Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

付き合って7年、紀野尋人（きの ひろと）は一度も私に自分のパソコンを触らせなかった。今回は出張に出る前、パソコン版ラインを開いたままにしていた。書斎を片づけていると、机に触れた拍子にスリープが解除された。画面には、ラインの新着メッセージが表示されていた。【尋人、本当に今日、茉莉とスイスで式を挙げたのか？】【入籍はしてないにしても、林美月（はやし みつき）に知られたら大変なことになるぞ】【結婚式まで、あと3日しかないんだぞ】【目を覚ませよ！】尋人の昔からの親友が、ラインで彼を問い詰めていた。私は机に手をつき、画面から目を離せなかった。白川茉莉（しらかわ まり）。彼が18歳のころに付き合っていた初恋の人だ。その後、遠距離になって別れたと聞いている。もう8年も前の話だ。私たちの結婚式が目前に迫った今、彼が茉莉と式を挙げるなんて、あり得ない。机の角を握りしめる手に力が入り、私は瞬きもせず画面を見つめた。彼がどう返すのか、気になった。ほどなくして、彼から返信が来た。【本当だ。ちゃんと考えて決めた】【18歳のとき、茉莉と約束した。彼女が俺に望んだことは、それだけだった。だから、どうしても叶えてやりたかった】【美月のことは】そこで一度、返信が途切れた。しばらくして、次のメッセージが画面に表示された。【美月は何も知らない。この先も、何もなかったことにする】そのメッセージを、信じられない思いで見つめた。やがて私は、ふと笑う。無理だよ、尋人。もう知ってしまったよ。私は椅子を引き寄せて座り、かすかに震える手でマウスを握った。そして、尋人と茉莉のトーク画面を開いた。彼と7年も一緒にいたのに、私は何も知らなかった。二人は毎日のように連絡を取り合っていた。茉莉が子猫の写真を送れば、彼は【可愛い。茉莉もな】と返していた。茉莉が仕事のストレスや上司への不満をこぼすと、彼は優しく返した。【仕事大変だね。でも、自分を追い詰めないで。俺がついてる】茉莉のマンションが停電し、暗いのが怖いと絵文字のメッセージを送ると、彼は迷わず【いま行くから待ってて】と返していた。その日、私は体調を崩して寝込んでいた。彼は慌ただしく出ていき、私を気遣う言葉ひとつなかった。私は二人のやり取り

「ねえ、尋人」電話の向こうから女の声が聞こえた瞬間、私はスピーカーモードに切り替え、録音ボタンを押した。「尋人、この指輪、少し緩くない？」彼は短く答えた。「ちょっと待って」少し間をおいて、彼は続けた。「美月、まだ何かある？なければ切るよ」私は一瞬ためらいながら聞いた。「尋人、本当に私と結婚するつもりなの？」何を今さら、とでも言うように、彼は電話の向こうで笑った。「当たり前だろ。7年も一緒にいたんだぞ。今さら俺たちが結婚しないなんて、あるわけないだろ」私はスマホの画面を見つめた。3分前まで私は、彼と彼の家族へ、式のキャンセルを知らせるメールを打ち込んでいた。【二人で話し合いのうえ、私たちの結婚式は中止することになりました】そのときはまだ、彼の顔を立ててやるつもりだった。でも今、私はそのメールを削除した。「わかった」……翌日、私は荷物を実家へ送った。尋人の母から電話がかかってきた。「美月さん、お昼はうちにいらっしゃい。尋人が帰ってきたの」少し間を置いて、彼女は笑いながら付け足した。「茉莉さんっていうお友達も一緒に来ているの。せっかくだから、あなたにも紹介するわ」尋人の母は、一見とても感じのいい人だった。彼が初めて私を家に連れていった日、彼女は笑顔でお茶を出してくれた。私の容姿を褒めたあと、学歴や家庭環境、家事がどのくらいできるのかまで聞いてきた。まるで面接を受けるみたいで、妙に緊張したけど、一つひとつ丁寧に答えた。私は、気に入られる嫁になりたかった。彼女も嬉しそうに、「尋人があなたみたいな人と付き合えて、本当によかった」と言ってくれた。けれどそのあと、彼女が果物を洗ってほしいと息子をキッチンへ呼んだ時、彼女のため息交じりの声を聞いてしまった。「惜しいわね。やっぱり前の子のほうがよかった」前の子。それが茉莉のことだった。彼は茉莉のことを一切語らなかったが、あとで自分で調べて知った。それ以来、彼の実家へ行くたび、私はその名前を思い出した。そして今日、ついに彼女に会う。私が到着したとき、茉莉はリビングのソファの真ん中に座り、その隣で彼がみかんの皮をむいていた。7年一緒にいて、彼が私にそんなことをしてくれたことは一度もない。私を

ヴィラに着いた瞬間、全員が言葉を失った。そこにあったのは、結婚式の華やぎなどどこにもない、静まり返ったヴィラだった。庭に並ぶはずだった椅子も、バージンロードを飾る花も、ウエルカムボードもない。尋人たちは急いでヴィラの中へ入っていった。広いリビングの真ん中にはテーブルが一つ。その上に、婚約指輪がぽつんと置かれているだけだった。顔に浮かんでいた尋人の笑みが、少しずつ消えていく。後ろにいた親族が、先に我に返った。「どういうことだ？」「なんで何にもないの？」「受け付けは8時って話じゃなかったのか？誰もいないぞ」「ここは、ただのヴィラじゃないか」新郎側の友人たちも固まっていた。誰かが小声で聞いた。「尋人、美月と喧嘩でもしたのか？」「場所、間違えたわけじゃないよな？」「何か言えよ」彼には聞こえていないようだった。彼は人々の間を抜け、ゆっくりリビングの奥へ向かった。静まり返った室内に、足音だけが響く。そのたびに、彼の顔がこわばっていった。尋人の親友、大原昴（おおはら すばる）は人だかりの一番後ろにいた。その光景を見た瞬間、彼の顔色が変わった。昴は足早に尋人のそばへ行き、声を低くした。「尋人、美月にバレたんじゃないのか？」勢いよく振り返った。「何を？」その声は、かすかに上ずっていた。昴は彼を見据えた。「何をって、マジで聞いてるの？お前と茉莉がスイスで式を挙げたことだよ」その言葉が出た途端、室内は静まり返った。彼の顔から、一瞬で血の気が引いた。だが彼は、現実を振り払うように何度も首を振った。「ありえない。美月が知るはずがない。気づかれないようにしていた。ニュースは海外にしか出ていないし、周りには絶対言うなと言ってある」その言葉の最後のほうは、声がどんどん小さくなっていった。自分でも、その言葉がどれほど無理のあるものか気づいたのだろう。私が知らないなら、なぜここが空っぽなのか。私が知らないなら、なぜ指輪は外されているのか。私が知らないなら、なぜ美月が結婚式当日に消えたのか。茉莉はリビングの隅に立っていた。薄いピンクのドレスを着て、今日もきれいに装っている。ゆるく巻いた髪、整ったメイク。そして指には、あのダイヤの指輪。

雪山を背に、花々に囲まれた二人は、本物の新婚夫婦のように見えた。記者が尋ねている。「なぜスイスで式を挙げたのですか？」彼は答えていた。「妻の願いを叶えてあげたかったです」室内は水を打ったように静まり返った。次の瞬間、みんなが一斉に声を上げた。「正気かよ」「これ、重婚じゃないのか？」「入籍してなくても、これはあり得ないだろ」「結婚式の数日前に、初恋とも式を挙げたってこと？」「美月が式に来なかったのも当然だ」尋人の伯父が真っ青な顔で、彼を指さして怒鳴った。「馬鹿げている！よくも紀野家に泥を塗ったな！林さんと結婚する気がないなら、最初からそう言えばよかっただろう！7年も付き合った女性を、こんなふうに踏みにじるのか！」尋人は何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。茉莉は青ざめ、それでも言い訳しようとした。「違うんです！私たちは、昔の約束を果たしただけで……お二人の邪魔をするつもりなんてなかったんです。私はただ……」尋人の従妹が冷笑した。「ただ、ウエディングドレスを着て、婚約指輪をはめて、人の婚約者を夫と呼んだ。そして尋人さんのお母様には嫁のように振る舞って、今日もまた花嫁の代わりになろうとした。白川さんにとっては、全部『ただ』で済むことなんですね」茉莉の目が赤くなり、彼を見た。「尋人、何か言ってよ」けれど、彼は指輪を握り、ヴィラの外へ飛び出していった。茉莉のほうを、もう振り返ることさえしなかった。……私はヴィラでの騒ぎを直接見たわけではない。現地にいた遥の彼氏が、私と遥をラインのグループビデオ通話につなぎ、こっそり会場の様子を映してくれていたのだ。彼は受付と会場設営を手伝うため、新郎側の友人として早くからヴィラに来ていた。スイスでの式を知ったあと、その場で尋人と縁を切ると言い出すほど怒っていたが、遥が止めた。「まだ早い。あの人たちが最後にどんな顔をするのか、美月が見てみたいって」そうして私は今、実家のリビングに座り、スマホの画面に映る尋人を見ている。目の前には、母が淹れてくれたコーヒーがあった。本当なら、今日、私が花嫁として立っていたはずのヴィラ。そこを画面越しに見たら、きっと泣くと思っていた。けれど、不思議なく

「ほら、指輪まで置いていったんだ。美月は……俺を捨てたんだ」その言葉を最後に、グループビデオ通話が切れた。遥からメッセージが来た。【私もすっきりしたよ】【でも美月、本当にこのまま何も言わなくていいの？】私はしばらくスマホを見つめ、返信した。【うん。もう、話すことは何もないから】7年も一緒にいれば、言いたいことはいくらでもあった。ただ、伝えるべきことは、失望するたびに何度も口にしてきた。彼は聞かなかった。だから、私はもう話さない。……結婚式を取りやめた日、私は10時間もぐっすり眠れた。目を覚ますと、窓から差し込む日差しが、ベッドの足元まで伸びていた。リビングでは母が、りんごの皮をむいていた。どうして実家に戻ったのか、母は聞かなかった。どうして式を取りやめたかも、聞かなかった。ただ、りんごを小さく切って差し出してくれた。「食べなさい」鼻の奥がつんとして、泣きそうになった。この数年、私は尋人のことを優先するあまり、自分のことはずっと後回しにしていた。年末年始の予定も、まず彼の都合に合わせた。ボーナスが入れば、自分のものより先に、彼に何を買おうか考えた。尋人の母に何か言われるたび、何日も悩んだ。好きな人のためなら、自分のことは後回しにして当然だと思っていた。我慢し続ければ、いつか思いは届くのだと。でも、我慢したからといって愛されるわけではない。ただ、自分をすり減らしていただけだった。……式を取りやめた翌日、私は証拠を整理し始めた。ラインのメッセージ。スイスの記事のスクリーンショット。彼が茉莉のために買ったドレス、指輪、ホテルの予約確認メール。茉莉が彼に送った、甘えた口調のボイスメッセージ。それから、彼が電話で「友人の結婚式に来ている」と嘘をついたときの通話の録音。私は集めた証拠を、時系列に沿って整理していった。日時。金額。出来事。傷つき度。遥は私が作った表を見て、しばらく黙った。「美月、これ……」私は言った。「あとで、向こうの都合のいいように話を変えられたくないの。それに、私自身も忘れないようにしておきたいから」その表には、全部で32項目あった。25歳の誕生日、彼は残業だと言った。実際