Semua Bab 7年越しの復讐契約: Bab 41 - Bab 49

父は、どこに遺した。七年、わたしの足元にあって、桐生にも九条にも氷室にも見つけられなかった場所。誰にも開けられず、けれど“澪なら必ずたどり着ける”もの。考えろ。考えろ。明朝までに。獄中から届いた、たった一通の手紙をわたしは記憶の底から引き上げた。当たり障りのない近況の、最後の一行。『お前が司法試験に受かったら、いちばんに、母さんと三人で撮った“あの写真”を見返しなさい。父さんとの約束だ』あの写真。湖畔の別荘で、七歳のわたしと両親が撮った一枚。実家の物置にある。ずっと、ただの思い出だと思っていた。だが午前二時。わたしが実家の門に着いたとき、家の灯りが点いていた。誰かが、先にいる。息を殺して窓から覗くと、黒いスーツの男が二人、物置を漁っていた。手際がいい。プロだ。九条は護衛をつけずにわたしを訪ねた裏で、別働隊をここへ寄越していた。九条もまた、父の手紙の存在にたどり着いていた。あの一枚に、わたしより先に手が届く。頭の芯が氷のように冴えた。これはもう推理の段階じゃない。速さの勝負だ。そして男たちは決定的な思い違いをしている——彼らは“写真立て”を探している。父が「写真を見返せ」と書いたから。だが父は弁護士だった。言葉を二重に使う男だった。『母さんと三人で撮った“あの写真”』——あの日、写真を撮ったのは三脚を立てた父ではない。通りがかりの人に頼んだのでもない。湖の管理小屋の、老主人だ。わたしを抱き上げて笑わせてくれた、あの人。父はその場でもう一枚、彼に「現像したら一枚届けてほしい」と頼んでいた。住所を書いた紙を渡して。七歳のわたしはその光景を覚えている。父が、わざわざ。写真は、実家にない。七年前から、湖畔の小屋の、あの老人の手元にある。わたしは門を離れ、車を飛ばした。男たちが空の物置で気づくまでの、わずかな時間が命綱だった。湖に着いたのは夜明け前。小屋の老主人はわたしを覚えていた。「朝霧さんの、お嬢ちゃんか」皺だらけの顔がほころんだ。「親父さんから、預かりものがあってな。『娘が一人で来たら渡してくれ』と。……ずいぶん、待ったよ」彼が差し出したのは古い写真だった。湖を背に笑う、三人家族。その裏に、テープで留められた薄い金属のカード。データチップ。七年間。誰にも見つけられず、わたしの一番大切な思い出の、本当に裏側で、息を潜めていた。車内で、玲

公判前夜。わたしは桐生の手帳と父のデータを前に、玲二と二人で盤を組んでいた。二枚は揃った。九条嗣道が父を嵌め、玲一を消した——それを示す書類と、恩師の証言。だが父の声が釘を刺していた。『これだけでは足りない』。九条は自分の名が出る場所に、必ず代理を一枚噛ませる。状況証拠では、あの男は落ちない。落とすには、実行の現場を動かぬ事実で固めなければならない。玲一を崖から突き落とした、その一手を。「颯太だ」玲二が言った。氷の声に戻っていた。「兄を殺したのは、九条颯太。桐生がそう証言する」「証言だけじゃ弱い」わたしは首を振った。「颯太は検事よ。法廷で“桐生の私怨だ”と切り返せば、証言は揺らぐ。物証がいる。颯太があの夜、あの崖にいたという、本人にも消せない事実が」わたしは三年前の、玲一の“事故”の記録を引き寄せた。事故として処理された案件は、捜査が浅い。浅いから、隠し損ねた糸が残る。見つけたのは、一枚の高速道路の通行記録だった。事故当夜、深夜二時。玲一の別荘へ続く唯一のインターを、一台の公用車が通過していた。配車記録上は「九条颯太検事・別件聞き込みのため」。聞き込み先は、現場から車で十分の無人の漁港。深夜二時に、誰に聞き込む。「アリバイの作りすぎね」わたしは呟いた。「颯太は自分が現場の近くにいた事実を、公用の理由で上書きした。七年前、父のアリバイを潰したのと同じ発想で。——でも、上書きは消去じゃない。記録は残ってる」颯太は自分の手口に殺される。父を嵌めたその手口に。「これで三枚」玲二がわたしを見た。「父君のデータ。桐生の手帳。颯太の通行記録。明日、お前は九条家を、親子ごと法廷に引きずり出す」わたしは頷いた。胸の奥が静かに燃えていた。これはもう復讐じゃない。父が果たせなかった、たった一つの仕事だ。その夜、わたしは“保険”をかけた。三枚の証拠の複製を、九条の影響が及ばない場所へ——全国紙三社、日弁連、地方検察庁三箇所へ、時限付きで分散した。わたしが一時間ごとに送る合図が途切れれば、すべてが自動で公開される。法廷でわたしの身に何が起きても、もう止まらない仕組み。完璧だと思った。——朝、わたしのスマホに、一通の通知が届くまでは。『東京弁護士会・綱紀委員会より。弁護士・氷室澪。証拠偽造及び偽証教唆の疑いにつき、本日付で調査を開始する。あわせて、本日の氷室玲二公

午前八時四十分。公判まで、二十分。わたしは詩織と、裁判所の地下の喫茶室で向き合っていた。七年ぶりに、まっすぐに。奪われ続けた七年だった。この女に、父の死後の居場所を、婚約者を、弁護士資格を、何度も。憎しみは骨の髄まで沁みている。許せるわけがない。「なぜ、わたしに渡すの」わたしは訊いた。冷たく聞こえたかもしれない。「あなたはわたしを刺した。今朝、刺したばかりよ」詩織は両手で顔を覆った。「お姉ちゃんが、いつも、まっすぐだったから」嗚咽の隙間から、言葉が漏れた。「お父さんが死んでも、殺人犯の娘って言われても、絶対に折れなかった。わたしには、それができなかった。だから……欲しかったの。お姉ちゃんの持ってるものを、ぜんぶ。そうすれば、お姉ちゃんになれる気がして」——ああ、と思った。この女は、ずっとわたしを憎んでいたんじゃない。なりたかったんだ。なれなくて、奪うことしかできなかった。歪んでいる。歪んでいるけれど、それはわたしがいちばんよく知っている飢えだった。父を奪われた人間の、飢えだった。「録音を」わたしは手を差し出した。「証人として、法廷に立てる？　立てば、あなたは九条を裏切ったことになる。颯太の言うとおり、“消される番”が本当に来るかもしれない」詩織の手が震えた。それでも、彼女は鞄からレコーダーを取り出した。「立つ」涙でぐしゃぐしゃの顔で、彼女は言った。「お姉ちゃんの、妹として。……最後に、一回だけ」わたしはその手を取った。許したわけじゃない。七年は、そんなに軽くない。だがいま差し出された手を振り払えるほど、わたしは強くも、冷たくもなかった。「資格を停止されたのは、わたし」わたしは立ち上がった。頭の芯が、また氷のように冴えていく。「でも、弁護人はわたし一人じゃない」隣に、玲二がいた。「弁護人の追加選任を、開廷直後に申し立てる」わたしは言った。「主任は別の弁護士に立ってもらう。わたしは資格停止中でも、“証人”にはなれる。証拠の入手経緯を、証言台から語れる。——詩織の録音と、桐生の証言と、颯太自身の通行記録。三枚を、別の口から法廷に入れる」九条はわたしという駒を盤から外した。だが駒を外された盤の上に、わたしは別の三人を立たせる。父も、恩師も、継妹も——あの男が踏みつけてきた人間たちを、ぜんぶ。「行きましょう」わたしは詩織を見た。生まれて初めて

詩織が証言台に立った。七年、わたしから奪い続けた女。今朝、わたしを刺した女。その手が震えながら、レコーダーを掲げた。颯太と九条嗣道の肉声が、法廷に響いた。三年前の、あの夜の会話。『——崖の件は、処理した』『玖一は、どこまで掘んでいた』『氷室の社印の件まで。朝霧の娘に渡る前に、潰しました』法廷の空気が凍りついた。颯太が立ち上がった。「黙れっ、それは……っ」その狼狽が、何よりの自白だった。そして——傍聴席の老人が初めて、口を開いた。「弁護人」九条嗣道の声は静かだった。半世紀、影から国を動かしてきた男の声。「その録音は、いつのものかね。三年前。録音の同意は？　違法に取得された会話は、証拠から排除される。それがこの国の法だ。——私が作った法だ」最後の一手。違法収集証拠の排除。録音を、法廷から消す。だがわたしはその一手を読んでいた。弁護人がわたしを見た。わたしは証言台から、静かに告げた。「九条さん。その録音単体なら、おっしゃるとおりです」わたしは言った。「でも、わたしは録音“だけ”を出していません。録音は、桐生氏の証言と、颯太検事の通行記録を、相互に裏づける一枚として出した。三枚は、互いに独立した経路で、互いを証明し合っている。一枚を排除しても、残る二枚が、排除された一枚の内容を、間接事実として立証します」一拍。「あなたが教えてくれた手口です。一枚の証拠は潰せる。でも、独立した三枚は潰せない。——七年前、あなたは父を、一枚のアリバイ潰しで葬った。今日のわたしは三枚で来ました」九条嗣道の、底の見えない目が、初めて——揺れた。「それと」わたしは続けた。「この法廷の外に、同じ三枚が複製されています。全国紙、日弁連、地方検察庁。わたしの合図が途絶えれば、自動で公開される。あなたが今、この法廷で何を排除しようと、外の三枚は止まらない。あなたが半世紀握り続けてきた“静けさ”は——今朝、もう、終わったんです」これは、弁護ではなかった。交渉だった。父が拒み、殺された取引。それをわたしは立場を逆にして、逃げ場を完全に塞いだ上で突きつけていた。半世紀、司法を操ってきた男は、自分が作り上げた法廷で、自分が築いた証拠の作法によって、初めて追い詰められていた。その日、すべてが、覆った。