All Chapters of 春に別れて: Chapter 1 - Chapter 9

洋一と私は、無言の冷戦状態に陥った。彼は家に帰らず、私も彼の動向を一切尋ねなくなった。3日目の朝、彼の秘書からメッセージが届いた。【奥様、社長はここ数日ずっとS国への出張で大変お忙しく、今日ようやく戻られました】私は返信した。【もう大丈夫です。これからは報告しなくていいですよ】メッセージ履歴を遡ると、いつも私から洋一に連絡していたことがわかる。本人よりも、秘書に連絡した回数の方がずっと多かった。しばらくして、また秘書からメッセージが届いた。【奥様、もしかして喧嘩をされましたか？】返事をしないでいると、さらに続きが送られてきた。【社長の心の中には、奥様しかいないはずです。あの方がご自分からアプローチされるなんて、普通じゃないことですから】私は思わず、瞬きをした。確かに、この結婚は彼が望んでくれたものだった。あの頃の洋一は冷たい性格ながらも、自分から私の側にいてくれた。いつも私を見つめて、綺麗だと言ってくれた。なのに、どうしてこんなことになってしまったのだろう。秘書のメッセージは続く。【社長は今日が奥様のお誕生日だとご存じで、ずっと欲しがっていらっしゃったブレスレットを用意されているそうです】一緒に送られてきた写真には、本当にそれが写っていた。以前、洋一の前で何度もねだったことのあるブレスレット。まさか覚えていてくれたなんて。胸の奥が、小さく震えた。私は小さくため息をついて立ち上がり、彼の好きな料理を作り始めた。洋一が帰宅したのは、すっかり夜も更けてからだった。ネクタイを緩めながら、足早に書斎へ向かおうとした。私が呼び止めると、彼は煩わしそうに眉を寄せて振り返った。「何だ」その声は、相変わらず冷ややかだった。私は息が乱れそうになるのを抑えながら、テーブルの縁をぎゅっと握りしめた。「今日が何の日か、わかる？」彼はさらに眉をひそめた。「何？」胸の奥がじくりと痛み、声が掠れた。「……私の、誕生日」洋一はようやく納得したように頷き、袖口を下ろした。「今日か。忘れてた」たった、それだけだった。喉が締め付けられるようだった。水底に沈められたように、息が詰まる。彼は私を一瞥して、淡々と言い放った。「来月、埋め合わせをする。そもそも、別

電話の向こうに落ちた沈黙のなかで、洋一もようやく異変に気づいたようだった。「どうした？」私は、壁に飾られたウェディングフォトをスマホで撮り、彼に送信した。「ちゃんと見て」再び沈黙が落ちる。やがて、深いため息が聞こえた。「送り先を間違えたんだろう」「間違いですって？じゃあ、有菜とウェディングフォトを撮ったのも間違いだと言うの？」洋一の口調は、少し困ったようだった。「会社に来い。説明する」通話が切れる。私はバッグを掴み、ふらつく足取りで家を出た。胸の奥が、きつく締め付けられた。公私のけじめだと言って、洋一はこれまで、私を絶対に会社へ来させなかった。まさか、その唯一の例外がこんな理由になるなんて、思いもしなかった。エレベーターに乗ろうとしたところで、見知らぬ社員に呼び止められた。「申し訳ありません、外部の方はオフィスに入れません。応接室でお待ちください」私が口を開きかけたその時、有菜が突然姿を現した。彼女は私の腕を引き、強引に中へ連れ込んだ。「大丈夫ですよ、私の知り合いですから」彼女はまるで自分がここの主であるかのように、我が物顔で振る舞っていた。連れ込まれた部屋で、有菜はグラスに水を注ぎ、私に差し出してきた。「社長は今、会議中です。少しお待ちくださいね」私はそれを受け取ることなく、ゆっくりと部屋の中を見渡した。ソファにはペアのパジャマが無造作に置かれていた。洋一のマグカップも、いつの間にかペアのものに変わっている。デスクの上には、ふたりで手作りしたと思われる小物が並んでいた。思わず、自嘲の笑みが口元を歪めた。結婚してから、私もずっと「一緒に何かを作りたい」と彼に言い続けていた。でも洋一はいつも気乗りしない顔をして、「時間がない」「また今度にしよう」と躱すばかりだった。結局、その願いが叶うことはなかった。今になって、ようやくわかった。彼はただ、「私とは」一緒に何かを作りたくなかっただけなのだ。有菜は私の視線に気づかないふりをして、笑いながら自分の荷物をまとめていた。「誤解しないでくださいね。私と社長は、何でもないんですから。奥さんが傷つくのもわかります。夫婦の時間も少なくて、寂しいんですよね。あとでちゃんと、社長に話しておきますから。でも、社長は体力がありま

洋一はそのまま、玄関に立ち尽くしていた。どれだけの時間が過ぎたのかわからなかった。全身が鉛のように固まった。ふと、耳がわずかな音に反応した。廊下の向こうから、軽い足音がこちらへ近づいてくるのが聞こえた。息を潜めると、自分の心臓だけが耳障りなほど激しく打っている。振り返りざまに、縋るような声が出た。「薫、戻ったのか。ずっと探して……」しかし、言葉は喉の奥で無様に詰まった。目の前に立つ人物の顔を確認した瞬間、彼の表情が一気に底冷えするような暗さへと沈んだ。「……なんでお前なんだ。ここに何しに来た」有菜は満面の笑みを浮かべながら小走りで近づき、洋一の腕にべったりと絡みついた。「だって、会いたくなっちゃいましたよぉ。私のこと、いつでも来ていいって言ってくれたじゃないですか」洋一は全身を強張らせ、さりげなく腕を引き抜いた。彼女の方へ視線すら向けなかった。「今はまだ、勤務時間中だろう」有菜はあからさまに口を尖らせ、さらにぴったりと彼の肩に寄り添ってきた。その声には、はっきりとした不満がにじんでいる。「えー、いつでも休んでいいって言ったの、社長ですよね？昼も夜も働くなんて、絶対に御免です」そう不平をこぼしながら、有菜は上目遣いで洋一だけを見つめ、わざとらしく自分が穿いているスカートの裾を揺らし、彼の脚に軽く触れさせた。「ねえ社長、このスカート、私に似合いそうじゃないですか？着たら絶対かわいいと思いません？」洋一が疎ましげに視線を上げた瞬間、その表情が完全に凍りついた。彼は有菜の手首を、折れんばかりの力で強く掴み上げた。「誰がそれを着ていいと言った！それは……薫のために買ったものだと、わからないのか！」有菜が痛みに顔を歪め、甘えた声で小さく悲鳴を上げた。「痛っ……社長、痛いです……！奥さんの代わりに、私が試着してみたかっただけなのに……」彼女は力いっぱい振りほどき、手首を押さえた。洋一は数歩後ずさり、その顔をじっと睨みつけた。彼女の存在そのものに、ただひたすらうんざりしていた。有菜はまるで気づいていない様子で、ふと顔を上げると、そばにあったウェディングフォトに目を留め、嬉しそうに歩み寄った。そして写真を手に取り、自分に重ねるようにしてはしゃいでいた。「あ、社長、私たち

息が詰まるような長い沈黙が続いた。このまま膠着状態が続くのかと思い始めた、その時。彼は突然、車のロックを解除した。私はドアを開け、外の空気を吸い込んだ。「今日はありがとう。今度、ご飯でも奢るわ」スーツケースを引き寄せ、私は振り返ることなく静かに自分の部屋へと上がった。シャワーを浴びて、髪を乾かし、ふとベランダから下を見下ろした。彼は、まだそこにいた。車の窓を少しだけ開け、煙草を挟んだ指先を、わずかに開いた窓から出している。しばらくの間、その姿は彫像のように動かなかった。私は見なかったことにして、カーテンを引いた。翌日、私は昼過ぎまで深い眠りに落ちていた。午後になり、ゴミを捨てにマンションの下へ降りると、洋一がそこに立っていた。ひどくやつれ、憔悴しきった様子で、両手には食材の入った袋を提げていた。きっと、朝からずっとあそこで待っていたのだろう。私が驚いて立ち尽くしていると、彼が先に口を開いた。「あっ、食材を買ってきたんだ。料理を作ろうと思ってさ。ずっと一緒にやりたいって言ってたこと、これから俺が全部叶えるから」私はその場から動かなかった。「仕事は？」彼は気まずそうに目を逸らした。「その、仕事は……急がないし、俺も……暇だから」私は、自嘲するように薄く笑った。昔、私は泣きながら彼に頼んだ。少しでも一緒にいてほしいと、すがりついて訴えた。でもその度に、「子どもっぽい」「重い」と突き放された。それが今になって、こうして私の後を追いかけてきている。仕事よりも大切なものがあることに、ようやく気づいたのだろうか。遅すぎた。あまりにも。私は顔を上げ、静かに告げた。「いいの。あなたにとっては、仕事の方が大事でしょう。早く戻って」彼は視線の置き場を失い、悔しそうに唇を噛んだ。「違う……ただ、お前のそばにいたいんだ」私が彼を愛してやまなかった頃は、何もかもが私より優先されていた。今更こんな甘い言葉を聞かされても、胸の中にはただ虚無感だけが広がっていく。私が何も言わずにいると、彼は勝手に私の部屋の台所へ入り、かつての私がそうしていたように、不器用な手つきで料理を始めた。手際は決して良くはなかった。ぎこちなく食材を刻みながら、彼は背中越しに続けた。「