All Chapters of 『Rainy Tokyo－レイニートウキョウ－』: Chapter 21 - Chapter 28

朝から沢山の社員の熱気を、空調の風が冷やそうとしていた。広いオフィスルーム内に、大きな窓から陽の光が入ってくる。零は、部屋の隅の一回り大きなデスクの前に立っていた。目の前には革張りの椅子に座った上司。いつもの涼しい微笑を、零は浮かべていた。「神城くん、昨日の案件だけど仕様変更ならリスケした方がいいんじゃないの？」机にポンと書類を置かれる。「…部長のご懸念はもっともですが、そこを外すと九月には間に合いません」零は表情を崩さず続ける。「僕の方で調整は続けます。ご安心を」「ふむ…。で、MER:AIさんの方は？」「はい、こちらは現在予定通りに結合テストに入っています」「そうか、ま、君なら問題なくやってくれるだろう。引き続き任せたよ」「ありがとうございます」そう言って、零は一度頭を下げて自席に戻る。プロジェクトのメンバーが慌ただしく動いている。直ぐに零の側に若い男性社員がやってくる。「リーダー、すみません。この間のクレームの件で先方が……」頭を下げて申し訳なさそうに言葉を濁す。「ああ、大丈夫。そこは僕が話をつけておくから」零は言いながら若い社員の背中を軽く支える。「あ、ありがとうございます！」「無理はしないでくれ。フォローはするから」「はい！」－☂️－応接室の向かいのソファに、40代ぐらいの女性が表情をこわばらせて座っている。「今回は、大した障害にならなくてすみましたけど……」女性はその目に苛立ちを隠そうともしない。「AIONさんにしては珍しいミスじゃなくて？」零は深々と頭を下げる。「申し訳ございません。ご指摘痛み入ります」顔を上げる。「今、弊社でも全力で対応しております」零は表情を一変させた。女性の目をまっすぐに見るように、笑った。「柳様のご負担を少しでも下げられるよう努めさせていただきますので」目の前の女性は目を丸くした。「そ、そう言っていただけるのであれば、もう少しお待ちしますわ」「寛容なお言葉、感謝いたします」零はもう一度頭を下げた。－☂️－少し息を吐いてから、零はエレベーターに乗った。壁際の鏡面に、自分の立ち姿が映る。金茶の髪、グレーの瞳、他人からは羨望の眼差しを向けられる容姿。けれど、零は目を背けた。母の姿をそこに重ねたから。エレベーターのドアが開く。鏡面には零の背中が映

空は白く、薄暗い雲が覆っていた。木製のドアを開けると、小さな鈴の音が頭上で響く。店の奥、大きな窓ガラスを目印に真っ直ぐ進む。革張りの深めのソファに、古い木製テーブル。テーブルの天板を、そっと指でなぞる。壁のステンドグラスのペンダントライトが、どこか温かい光を落としていた。久しぶりに座ってみる。けれど、不思議と馴染んだような感覚もあって、零は少しだけ苦笑した。店主はまだ、何も聞いてこない。零は、以前していたように、窓の外を見ていた。－☂️－雨が、降ってきた。ポツリポツリと降り出したそれは、次第に雨量を増し、服や髪を徐々に濡らしていく。悠吾は街中を小走りで彷徨っていた。少しだけ、憤っていた。昨晩の消化不良を晴らすため、気分転換に出かけたのに、この雨だ。空から降る雨を睨みつつ、辺りを見回す。小さな古い店がいくつか立ち並ぶ。その中の一角に、こじんまりとした古い喫茶店があった。不思議と、悠吾はその佇まいに惹かれた。雨も凌げる。そんな軽い思いも手伝って、悠吾はいつの間にかドアをくぐっていた。小さく、鈴がなる。店内は落ち着いた内装で、古めかしいレコードの音と、コーヒーの豆の香りで満たされていた。客は殆ど入っていなかった。だから、奥に座っている人に嫌でも目がいった。悠吾の胸がぎくりとなった。あの金茶の髪、整った顔立ち。——神城零。窓辺に座るその佇まいが、まるで一つの絵のようだった。コーヒーに口をつける所作をゆっくりと見ていた。そして、悠吾は気づいてしまった。グレーの瞳が、いつもと違って、どこか寂しそうな色をしていることに。「お客様、よろしければお好きなお席へどうぞ」店主の声がカウンター横から飛んできた。「あ、はい」思わず応えた。その時、零が、こちらを見た。最初は一拍、目を見張って。けれど、次の瞬間には、悠吾の知っている目に戻っていた。「……やあ、雨宮くん。奇遇だね」「……どうも」「ここ、座ったら？ 丁度話し相手でも欲しかったし」さらりと、冷ややかな目で言う。悠吾は少しだけ眉を寄せて、無言で向かいの席に座った。－☂️－「雨宮くんたちのお陰で、プロジェクトも滞りなく進んでいるよ」「それは…良かったです……」悠吾は自分のコーヒーに口をつけながら、応える。「MER:AIさんは優秀な方が多くて

夕刻、アスファルトを焼くような熱もかなり落ち着いてきた。 頭上を走るゆりかもめの窓が、陽の光を反射する。 高架を渡る駆動音が遠ざかるのを、悠吾は見送る。 駅階段の日陰に入って、後ろからついてくる茉夏に声をかける。 「今日はお疲れ様、一ノ瀬さん」 「悠吾さんもお疲れ様です。良かったですね、先方の了解得られて」 階段を上りながら、茉夏が応える。 「ああ、一ノ瀬さんの提案書も分かりやすくまとまってたからね」 「そんな…大したことないですよ」 少し照れたように、手を横に振る。 「いや、大事なことだよ？伝わるか伝わらないかって」 悠吾は渡り廊下で立ち止まり、茉夏の方に向き直る。 「……一ノ瀬さんって、思っている以上にちゃんと考えてるよね。良く見てるっていうか」 「そ、そうですか？」 「これからも、そういうところ伸ばしていくといいと思うよ」 「…あ、ありがとうございます」 茉夏がはにかんだ笑顔を向けた。 駅ホームのアナウンスが聞こえてくる。 「そろそろ帰ろうか。この後直帰だよね」 悠吾は腕時計で時間を確認する。 「じゃあ、また明日——」 「あ、あの！折角なんで…ご飯、行きません？」 言うと同時に、茉夏が悠吾の袖を掴む。 「？……うん、いいよ？」 －☂️－ 白いアーチ状の柵が続く、ターミナルのデッキを茉夏と悠吾は歩いていた。 ビル街の夜景が、視線の先にずっと続いている。 ライトアップされたデッキを、ゆっくりと進む。 「わー、凄いですね。ほら、レインボーブリッジが綺麗に見える！」 茉夏の柔らかい髪を、潮風が揺らす。 少しだけ湿度を含んだ空気で、シャツが肌に張り付く。 「楽しそうだね、一ノ瀬さん」 悠吾がそう言うと、茉夏が少しだけ俯く。 「それは、だって…悠吾さんが……」 「俺…？」 悠吾は、その言葉の先が分からず首を傾げる。 「…悠吾さんって、肝心なところは鈍いんですよね」 唇を尖らせて、茉夏はちらりと見てくる。 「……？」 茉夏が柵に掴まって背伸びをする。 深呼吸をして、振り返る。 「だから、わたしもはっきり言います！」 茉夏の声が大きくなる。 「わたし、悠吾さんが好きなんです！」 瞬間、彼女の頬がみるみる紅く染まる。 「初めて見た時から、気になってました！」 悠吾は目を見開いた。わずかに

悠吾は息を切らせてオフィスフロアに飛び込んだ。 未来の席には、誰もいない。室内を見回す。 作業中の快を見つけて声を張り上げる。 「快！　大空さんは？！」 「悠吾さん？！　え、今日直帰じゃ——」 「大空さんは？！」 「い、1時間くらい前に帰りましたよ？な、なんか慌てた風な感じで……」 「ありがとう！」 －☂️－ 走りながら、悠吾は電話を掛けた。 数コールしてから、繋がった。 「大空さん？　…今、どこにいる？」 呼吸を整えながら話す。 『……』 「大空さん？」 『……あの、私』 その時、電話越しに電車の走る音と踏切の警報音が聞こえた。 「……もしかして、うちの近くにいる？」 『……』 「待ってて。今、そっちにいくから！」 －☂️－ 電車を降りる。 けれど、遮断機が直ぐに上がらない。 悠吾は焦れる気持ちを抑えながら、辺りを見回した。 電車が悠吾の前を横切っていく。 大空さん…、今すぐ、君に——会いたい。 風が通り過ぎて、踏切の警報音が途切れた。 踏切の向こう側、白い人影が見えた。 遮断機が上がる。 踏切を渡り終えると、悠吾は目の前の人に向かって言った。 「やっと…会えた……」 「……雨宮さん」 未来が、悠吾を見上げた。 未来の頬に一粒水滴が落ちた。 すっと筋を落としていく。 雨が、降り出した。 「……大空さん。俺、君が好きだよ」 悠吾の前髪からも、雨の雫が落ちていく。 「ようやく…言えた、俺の気持ち」 小さく笑って、未来の顔を見た。 「雨宮さん…。ご、ごめんなさい……」 「え……？」 「……私、零さんとの思い出を、否定できなかった」 雨に濡れた頬に、未来の涙が混じる。 「結局、無かったことになんてできなかった」 声を震わせて俯く。 「きっと、これからも、どこかで思い出す」 雨が未来の言葉に合わせて、強くなっていく。 「そんな私じゃ、雨宮さんの隣になんて——」 未来の言葉が最後まで繋がらない。 悠吾は未来を胸に抱いていた。 「いいんだ。俺は…そんな君を好きになったんだから」 「雨宮さん…」 「君の思い出も、想いも、全部欲しい」 未来の目を見ながら言う。 「過去も、これからも、ひっくるめて…俺にくれないか？」 そのまま、悠吾は未来の唇にキスをした。 一瞬、未来は瞬