Semua Bab 꽃처럼 찬란한 날들: Bab 11 - Bab 20

강예원이 사라진 지 꼬박 한 달이 지나서야, 박지호는 무언가 이상하다는 걸 느꼈다.처음에 그는 강예원이 그저 자신과 밀당이라도 하려는 줄 알았다. 시답잖은 수작이라고 생각했다.하지만 끝내 어떤 방법으로도 강예원과 연락이 닿지 않자, 그제야 조금씩 신경이 쓰이기 시작했다.강예원의 예전 친구들에게 전화를 걸었지만, 모두 강예원을 최근에 보지 못했다고 말할 뿐이었다.박지호는 짜증스럽게 전화를 끊고는 서재로 향했다.컴퓨터를 켜고, 강예원의 은행 계좌 내역을 조회했다.화면에는 박지호가 줬던 블랙카드의 사용 내역에는 여전히 아무것도 찍혀 있지 않았다.강예원이 떠날 때 챙겨간 것은 오로지 자신이 모아 둔 저축뿐, 박씨 가문의 돈에는 단 한 푼도 손대지 않았다.“흥, 겁도 없이...”박지호가 냉소를 흘리며 컴퓨터를 껐다.‘강예원, 결국 모두가 다시 너를 찾아 나서게 할 생각인 건가?’‘이런 유치한 수작은 이제 안 통해.’...다음 날 아침 식사 자리에서 박유환과 박소연이 유치원 일로 재잘거리는 동안, 심은정은 상냥하게 아이들 그릇에 반찬을 집어 주며, 가끔 고개를 들어 박지호에게 다정한 미소를 보냈다.이 광경은 겉보기엔 더없이 화목하고 아름다웠지만, 이상하게도 박지호는 무언가 중요한 것 하나가 빠진 기분을 떨칠 수 없었다.“다음 주에 유치원에서 가족 운동회가 열리는데, 아빠랑 은정 이모가 같이 와줄 수 있어요?”박소연이 반짝이는 눈으로 물었다.“물론이지.”박지호는 무의식적으로 대답하고 나서 잠시 머뭇거렸다.“예전에는 누가 너희랑 같이 참가했지? 엄마였나?”두 아이의 얼굴에 동시에 역겨운 표정이 스쳤다.“맞아요. 하지만 우리는 엄마 오는 거 싫어요.”박유환이 입을 삐죽 내밀었고, 작은 얼굴에는 냉담한 표정이 역력했다.“맨날 집에만 틀어박혀 빨래하고 밥만 했잖아요. 밖에도 잘 안 나가고, 꾸밀 줄도 모르고... 그래서 우리는 엄마가 오는 게 별로였어요.”“맞아요!”박소연도 맞장구쳤다.“은정 이모는 항상 예쁘게 하고 오니까 친구들이

그날 이후, 박지호는 출장을 핑계로 집에 들어오는 날이 점점 줄어들었다.박지호가 자주 집을 비우자, 심은정은 더욱 자유로워져서 하루 종일 피부 관리실이 아니면 미용실에 있었다.박유환과 박소연의 등하원을 챙겨 줄 사람도 없어졌다.게다가 그동안 심은정이 아이들의 환심을 사겠다며 몰래 유치원에 보내지 않고 밖으로 데리고 나가 놀아 준 탓에, 두 아이도 그걸 당연하게 여기기 시작했다.결국 아이들은 온종일 유치원에 가지 않고 밖에서 놀기만 했다.심은정은 그 사실을 알고도 전혀 신경 쓰지 않았다.[사모님, 도련님과 아가씨께서 요즘 계속 무단결석하고 계십니다. 유치원 선생님께서 집으로 전화까지 했어요. 대표님과 사모님께서 아이들을 좀 더 관리해 주시길 바란다고요.][애들이 저희 말은 듣지도 않고요. 집에 계실 때 한 번만 아이들 좀 타일러 주시면 안 될까요?]“알았어, 그 일은 이제 내가 알았으니까 알아서 처리할게.”심은정은 피부 관리실 침대에 느긋하게 누워 방금 곱게 손질한 손톱을 감상하며 말했다.“이 일은 박 대표한테까지 알릴 필요는 없어. 일도 바쁜 사람인데 괜히 신경 쓰게 하고 싶지 않거든.”전화를 끊자 옆에 있던 친구가 장난스럽게 물었다.“설마 진짜 그 애새끼들 뒷바라지까지 할 셈이야? 재벌 남자랑 결혼하는 건 좋은데 애까지 둘이나 딸려 있으면 귀찮잖아.”“누가 신경 쓴대?”심은정은 느른하게 하품하며 눈을 번뜩였다.“오히려 잘됐어. 저것들 완전히 망가뜨려서 나중에 내가 낳은 자식이랑 유산 싸움 못 하게 만들어야지.”그러면서 심은정은 박유환과 박소연의 담임 선생님에게 전화를 걸었다.“선생님, 저희 아이들이 당분간 집안 사정 때문에 유치원에 못 갈 것 같아요. 너무 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 저희 집 사정 아시잖아요. 애들이 꼭 유치원에 매달릴 필요는 없거든요.”“그리고 아이들 아빠는 요즘 무척 바쁘니까 무슨 일이 있으시면 저한테 연락 주세요.”전화를 끊고 나서 심은정은 완전히 안심했고, 이내 이 일을 까맣게 잊어버렸다.그날 밤,

사무실에서 업무를 보던 박지호의 휴대폰이 갑자기 진동했다.집사에게서 걸려 온 전화였다.[도련님께서 열이 나십니다. 지금 39.5도예요. 혹시라도 큰일이 날까 봐 걱정돼서 연락드렸습니다.]박지호는 미간을 찌푸리며 물었다.“장 박사는 불렀어?”[불렀습니다만, 사모님께서 괜찮다고 하시면서 파티에 나가셨습니다.]“뭐라고?”박지호의 얼굴이 순식간에 굳어졌고, 목소리에도 놀라움이 묻어났다.“내가 지금 당장 돌아갈 테니, 먼저 장 박사부터 불러.”박지호가 빗속을 뚫고 급히 집으로 돌아왔을 때, 예상대로 박유환은 얼굴이 열에 새빨갛게 달아올라 몸을 덜덜 떨고 있었다.장규정 박사가 링거를 놓고 있었고, 표정은 무척 심각했다.“박사님, 왜 이렇게 심각한 거예요?”“대표님, 아드님의 고열이 벌써 4시간째 이어지고 있습니다. 열이 떨어지지 않으면 폐렴으로 번질 수도 있습니다.”의사는 목소리를 낮추며 말했다.“원래 체질도 약한 아이인데, 진작 치료해야 했습니다.”박기호의 가슴이 답답하게 조여왔다.문득 기억이 떠올랐다.강예원이 있을 때는 아이들이 조금만 몸이 안 좋아도 가장 먼저 눈치채곤 했다.체온계도 쓰지 않고 열이 얼마나 나는지 정확하게 알아맞힐 정도였다.“은정이는? 왜 아직 안 보이지?”집사는 잠시 머뭇거리더니 어렵게 입을 열었다.“사모님께서는 그저 감기 기운일 뿐이라며, 이수철 회장님 사모님이신 장자숙 여사의 생신연에 가셨습니다. 거절하기 어려운 자리라고 하셔서...”박지호는 휴대폰을 꺼내 심은정에게 전화를 걸었다.한참이 지나서야 연결됐다.수화기 너머로는 웃음소리와 음악 소리가 시끄럽게 흘러나왔다.[지호?]약간 취한 듯한 심은정의 목소리는 한없이 들떠 있었다.전혀 신경 쓰지 않는 태도였다.“유환이 열이 40도 가까이 올라갔어. 지금 어디야?”[그래? 바로 갈게!]박지호가 처음으로 심은정에게 이렇게 퉁명스럽게 굴자, 심은정의 말투도 당황하고 억울한 듯 변했다.[정말 미안해. 그냥 감기인 줄 알았어. 지금 바로 돌아갈게!].

고용인들이 재빨리 움직여 심은정의 캐리어를 가져다가 하나씩 대문 밖으로 내던졌다.심은정의 명품 백, 비싼 주얼리, 고급 화장품이 바닥에 흩어져 마치 쓰레기 더미처럼 보였다.“너 오늘 이러는 거 분명 후회하게 될 거야!”심은정은 대문 앞에서 미친 듯이 소리쳤다.“강예원이 다시 너를 받아줄 것 같아? 그 여자는 진작 너한테 질렸다고!”대문이 심은정 앞에서 굳게 닫히며, 모든 욕설을 차단했다.거실에는 숨 막힐 만큼 무거운 정적이 내려앉았다.박지호는 천천히 몸을 낮춰 두 아이를 품에 안았다.아이들의 몸은 떨리고 있었고, 눈물이 박지호의 정장 위로 뚝뚝 떨어졌다.“아빠, 엄마가 정말 우리 버린 거예요?”박소연이 훌쩍이며 물었다. 그리고 목이 메었다.강예원이 집을 떠나던 날의 차가운 뒷모습과, 자신이 직접 서명했던 이혼 서류가 떠오르며 가슴 한쪽이 묵직하게 아려왔다.“아니야.”박지호는 낮은 목소리로 말했다.하지만 그 말은 아이들보다 자신을 설득하기 위한 것에 더 가까웠다.“엄마는 너희를 정말 많이 사랑했잖아. 절대 너희를 두고 떠나고 싶지는 않았을 거야. 아마 잠시 바람 쐬러 간 거겠지.”“그럼 왜 안 돌아와요?”박유환이 눈물범벅이 된 얼굴로 물었다. 잔뜩 겁에 질린 작은 얼굴이 금방이라도 다시 울 것 같았다.“우리가 엄마를 계단에서 밀어서 그런 거예요?”박지호는 웃을 수 없었다.그저 아이의 눈가를 닦아주며 힘겹게 말했다.“아빠가 엄마를 꼭 다시 찾아올게.”가사도우미들이 아이들을 데리고 2층으로 올라간 후에야, 박지호는 비로소 소파에 몸을 내맡길 수 있었다.박지호는 휴대폰을 꺼내 추상우에게 전화를 걸어 낮은 목소리로 말했다.“강예원의 행방을 당장 알아봐.”전화를 끊은 뒤, 박지호의 시선은 벽난로 위에 걸린 가족사진에 머물렀다.3년 전에 찍은 사진이었다.강예원은 맨 가장자리에 서 있었고, 그 미소는 너무 억지스러워 보였다.하지만 당시의 박지호는 강예원을 보지도 않았고, 강예원이 어떤 얼굴을 하고 있었는지조차 신경 쓰지 않았

박지호의 전용기는 그날 바로 Y시의 공항에 착륙했다.눈부시게 뜨거운 햇살 아래, 박지호는 눈을 가늘게 뜬 채 경호원에게 안겨 비행기에서 내려오는 두 아이를 바라봤다.“아빠, 오늘 정말 엄마를 만날 수 있는 거예요?”박소연이 작은 얼굴을 들어 물었다.눈빛에는 기대와 불안이 뒤섞여 있었다.“그럼.”박지호는 옷매무새를 정리하며, 차분하고 단호한 목소리로 대답했다.“너희를 보면 엄마가 분명 기뻐하실 거야.”그때 추상우가 급히 다가와 서류 한 부를 건넸다.“대표님, 사모님의 위치를 확인했습니다. 지금 동쪽에 있는 도예 공방에 계십니다. 그리고 그 두 사람과 함께 있습니다.”서류에는 몰래 찍은 사진 한 장이 첨부되어 있었다.강예원이 어린 여자아이 앞에 쪼그리고 앉아 얼굴에 묻은 진흙을 다정하게 닦아주고 있었다.그 곁에는 안경을 쓴 키 큰 남자가 서 있었고, 미소를 띤 채 강예원을 바라보고 있었다.햇살이 유리창을 통해 세 사람 위로 쏟아졌고, 그 장면은 지나치게 따뜻하고 화목해서 마치 한 가족처럼 보였다.박지호의 손가락이 무의식적으로 힘을 주며 사진 가장자리를 구겨 넣었다.그 남자가 강예원을 바라보는 눈빛이 박지호에게는 너무나 익숙했다.그건 자신이 한 번도 강예원에게 주지 못했던 다정함이었다.“차 준비해.”박지호가 차갑게 말했다.“지금 바로 가자.”가는 내내 박유환과 박소연은 유난히 조용했다.두 아이는 차창에 기대어 낯선 도시의 풍경을 바라보았고, 작은 손은 옷자락을 꽉 쥐고 있었다.박지호는 아이들이 오늘 일부러 강예원이 작년에 사준 옷을 입고 왔다는 것을 알아챘다.하지만 아이들이 자라서 옷은 이미 많이 작아져 있었다.“아빠.”박유환이 조심스럽게 입을 열었다. 얼굴에는 불안이 가득했다.“엄마가 우리를 용서해 줄까요?”박지호는 바로 대답하지 못했다.CCTV 영상 속에서 강예원이 계단에서 밀려 넘어질 때의 고통스러운 표정과, 강예원이 떠나던 뒷모습을 떠올렸다.“용서해 주실 거야.”결국 박지호는 그렇게 말할 수밖에 없었다.