All Chapters of 霧が晴れたので、私は私の道を往きます: Chapter 11

私は机の上に置かれた、新しいオフィスの契約書に静かに目を落とした。場所は、少し離れた大河沿いの街。そこは霧の深い日が多い場所だった。「私も、もう十分すぎるほど代償を払ってきたわ」新オフィスのオープン当日、駿がやってきた。彼は中へ入ろうとはせず、ただ通りの向かい側に立ち、手には小さな紙袋を提げていた。隣にいた長谷川弁護士が静かに尋ねる。「行きますか？」私は首を振った。しばらくすると、受付のスタッフが私の元へ一つの小箱を届けてくれた。中を開けると、あの無理やり直されたランプが入っていた。台座の文字は、きれいに彫り直されていた。【霧が晴れたら、家に帰ろう】そしてその下には、小さな文字がもう一行、新しく付け加えられていた。【たとえ戻らなくても、あなたの行く手に灯りがありますように】私はそれを、長い間見つめていた。それから、ランプを収納棚の一番下の奥へしまい込んだ。扉をパタンと閉じた瞬間、向かい側にいた駿が、力なくうつむくのが見えた。その後も、駿は何度か姿を現した。いつも向かい側に立ち、時には温かいコーヒーを手に持ち、時にはただじっとこちらを見つめていた。彼は二度とドアをノックすることはなかったし、長文のメッセージを送ってくることもなかった。ただ、毎月の返済だけは、決まった日に律儀に振り込まれてきた。借金はすでに全額返済されている。それでも彼は、昔二人で冗談半分に決めた「分割払い」の約束を守るように、毎月備考欄へ「第〇回」と書き添えて送金してきた。「第七回」の振込を確認したとき、私は彼にメッセージを送った。【もう振り込まなくていいわ】彼からの返信はすぐに届いた。【分かった】数分後、もう一通メッセージが届いた。【今日は霧が深いから、道中気をつけて】私はその画面を見つめ、返信はしなかった。すると、スマホが鳴った。駿からだった。数秒ためらったあと、通話ボタンを押した。「近くにいるんだ。少しだけ、顔を見られないかな」彼の声は、ひどく頼りなげに震えていた。私は窓から階下を見下ろした。彼は街灯のすぐ脇に、黒いコートを着てぽつんと立っていた。濃い霧のせいで、彼の輪郭は半分ほど白くぼやけている。それはまるで、数年前、起業に失敗した彼が私の家の