All Chapters of 自分が替え玉？身代わりの代償は永遠の別れ : Chapter 11 - Chapter 20

一方、清也が邸宅に戻ると、部屋中を埋め尽くす飾りが目障りなほど鮮やかに輝いていた。ふと気づけば、リビングの壁にかかっていたはずのウェディングフォトが見当たらない。「ここに飾ってあったウェディングフォトはどこへ行った？」「奥様が処分されたようです」使用人は困ったように首をすくめた。清也は、莉子の薬の効果を和らげるために雪乃をその場に残した、あの夜のことを思い出していた。胸が締め付けられるような痛みを感じ、後悔のあまり深く目を閉じた。雪乃、一体どこへ行ってしまったんだ？清也は重い足取りで3階の書斎へと向かった。部屋に入り、書斎の机に並べて置かれたものが目に入る。結婚式で交わすはずだったダイヤモンドの指輪と、ある書類だった。机のそばまで駆け寄り、清也は息を呑んだ。離婚届の受理証明書だ。受理証明書を手に取ると、震えが止まらない。喉元が何かに塞がれたように詰まり、呼吸すら苦しくなる。自分はいつ、雪乃と離婚することに同意したんだ？一体いつ、離婚届にサインしたというんだ？どんな書類でも、必ず自分の目で内容を確認してきたはずだった。その時、清也の頭にある記憶がよぎった。以前、莉子が「もう行くあてがない。母が残したあの家を返してほしい」と頼みに来たことだ。「母が生前、あなたを本当の息子のように可愛がっていたのを忘れたの？今度の件、母は無関係よ。それなのに、母はあなたへの罪悪感で一生をかけて贖いたいと言っていた。それなのにあなたは許してくれなかった。清也、せめてもの情けで、あの家を返して」当時、衰弱しきった莉子の顔を見て心がかき乱された清也は、書類の内容の精査もせず、ついサインをしてしまったのだ。それこそが、直近で中身を見ずに署名してしまった唯一の書類だった。まさか莉子が雪乃と結託し、自分を騙してまで書類にサインさせるとは夢にも思わなかった。二人が裏で繋がっていたということか？莉子を問い詰めようと立ち上がったその時、スマホが鳴った。療養所からの緊急連絡だった。「藤堂社長！大変です！篠原さんがどうしても食事をとろうとなさらず、周囲が何を言っても聞き入れません。それどころか、届いた食事をすべて投げ飛ばしてしまったのです！」電話を切ると、清也はすぐさま車を飛ばし療養所へ向かった。

和真の報告は、鋭利な刃物となって清也の鼓膜を切り裂いた。「もう一度言え！嘘だ！そんなはずがない！」冷静沈着な清也が、信じられないと言わんばかりに和真の胸倉を掴み上げた。突然の豹変に、和真は顔から血の気が引き震えていた。「間違いありません。乗客リストには奥様の名前が……」清也はたまらず手を離すと、壁にもたれかかるように崩れ落ちた。報告を受け入れるまでには、途方もない時間がかかった。やがて表情からは感情が消え、ただ虚ろな瞳で宙を見つめていた。「どんな手を使ってでもいい。徹底的に探し出せ」絞り出すようなその声は、小さく震えていた。「生きていれば必ず見つけろ。死んでいればその亡骸を探せ」和真は言葉を失いながらも、頷いて部屋を出た。ドアが閉まると、清也は力なくその場に立ち尽くし、置物のように動けなくなった。……それからの清也は、自ら社長室に閉じこもった。会議はすべて断り、株価が暴落しても、外野が何を言おうと無視し続けた。ただ社長室の画面を見つめ、海での捜索映像を一日中、ただ眺め続けた。引き揚げ船も、ヘリも、ダイバーも、眠らずに海を捜索し続けた。しかし戻ってくるのは他の遺体や、壊れたスーツケースの残骸ばかりだった。和真が毎日訪ねてきては、繰り返す言葉は決まっていた。「奥様の手がかりはありません」清也はただ無言で手を振り、和真を追い払った。夜も眠らず、充血した目で、頬には無精髭が伸びていく。常に隙のない完璧な藤堂グループの社長は、今はただの狂人のようだった。2週間が経ち、和真が小さなジッパーバッグを持ってきた。「社長……これは海から見つかったものです。確か、奥様がいつも身につけておられたはずです」清也は、ゆっくりとその小さなジッパーバッグへと視線を移した。震える指で、慎重にそれを受け取った。袋の中には、「YK」の文字をかたどった、ひどく歪んだネックレスがあった。知っていた。見間違いのはずがない。雪乃が、肌身離さず持っていたものだからだ。母親からもらった、たったひとつの形見だと言っていた。心の奥底で縋り付いていた、わずかな希望も砕け散った。ジッパーバッグを力任せに握り締めると、清也の身体は激しく波打った。次の瞬間、彼はたまらず跪き、叫びを上

同じ頃。人里離れた深い山の中に、緑に囲まれた小さな村があった。木漏れ日が、村で唯一の診療所の前を照らしている。診察室では、白衣を着た女性がしゃがみ込み、6歳くらいの男の子の膝の擦り傷を手当てしていた。手つきは、とても優しい。「よし、もう大丈夫よ。強い子だもの、泣かないわよね」男の子は、膝に貼られた可愛い蝶結びの絆創膏を見ると、にっこりと笑った。「ありがとうございます、小林（藤堂雪乃の旧姓）先生」その様子を、子供の母親が感謝の眼差しで見守っている。「小林先生、本当にありがとうございます。先生がいなかったら、この村じゃ診察に行くのにも3日もかかるんです」雪乃が立ち上がり、優しい笑みを浮かべた。「そんな、礼なんていいですよ。医者として当然のことをしているだけですから」3年前、飛行機は解体する瞬間、巨大な気流が全てを暗い深淵へと飲み込んだ。雪乃は、重力から解き放たれる感覚と激痛の中で意識を失った。機体が海に墜落する直前、雪乃は激しい気流で機外へ放り出され、海に浮かぶ島の森へと墜落したのだ。次に目を覚ました時、この村の診療所に寝かされていた。頭部を強く打ったせいで記憶を失っており、分かっていたのは自分の名前が「小林雪乃」で、医者だということだけだった。村の薬草採りと、ボランティアに来ていた佐伯悠（さえき ゆう）が雪乃を救い出してくれたのだ。診療所の医師は「運が良かったですね」と言った。あれほど高い山から落ちても、木々がクッション代わりとなって命だけは取り留めたのだ。ただし、激しい脳の損傷により記憶は消えていた。皆は家族探しに協力しようとしてくれたが、雪乃はそれを拒んだ。なぜか分からないが、自分には家族なんていないような気がした。誰にも見つけてほしくなかったのだ。それから、雪乃はこの場所に留まった。元の医師が高齢で都会に戻ることになると、雪乃がそのままこの診療所を受け継いだ。「雪乃、ご飯だよ」入り口から、優しそうな男の声がした。すると、悠がお弁当箱を持って入ってきた。清潔感のある白シャツが似合う、穏やかで知性を感じさせる男性だ。彼は手慣れた様子で雪乃の手から道具を預かり、片付けを手伝う。「今日は雪乃の好きなものを作ってきたんだ」この3年間、ずっと悠が雪乃の生活を支えてくれ

清也は、村で用意された場所に腰を落ち着けた。翌日から彼は病院に通い始め、雪乃に接近しようと試みた。「小林先生、胸が痛むんだ」清也は病院で椅子に座り、真剣な顔で切り出した。雪乃は聴診器を手に取ると、無表情に診察を行った。「藤堂さん、お体は至って健康ですよ。環境の変化による疲れでしょう。水分を摂って、しっかり休んでください」雪乃の態度は専門的で、同時に目に見えるほど距離を置いていた。清也は、すぐ目の前にある雪乃の顔を見つめ、3年間思い焦がれた彼女の香りを貪るように吸い込んだ。「小林先生、頭も痛い」雪乃は顔を上げ、まるで理不尽な駄々をこねる患者を見るような目で清也を見た。「藤堂さん、私の診察が信用できないのなら、市内の病院へ行ってください」清也は気まずそうに鼻をさわり、苦笑した。だが他にも患者がいたため、彼はすぐに追い出されてしまった。それから数日後、清也は診察室の屋根から雨漏りしているのを見かけ、雪乃が悠と修理について相談している姿を目にした。清也は即座に電話をかけ、プロの工事チームを呼び寄せた。工事チームが村に意気揚々と乗り込んだ時、屋根はすでに修繕されていた。悠が数人の村人と協力し、雨漏りする箇所を完璧に直していたのだ。雪乃は軒先に立ち、大勢の作業員を見て困惑した様子だった。「藤堂さん、お心遣いは嬉しいのですが、もう直っているのでお気になさらないでください」清也は、悠の側に立ち、村人たちと笑顔で談笑する雪乃の姿を眺め、自分だけが浮いたよそ者であることを痛感した。何とか雪乃のご機嫌を取ろうと必死になり、村の医療機器が古すぎることに気づいた清也は、即座に最新機器を匿名で寄贈した。機器が届いた日、村はお祭りのような賑わいを見せた。雪乃が新しい医療機器を見る瞳には、純粋な喜びが溢れていた。雪乃は村長を通じ、その「匿名の手厚い恩人」に心からの感謝を伝えた。ある日、清也はジープを診察室の前に停め、雪乃が帰宅するのを待った。夜も更け、街灯のない山道なので、雪乃を家まで送るのが安全だと思ったからだ。清也は雪乃が疲れ果てた様子で診察室から出てくるのを見た。清也に気づいた雪乃は、明らかに表情を硬くした。清也はドアを開け、「送るよ」と声をかけようとした。だが雪乃はちらりと一

だが、それを聞いた悠は鼻で笑った。悠は人里離れた村で教えているが、藤堂グループの情報を得る手段がないわけではない。雪乃が今の暮らしを大切にしているからこそ、彼女の過去を詮索することは控えてきたのだ。しかし、清也が現れてから、誰もがこの男と雪乃の過去を察していた。しかも清也が来てから雪乃のうなされ方が酷くなったため、調査に踏み切らざるを得なかったのだ。その結果、3年前に起きた、清也のかつての婚約者との「替え玉」の経緯を知った。悠は、目の前の男を殴り倒したい衝動を抑える。ただ、雪乃のために我慢するしかなかった。雪乃はただ、穏やかな日常を望んでいるのだから。「妻？」悠は言い返した。「それが自分の妻にする仕打ちですか？替え玉にして、傷つけたでしょう？おまけに、二人はもう離婚しているから、あなたはただの他人でしょう」その言葉に清也は驚く。地方の教師が、なぜ自分のことをそこまで知っているのか？「あなたは一体、何者ですか？」悠は答えない。ただ一歩近づき、鋭い視線を清也に向けた。「警告します。雪乃に近づかないでください。雪乃がやっと塞いだ傷口を、あなたの勝手で開かないでください。雪乃を苦しめたら、絶対に許しません！」そう言い捨て、悠は清也の横を通り過ぎて行った。清也はその場に立ち尽くした。今の言葉が、胸の一番深いところを切り裂いていく。……悠は、雪乃の気晴らしにと、町から雑誌や本をたくさん持ち帰ってきた。片付けをしている時、雪乃はうっかり結婚情報誌を開いてしまう。綺麗な紙面には、華やかなウェディングドレスが載っていた。チャペルでのドレス姿の写真に指が触れた瞬間、記憶が閃く。白いウェディングドレスが、血に染まっていく。自分を置いて、迷いなく立ち去る男の後ろ姿がそこにはあった。「っ！」頭を抱え込む。激痛が脳を切り裂いていくようだった。目の前が暗くなり、雪乃はそのまま意識を失った。次に目が覚めたのは、自分のベッドの上だった。ベッドサイドで付き添っていた悠が、すぐに雪乃の手を握った。「雪乃、大丈夫か？」雪乃は天井を見つめたまま、長い沈黙の後、ゆっくりと顔を向けた。「悠、私、全部思い出しそうなの」悠は強く雪乃の手を握りしめた。ついに、思い出してしまうのか？村