Todos os capítulos de 冷酷王の知られざる秘密: Capítulo 121 - Capítulo 130

　こんな部屋を貰うほどの事をしたのだろうか？　そんなにも沢山の人たちの命を救ったのだろうか？　全てが謎のまま私は怪我が治るまでの間この部屋で過ごしたが、その間一度もオズワルド王が姿を現す事は無かった——。「ダリア！　もう動いて大丈夫なの!?」「あ、は、はい。えっと、スノー……さん」　腹部の痛みが和らぎ、痛み止めを飲めば動けるようにまで回復した私を見て、スノーが心配そうに駆け寄ってきた。　スノーはそんな私を見て微笑んで首を振る。「また間違った！　スノーだよ！」「う、うん。スノー……」　私の名前はメリー・アンだよ、とは言えずに曖昧に笑い返す。　そこへ悪阻と戦うロミが口元をハンカチで押さえながら戻ってきた。「ハーブティーも駄目みたいです……もしかしたら私はこのまま餓死してしまうかもしれません……」「だ、大丈夫ですか？　ロミさん」「お気遣いありがとうございます、アンさん。大丈夫ですよ。これは誰しもが通る道。そう自分に言い聞かせています」「そ、そうですか」　無表情でそんな事を言うロミに私は頷いた。　この二人はどうやら私の友人だったようで、私が守った張本人達でもあるらしい。私の事情を聞いて今はしょっちゅうこうやって遊びに来てくれる。　あれから私は宰相やこの二人に今までの経緯を教えてもらった。私は王専属の慰み者としてこの離宮に住んでいたらしい。　夜の相手もしていたようだけれど、王は私がこうなってからは一度も顔を見せない。そしてそれを聞いた時、私はやっぱり純血を失っていたのだという事を知った。　けれど不思議と悲しいとは思わなかった。きっと私は王にとても大切に扱われていたのだろう。あの時の優しい手が何よりの証拠だ。　その夜の事だ。離宮が突然騒がしくなった。窓から外を見ると、そこには一台の馬車が離宮の門をくぐってくるのが見える。「こんな時間に誰だろう」　しばらく眺めていると、馬車から下りてきたのは王だった。私は

「いや、それが王のあるべき姿だ。羊など産業か食料に過ぎず、野花など気にかけている暇などない。だが、それは本当に俺のなりたかった俺だろうか。ダリアに言われてふと考えたんだ。それから帰って普段読むことなど絶対に無いであろう野花の名前を調べた。そして新しい花の名を知った。全てを知っていると、分かっていると思っていた俺は、世の中のほとんどの事を知らなかった」　そう、それが王のあるべき姿だった。そしてこれからもそうあるべきだと思っていたのだ。　けれどダリアに指摘されてふと我に返った。幼い頃に描いていた夢を。理想の自分を。そして誰かに愛されたいという気持ちを。　俺の言葉にアンは黙り込んだ。何故か泣き出しそうな顔をして俺を見つめ、取り留めのない話をする俺の話をじっと聞いていた。※　今日の王は饒舌だった。もうお別れだからだろうか。離宮に居た時や噂に聞いていたオズワルド王とは随分かけ離れている。　けれどきっとこれが本当のオズワルド王なのだ。王という箱に押し込められ、ずっと冷酷な自分を演じている。それが自分の役目なのだと言って。　そんな事を考えるとまた胸がチリリと傷んだ。　ダリアは王を放っておけなかったのではないだろうか。何せ誰かを庇って死にかけたような人だ。きっと王の側を離れたくなかったに違いない。だからこんなにも悲しくて苦しくて胸が痛むのだ。　私は視線を伏せて呟いた。「ごめんなさい……ダリアを奪ってしまって……ごめんなさい」　思わず漏れた私の本音と涙に、正面に居た王がハッとしたような顔をしてハンカチを差し出してくる。「すまない。別にそういうつもりで言った訳じゃない。お前の記憶がいつか戻るかも知れないという事は分かっていた事だ。その時にお前が俺に以前のような態度では居られない事も分かっていた。それにダリアはそもそも離宮などという小さな鳥かごに収まっているような女ではない。どのみちいつかは俺の元を飛び立っていただろう。それが少し早まっただけだ」「そう……でしょうか……ダリアは……ダリア

※　ダリアを鳥かごの中から逃がして半年が過ぎた頃。　俺は戦場へ向かう用意をしていた。相手はあの疑惑だらけの隣国だ。「王！　流石にそれを持って行くのはお止めください！」「何故？」「そんな物を戦場に持ち込んでは、気でも触れたのではないかと噂が立ちます！」「別に構わない。実際、俺はきっともう気が触れている」　寝ても覚めてもダリアの事ばかり考えている俺は、皆が思っているよりもずっとおかしくなっている。「例えそうだとしても！　相手にわざわざそれを報せる事はありません！」　そう言ってセバスチャンは俺の手からダリアのドレスをひったくると、代わりにあのブローチを手渡してきた。「こちらの方が軽くて丁度良いサイズです。せめてこれにしてください」「仕方ないな」　ブローチを受け取った俺はそれを胸ポケットに入れて戦場に向かう。同じ馬車に今回はアーノルドもセルクも乗っている。このまま近隣の街まで行き、そこからは馬で移動だ。　道中、俺はブローチを取り出してじっと眺めていた。真ん中についている緑の宝石を模した石にはよく見るといくつもの細かい空気の気泡が入っている。ちょっと高級な子供だましのおもちゃだ。　ダリアはこれを俺が渡されて喜ぶとでも思ったのだろうか？　リボンの所には今もダリアの血がついている。洗っても落ちなかったのでリボンを取り替えるかとセバスチャンに尋ねられたが、俺はそれを断った。　ダリアはあの日、相変わらず金貨を一枚しか使わず、その一枚の内訳も俺への焼き菓子とセバスチャンとグレイ一家へのお土産、そしてこのブローチと自分のブローチだけだった。本当に金のかからない女だ。　戦場に到着して明日からの作戦会議をして天幕に戻ったその夜、隣国の奇襲があった。　深夜、俺がブローチを飽きること無く眺めていた時だ。突然天幕を何かが引き裂いた。その拍子に俺の手からブローチは転がり落ちて、天幕の隅に転がっていった。俺はすぐさま剣を手に取り、天幕を破って侵入してきた兵士を切りつけたが、天幕の中は狭すぎる。　一旦外に出ようとしたその時、ブローチが転がって行ったほうの幕も割かれ、そこから

※　戦争はあちらの規約違反で中止になり、国ランクはすぐさま最下位付近にまで落ちた。当然だ。もうどこの国からの信用を得られる事なく、あの国は終わる。それほどの事をしでかしたのだ。　俺はそのまま離宮に運び込まれ、優秀な医者たちの手によってどうにか一命を取り留めたが、その後の回復は芳しくは無かった。　何故なら俺は薬を一切飲まなかったからだ。何となくだが、このまま寝込んでいればダリアが戻ってきてくれるような、そんな気がしていたのだ。　どれぐらいの間寝込んでいたのか、朦朧とする意識の中、懐かしい何かが唇に触れた。　煮え滾るような熱の中で、突如として口の中に注がれた水はとても冷たく、喉から胃まで冷やしていく。　うっすらと目を開けると、幻だろうか。良く見知っている女が心配そうにこちらを覗き込み、やがて安心したように離れようとするのが見える。　幻でも良い。俺は咄嗟にその女の手首を掴むと、焼け付きそうな喉を堪えて呟いた。※　少し口の端からこぼれ落ちてしまったけれど、これで少しはマシになるだろう。　そう思いながら私がその場を離れようとすると、ふと手首を掴まれた。「……どっちだ」　低く掠れた声に思わず振り返ると、オズワルドが苦しげにこちらを見ている。「ごめん、起こしちゃった？」「……ダリア……か？」　私の口調で判断したのか、オズワルドが少しだけ目を見張る。「うん。ただいま、オズ」「っ……随分と、かかったじゃ、ないか」　私の言葉にオズワルドは顔を歪めた。それがどんな感情からくるものなのか分からなかったけれど、途切れ途切れに呟くオズワルドの声音は何も変わっていなくて思わず涙を零して微笑んだ。　私はいつもオズワルドがしてくれたように青白いオズワルドの頬をそっと撫でながら言う。「ちょっと寄り道しちゃった。でももう大丈夫。全部思い出しても、やっぱり私はあなたともっとセックスしたいよ」　泣きながら笑う私を見てオズワルドも少しだけ目を

「痛いが」「痛いのになんで起きるの！」「誰かさんの寝息が下から聞こえてきてな」「う……ご、ごめん」　そうか、オズワルドはいつも通り床に転がって眠っていた私を心配して目を覚ましてしまったのか。ほんの少しだけ反省した私は気を取り直してすかさずオズワルドのおでこに手を当てて熱を測る。「もう無いだろ？」「うん。やっぱり鍛え方が違うのかな」「お前は二ヶ月も起き上がれなかったもんな」「ほんとだよ！　あれだけ刺殺だけは嫌だって言ってたのに！」「庇うからだろ。……前世と同じだな」　私の言葉にオズワルドは相変わらず無表情で言うが、最後の一言だけは視線を伏せた。そんなオズワルドの言葉に私も頷く。「……うん。バカなんだ。多分。でも後悔する方が嫌だったの」「そうだな」　その声があまりにも優しくて思わず顔を上げると、オズワルドはただじっと私を見つめている。「死んだと思ったんだ。あの時、離宮に運び込まれてきたお前を見て、俺は取り乱した」「そうなの？」「ああ。死体なんて何度も見てる。血だってそうだ。それでも俺は皆が止めるのも聞かずに運び込まれてきたお前の側から離れようとはしなかった。セブに叱られてどうにか落ち着いたが、それでもお前の処置が終わるまで俺は気が気じゃなかった」「そうだったんだ……」「ああ。処置が終わってもお前は一向に目覚めなかった。ようやく目を覚ましたと思ったらお前は俺の事を、俺達が過ごした時間をすっかり忘れていた。その時に俺は考えたんだ。お前がこの世から消える事を考えれば、お前がどこかで生きている方がいい。俺の側に居たら同じことがまた起こるかもしれない。そう思って俺との関係を誰も知らないあの村にお前を送り出した。自分で決めた事だ。それなのに、いつまで経っても受け入れられなかった」　オズワルドの言葉に私は尋ねた。「それで賭けをしたの？」　セバスチャンが感じたオズワルドの行動の答え合わせを聞きたくて私が尋ねると、オズワルド