Lahat ng Kabanata ng 꽃처럼 찬란한 날들: Kabanata 1 - Kabanata 10

심은정은 눈앞의 여자를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.6년이나 박씨 집안의 사모님 자리를 지켜온 여자가 갑자기 그 자리를 순순히 내주겠다고 선언할 줄은 상상도 못 했다.강예원은 담담한 목소리로 말을 이었다.“내 남편도, 아이들도 다 나보다 심은정 씨를 더 좋아하잖아요. 그러니까 내가 이쯤에서 물러날게요. 박지호가 이혼 서류에 사인만 하면 돼요. 이혼숙려기간이 끝나는 대로, 바로 떠날게요.”이번 생만큼은 지난 생과 같은 실수를 반복하지 않을 것이다.모두에게 외면받는 박지호의 아내로 살아가는 삶도, 이제는 끝이었다.심은정은 손끝으로 무심하게 커피잔의 가장자리를 문지르며 미간을 찌푸렸다.“대체 무슨 꿍꿍이에요?”강예원은 심은정의 얼굴에 스쳐 지나가는 복잡한 감정을 바라보며 조용히 대답했다.“아무 꿍꿍이도 없어요. 그냥... 이제 지쳤어요.”“밖에 박씨 집안의 사모님 자리를 탐내는 여자들이 얼마나 많은지 알잖아요?”“알죠.”강예원은 심은정의 눈을 똑바로 응시하며 말했다. “그래서 심은정 씨한테 주는 거예요.”그 말에 심은정의 표정이 처음으로 흔들렸다.심은정은 그 이혼 협의서를 한참 동안 바라보다가 결국 손을 뻗어 서류를 가져가서 확인했다.“좋아요. 이렇게 관대하게 나오시니 나도 사양하지 않을게요.”“하지만 기억하세요. 나는 손에 넣은 건 절대 다시 놓치지 않아요.”“걱정 마세요.”강예원은 살짝 웃어 보였다.“절대 후회하지 않을 테니까.”어차피 강예원은 전생에서 외롭고 고단한 삶을 평생 살았다.심은정은 자리에서 일어나 카페의 다른 테이블로 옮겨 앉았다. 그러고는 우아하게 휴대폰을 꺼내 손가락으로 화면을 몇 번 두드렸다.전화가 연결되자 심은정은 순식간에 부드러운 목소리로 말했다.“지호야, 나 지금 블루마운틴 카페에 있는데, 데리러 와줄 수 있어?”한쪽에 앉아 있던 강예원은 입가에 씁쓸한 미소를 띠었다.매번 자신이 박지호에게 전화를 걸면 열 번 중 아홉 번은 비서 추상우가 대신 받았다.그런데 지금은 채 20분도 안 되어,

이사 온 첫날, 심은정은 가사도우미들에게 거실 인테리어부터 전부 바꾸라고 지시했다.“이 소파는 너무 답답해 보여.”심은정은 가느다란 손끝으로 천연 가죽 소파를 살며시 매만지다, 고개를 돌려 박지호에게 부드럽게 미소 지었다.“아이보리 색으로 바꾸는 게 어떨까?”박지호는 눈 하나 깜짝하지 않고 집사 김석규에게 지시했다.“은정이가 하라는 대로 해.”강예원은 계단 모퉁이에 서서, 반년 전 자신이 심혈을 기울여 고른 소파가 밖으로 실려 나가는 모습을 지켜보았다.박유환과 박소연은 마치 작은 꼬리처럼 심은정의 뒤를 졸졸 따라다녔다.“은정 이모, 이 쿠션도 바꿔 주세요! 엄마가 산 건 너무 촌스러워요!”심은정은 아이들의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“그래, 다 바꾸자.”강예원의 손끝이 미세하게 떨렸지만, 이내 곧 힘을 풀었다.그 쿠션들은 강예원이 임신 기간 동안 한 땀 한 땀 손수 바느질한 것들이었다.아이들이 피부가 예민해 알레르기 방지 솜까지 넣어 직접 만든 것이었다.하지만 지금은 아무런 망설임도 없이 쓰레기통에 버려졌다.그 후 며칠 동안, 집은 점점 더 낯선 공간으로 변해 갔다.식탁에서는 심은정이 원래 강예원의 자리였던 곳에 앉아, 아이들에게 다정하게 반찬을 챙겨 주었다.박지호는 가끔 심은정에게 직접 커피를 따라 주며, 긴 손가락으로 조용히 잔을 밀어주었다.그리고 그 눈빛에는 강예원이 단 한 번도 받아 본 적 없는 다정함이 어려 있었다.저녁이면 거실 조명이 어둑하게 내려앉고, 네 사람은 소파에 붙어 앉아 영화를 보곤 했다.박소연은 심은정의 품에 안겨 있었고, 박유환은 박지호의 어깨에 기대어 연신 웃음을 터뜨렸다.강예원이 곁을 지나가도 아무도 쳐다보지 않았다.마치 강예원은 투명 인간이라도 된 것처럼.예전의 세 사람은 생활의 질에 있어서는 지나칠 만큼 까다로운 사람들이었다.그런데 지금 강예원은 심은정이 20억 원짜리 시계를 탁자 위에 아무렇게나 던져 놓는 모습을 보았다.심지어 시계가 뒤집힌 채 놓여 있었는데도 박지호는 그저 웃으며 말

가슴이 찢어질 듯한 고통에 강예원의 눈에서 눈물이 도저히 멈추지 않았다.한참 가슴을 움켜쥐고 나서야 겨우 숨을 고를 수 있었다.그때 갑자기 휴대폰 벨 소리가 울렸다.항공사에서 예매한 티켓 정보를 확인하는 전화였다.[강예원 고객님, Y시행 편도 항공권 발권이 완료되었습니다. 좌석 선택을 도와드릴까요?]“창가 자리로 부탁드릴게요.”강예원은 황급히 눈물을 닦아내며 대답했지만, 그 목소리는 거의 들리지 않을 만큼 작았다.전화를 끊자마자 병실 문이 열렸다.박지호가 차분한 발걸음으로 걸어 들어왔다.반듯한 정장 차림에 소맷단 하나도 흐트러지지 않았다.“누구랑 통화한 거야?”박지호가 무심하게 물었다.강예원은 휴대폰을 옆으로 치우며 말했다. “친구.”박지호는 더 추궁하지 않았다.그저 침대 옆에 서서 강예원을 내려다볼 뿐이었다.“지난번 일은 오해였어. 아이들에게 실수로 망고 주스를 준 건 은정이었어.”박지호의 어조는 날씨를 말하듯 평온했다.“하지만 은정이는 몰랐어. 그러니까 이 일은 그냥 여기서 끝내는 걸로 하자.”강예원은 가슴이 세게 조여 오는 느낌에 숨이 막혔다.범인이 자신이라고 생각했을 때는 마치 죽여 버릴 듯이 굴더니, 심은정으로 바뀌자 그저 말 한마디로 가볍게 넘겨버렸다.강예원은 입을 열어 따져 묻고 싶었다.소리를 지르고, 가슴 가득 찬 억울함과 분함을 모조리 쏟아내고 싶었다.하지만 입술 끝까지 올라온 말은 결국 들릴 듯 말 듯한 한마디로 바뀌었다.“알았어.”마치 온몸의 기운이 모조리 빠져나간 듯, 너무 지쳐서 다툴 의욕조차 남아 있지 않았다.한때 강예원을 밤잠 못 들게 했던 그 억울함도, 나날이 쌓이던 분한 마음도, 이 순간에는 입가에 맺힌 자조 섞인 쓴웃음으로 변해 버렸다.사랑하는 사람과 그렇지 않은 사람을 대하는 태도는 본디 이렇게나 엄청나게 다른 것이었다.박지호는 강예원의 반응이 다소 의외라는 듯 잠시 머뭇거리다가 덧붙였다.“다음 주에 애들 캠프가 있어. 나랑 은정이가 같이 갈 테니 너는 혼자 집으로 돌아가 있

하객들의 수군거림이 선명하게 강예원의 귀에 꽂혔다.“저 두 분이랑 대학 동기였는데, 예전에 박 대표님이 심은정 씨 얼마나 아껴 주셨는지 몰라요.”정장을 말끔히 차려입은 남자가 목소리를 낮추며 말했다.“졸업하기도 전에 청혼할 기세였다니까.”“어쩐지!”옆에 있던 사람이 고개를 끄덕였다.“첫사랑은 역시 첫사랑인가 봐요. 사모님 자리는 아니어도, 언제나 최우선 순위인 거죠.”“어떤 사람은 기를 쓰고 결혼했지만 그게 다 무슨 의미가 있겠어요?”누군가 강예원을 경멸 어린 눈빛으로 훑으며 말했다.“아이까지 낳았는데 남편 마음 하나 못 얻고. 내가 보기엔 평생 외롭게 살 팔자인 것 같은데.”강예원은 그 모든 소리를 조용히 듣고 있었다.가슴은 두꺼운 얼음에 꽁꽁 싸인 것처럼 먹먹했지만, 이상하게도 더는 아프지 않았다.강예원은 깊게 숨을 한 번 들이쉬고는 엘리베이터를 향해 몸을 돌렸다.엘리베이터 문이 막 닫히려는 순간, 누군가 손을 뻗어 문을 막았다.심은정이 우아한 몸짓으로 걸어 들어오더니, 붉은 입술을 살짝 추어올렸다.“이혼 숙려 기간이 이제 딱 사흘 남았네요.”심은정은 강예원의 눈을 똑바로 응시하며 말했다.“약속대로 정말 떠날 거죠?”강예원은 1층 버튼을 누르며 대답했다.“물론이죠.”“나야말로 누구보다 빨리 이곳을 떠나고 싶은 사람이니까.”심은정은 마침내 만족스러운 미소를 드러냈다.“걱정 마요. 내가 강예원 씨 대신 지호와 아이들을 잘 돌볼 테니까.”“어차피 지호와 아이들도 강예원 씨를 안 좋아하잖아요. 시간이 지나면 다 잊게 될 거예요.”엘리베이터가 천천히 내려가기 시작했고, 강예원은 아무 대꾸도 하지 않았다.그 순간, 엘리베이터가 심하게 한 번 흔들리더니 순식간에 컴컴한 어둠 속으로 빠져들었다.“으악!”심은정이 날카로운 비명을 내질렀고, 다급하게 휴대폰을 꺼내 들었다.“지호야! 살려줘! 엘리베이터가 고장 났어!”강예원은 벽에 세게 부딪혔고, 이마에서 극심한 통증이 밀려왔다.미지근한 액체가 볼을 타고 흘러내렸다.얼마나

강예원은 Y시에 도착했다.이 도시는 강예원에게 완전히 낯선 곳이었지만, 오히려 바로 그 점이 안정감을 주었다.강예원은 보름 동안이나 곳곳을 발로 뛰며 조사한 끝에, 한적한 길목에 ‘예원 서점’이라는 이름의 서점을 열었다.가게 규모는 그리 크지 않았지만, 하루 종일 햇볕이 잘 드는 것이 이곳의 가장 큰 장점이었다.석 달이라는 시간을 온통 인테리어에 쏟아부어, 강예원은 본래 낡고 허름했던 공간을 아늑한 독서 공간으로 탈바꿈시켜 놓았다.Y시의 장마는 유난히 길었다.강예원은 서점의 유리문 앞에 서서 밖에 촉촉히 내리는 빗줄기를 멍하니 바라보고 있었다.그때 현관에 걸린 풍경이 갑자기 맑은 소리를 내며 짧게 울렸다.“어서 오세요.”강예원이 무의식적으로 몸을 돌렸다가, 문가에 선 사람을 알아보고는 살짝 멈칫했다.문 앞에 선 남자는 호리호리한 체구에 검은색 긴 우산을 받쳐 들고 있었고, 빗물이 우산 끝을 타고 마룻바닥으로 주르륵 떨어지고 있었다.남자의 품에는 대여섯 살 정도 되어 보이는 여자아이가 안겨 있었는데, 아이는 양쪽으로 머리를 땋은 채 겁먹은 얼굴로 남자의 품 안으로 더 깊숙이 파고들고 있었다.“이 나이 또래 아이가 읽기 좋은 그림책이 있을까요?”남자가 우산을 접으며 부드럽게 물었다.강예원은 그제야 남자의 얼굴을 제대로 보았다.뚜렷한 이목구비에 잘생긴 눈매, 콧등에는 금속 테 안경이 걸쳐져 있었고, 렌즈 너머의 눈동자에는 옅은 미소가 담겨 있었다.강예원은 순간 굳어 버렸다.“시우 선배?”남자 역시 놀란 듯 강예원을 바라보았다.잠시 후, 무언가 떠올랐다는 듯 미소 지었다.“강예원?”기억이 밀물처럼 밀려왔다.고시우는 의대에서 전설처럼 불리는 인물로, 강예원보다 두 학번 위인 선배였다.재학 시절부터 이미 소문난 수재였던 그는 성적이 뛰어난 것은 물론, 피아노 연주 실력까지 출중해 수많은 여학생의 동경의 대상이었다.“진짜 오랜만이에요.”강예원이 살며시 웃으며, 고시우가 품에 안고 있는 아이를 가리켰다.“이 아이는...?”“조