。意識が混濁し始めた莉子は、清也の胸に寄りかかり、その服の襟を指で引っかけた。「清也……まだ、私のことを見捨てられないのね？」莉子は笑みを浮かべたが、目元から一筋の涙が伝った。清也は迫り来る男たちと、空中で今にも落ちそうな雪乃の間で、極限の葛藤に身を焦がしていた。腕の中の莉

その頃、ある療養所の個室では、テレビでニュースが流れていた。ある国際線の航空機が離陸後に消息を絶ち、海上に墜落、生存者は一人もいないという内容だった。清也は表情一つ変えずテレビを消し、リモコンを投げ捨てると、ベッドで黙り込んでいる莉子へと視線を向けた。「なぜ治療を拒むんだ？」莉子はテレビの暗い画面を見つめたまま、聞こえていないかのようにうつろな瞳をしていた。「必要ないわ」清也は眉をひそめ、厳しい口調で言い放った。「治療を受けろ。そして子供を産むんだ」ようやくゆっくりと振り返った莉子は、清也を見て冷ややかに笑った。「子供を産めって？清也、父親も分からない子を孕ませて、こんな方法で私を辱めるだけじゃ足りないの？そんな辱めを一生背負わせるつもり？それほど私に復讐したいなら、いっそ殺せばいいでしょ？」「殺す？それが一番甘い処罰だな」清也の表情は冷酷に沈んだ。彼は一歩踏み込み、莉子の手首を強く掴んだ。「篠原家の罪を、君に生きて償ってもらう！」清也の瞳に宿る殺気に射抜かれたように、莉子も激しく応戦した。「私が償う？清也、父が過失であなたの家族を死なせたこと、それで父を追い詰めたのは何も言わなかったわ。でも母や祖父母にまで、一体何をしたのよ！なぜ彼らまで巻き添えにしたの！？」「じゃあ聞くが、俺の両親、妹、姉、そして姉のお腹の中にいた子供まで……彼らが一体何をしたと言うんだ！？」核心を突かれた清也は目を血走らせ、怒りに声を震わせた。「君の父親のような飲んだくれが引き起こした火事で、みんなの命が奪われたんだ！それなのに俺が、彼の身内を許すとでも思ったか！？君たちを許せるわけがないだろう！」二人の間にある憎しみは、蔦のように絡み合い、ほどこうにもほどけなくなっていた。やがて、莉子の瞳から涙があふれ出し、彼女は悲しく笑った。「そうね。私たち、生まれつきの敵同士だもの。でも、清也。あなたがどれほど私の心を支配していたか分かる？死んでもいいほど愛してたの！あの時、私の命で償うつもりだったのに。なのにあなたは、私の身内を追い詰めておきながら、そのたびに私を死の淵から引きずり戻して、私を死なせてくれなかった。私が生きるためにと海外に送って……」莉子の笑みが歪んでいく。「だからあなたが憎