All Chapters of 7年越しの復讐契約: Chapter 21 - Chapter 30

その夜、氷室の邸が襲われた。侵入者は三人。プロだった。警報を切り、佐伯を昏倒させ、東棟へ——わたしの部屋へまっすぐ向かってきた。狙いは明らかにわたしだった。最初の男がドアを開けた瞬間、わたしは机上のスタンドを投げつけ、廊下へ逃げた。法律は学んだが、格闘は知らない。心臓が喉まで上がる。背後で足音。捕まる——と思った刹那。西棟から影が飛び出した。玲二だった。わたしは彼の戦う姿を初めて見た。氷の総帥は盤上で人を殺すだけの男ではなかった。三人を無駄のない動きで沈めていく。最後の一人がナイフを抜き、わたしへ向かってきたとき——玲二は自分の腕でそれを受けた。鮮血が白い壁に散った。「玲二っ」侵入者たちが消えたあと、わたしは震える手で彼の腕を縛った。傷は深かった。彼はわたしのために刃の前に身を入れた。契約上の妻のために。愛も要らないと言った男が。「なぜ」声が震えた。「契約なんでしょう。わたしは駒なんでしょう。なのになぜ——」「黙って巻け」玲二は顔を背けた。だが彼の鼓動がわたしの指先に伝わってきた。氷の男の、人間の鼓動が。その夜、わたしたちは初めて契約書のない言葉を交わした。玲二は兄のことを話した。氷室玲一——三年前、"崖からの転落事故"で死んだ兄。だが、と玲二は言った。「兄は死ぬ前の半年、ある不正を追っていた。氷室グループの金が七年前、ある弁護士を嵌めるために使われた——その真相を」わたしは息を呑んだ。「兄はその金を承認した人間を突き止めかけていた。社印を悪用した人間を。そして——崖から落ちた」玲二はわたしを見た。氷が完全に溶けていた。「澪。お前の父親と俺の兄は、同じものを追って同じ手で殺された。七年前と三年前。二つの死は、ひとつの事件だ」父と、玲二の兄。別々の悲劇だと思っていた二つが一本の線で繋がった。その線の先に立っているのは——わたしの恩師の、顔をしていた。「桐生は七年前、あなたのグループの社外取締役だった」わたしは記憶を手繰った。「社印の決裁権を持てる立場にいた。そして三年前、あなたのお兄様が真相に近づいたとき——」「消された」玲二が言った。部屋の空気が凍りついた。だが——どこか、噛み合わない。桐生は父を破滅させた"黒幕"にしてはわたしを拾い、弁護士に育てた。なぜ、生かした？　なぜ、自分を脅かしかねない娘をわざわざ手元で育てた？「玲

「行くな」玄関で、玲二がわたしの腕を掴んだ。氷の総帥の仮面が初めて、完全に外れていた。そこにあったのはただ怯えた男の顔だった。「あれは罠だ。桐生はお前に話すために呼ぶんじゃない。お前を、消すために呼ぶ」「だったら、なおさら行く」わたしは彼の手をほどいた。「七年待ったの。父を嵌めた人間と、机を挟んで座る夜を。怖いのは——あなたの方じゃない？」玲二は答えなかった。その沈黙がわたしの胸に小さな棘を残した。彼は何を知っている。何を、わたしに言えずにいる。桐生の指定した場所は彼の別荘だった。七年前、父とよく三人で訪れた湖畔の家。わたしは録音アプリを起動し、ジャケットの内側に仕込んだ。弁護士の流儀だ。証言は必ず残す。暖炉の前で、桐生はブランデーを傾けていた。昔のままの穏やかな笑み。「来てくれたか、澪」彼はもう一つのグラスを差し出した。「座りなさい。長い話になる」わたしは座らなかった。「父を、嵌めたんですね。先生」桐生はグラスを置いた。否定しなかった。その事実が刃のように胸を裂いた。「ああ」彼は静かに言った。「私がお前の父さんのアリバイを握り潰した。氷室の社印を使って、捏造の決裁を通した。——七年前のことだ」世界がぐらりと傾いた。本人の口から聞くと、こんなにも違う。「なぜ」声が震えた。「父はあなたの親友だったでしょう」「親友だったとも」桐生の目に初めて、痛みが滲んだ。「だから悔やんでいる。毎晩。——だが澪、聞きなさい。私は“命じた”んじゃない。私は“やらされた”んだ。私の頭の上には、私を駒として使う人間がいた。私が断れば、潰されるのは私だけじゃなかった。お前の母さんも、まだ子供だったお前も——」「だから父を売った、と」「だからお前を生かした」桐生は立ち上がった。「事件のあと、私はお前を引き取り、弁護士に育てた。罪滅ぼしだと思っていた。だが本当は——お前を手元で見張るためだったのかもしれん。お前が真相に近づかないように。私の罪に、たどり着かないように」慈愛と監視。七年間、わたしが受け取っていた愛情はその二つで編まれていた。吐き気がした。「父が亡くなる三日前、面会に行きましたね」わたしは絞り出した。「何を、奪ったんですか」桐生の表情が凍った。図星の、その先の図星。「……お前の父さんは最後まで諦めていなかった」彼は窓の外、暗い湖を見た。「自分を

弁護士資格の剥奪。証拠隠滅の告発。普通の人間なら、終わりだ。だがわたしは普通の弁護士ではない。彼らは致命的な間違いを犯した。法廷弁護士を、法の罠で殺そうとした。それは相手の得物で斜りかかるのと同じことだ。わたしは四十八時間で、詩織の“証言”の矛盾を七つ、書面に並べた。彼女が「わたしが証拠に触れた」と証言した時刻、わたしは別件の法廷にいた——百人の傍聴人と、速記録という、崩せないアリバイの中に。颯太が父にしたのと同じ手口をわたしは今度は自分を守るために逆さに使った。アリバイの捻造ではなく、アリバイの証明として。懲戒委員会は告発を退けた。詩織の偽証が逆に立件されかけた。盤の一手目をわたしは取り返した。だが本丸はそこじゃない。父が遺した全証拠。「あれは、澪に託した」——七年前、父が桐生に遺した最後の言葉。父はそれをわたしの中に隠した。わたし自身も気づかない形で。七年。わたしはその謎をずっと足元に置いて歩いていたのだ。考えろ。父が誰にも見つけられず、けれど“澪なら必ずたどり着ける”と確信して隠す場所。桐生でも、九条でも、氷室でも開けられない。澪だけの——。思い出したのは、父の最後の手紙だった。獄中から届いた、たった一通。当たり障りのない近況と、最後の一行。『澪。お前が司法試験に受かったら、いちばんに、母さんと三人で撮った“あの写真”を見返しなさい。父さんとの約束だ』あの写真。七歳のわたしと両親が、湖畔の別荘で撮った一枚。ずっと、ただの思い出だと思っていた。——思い出。そう、思い込まされていただけだ。父は弁護士だった。言葉を二重に使う男だった。『見返しなさい』——それは、感傷ではなく、指示だ。あの写真のどこかに、父は七年前から、わたしだけにたどれる道筋を残している。誰にも見つけられず、けれど澪なら必ず行き着く場所に。桐生でも、九条でも、氷室でも開けられない、わたしと父だけの場所に。胸が、早鐘を打った。在り処が、見えた気がした。「玲二」わたしは立ち上がっていた。「父が遺したものの場所が、わかったかもしれない。確かめに行く。いますぐ」鍵を掴んだ、そのとき——邸のインターホンが鸣った。佐伯が青ざめた顔で告げた。「奥様。——九条嗣道様が、おひとりでお見えです」

父は、どこに遺した。七年、わたしの足元にあって、桐生にも九条にも氷室にも見つけられなかった場所。誰にも開けられず、けれど“澪なら必ずたどり着ける”もの。考えろ。考えろ。明朝までに。獄中から届いた、たった一通の手紙をわたしは記憶の底から引き上げた。当たり障りのない近況の、最後の一行。『お前が司法試験に受かったら、いちばんに、母さんと三人で撮った“あの写真”を見返しなさい。父さんとの約束だ』あの写真。湖畔の別荘で、七歳のわたしと両親が撮った一枚。実家の物置にある。ずっと、ただの思い出だと思っていた。だが午前二時。わたしが実家の門に着いたとき、家の灯りが点いていた。誰かが、先にいる。息を殺して窓から覗くと、黒いスーツの男が二人、物置を漁っていた。手際がいい。プロだ。九条は護衛をつけずにわたしを訪ねた裏で、別働隊をここへ寄越していた。九条もまた、父の手紙の存在にたどり着いていた。あの一枚に、わたしより先に手が届く。頭の芯が氷のように冴えた。これはもう推理の段階じゃない。速さの勝負だ。そして男たちは決定的な思い違いをしている——彼らは“写真立て”を探している。父が「写真を見返せ」と書いたから。だが父は弁護士だった。言葉を二重に使う男だった。『母さんと三人で撮った“あの写真”』——あの日、写真を撮ったのは三脚を立てた父ではない。通りがかりの人に頼んだのでもない。湖の管理小屋の、老主人だ。わたしを抱き上げて笑わせてくれた、あの人。父はその場でもう一枚、彼に「現像したら一枚届けてほしい」と頼んでいた。住所を書いた紙を渡して。七歳のわたしはその光景を覚えている。父が、わざわざ。写真は、実家にない。七年前から、湖畔の小屋の、あの老人の手元にある。わたしは門を離れ、車を飛ばした。男たちが空の物置で気づくまでの、わずかな時間が命綱だった。湖に着いたのは夜明け前。小屋の老主人はわたしを覚えていた。「朝霧さんの、お嬢ちゃんか」皺だらけの顔がほころんだ。「親父さんから、預かりものがあってな。『娘が一人で来たら渡してくれ』と。……ずいぶん、待ったよ」彼が差し出したのは古い写真だった。湖を背に笑う、三人家族。その裏に、テープで留められた薄い金属のカード。データチップ。七年間。誰にも見つけられず、わたしの一番大切な思い出の、本当に裏側で、息を潜めていた。車内で、玲

公判前夜。わたしは桐生の手帳と父のデータを前に、玲二と二人で盤を組んでいた。二枚は揃った。九条嗣道が父を嵌め、玲一を消した——それを示す書類と、恩師の証言。だが父の声が釘を刺していた。『これだけでは足りない』。九条は自分の名が出る場所に、必ず代理を一枚噛ませる。状況証拠では、あの男は落ちない。落とすには、実行の現場を動かぬ事実で固めなければならない。玲一を崖から突き落とした、その一手を。「颯太だ」玲二が言った。氷の声に戻っていた。「兄を殺したのは、九条颯太。桐生がそう証言する」「証言だけじゃ弱い」わたしは首を振った。「颯太は検事よ。法廷で“桐生の私怨だ”と切り返せば、証言は揺らぐ。物証がいる。颯太があの夜、あの崖にいたという、本人にも消せない事実が」わたしは三年前の、玲一の“事故”の記録を引き寄せた。事故として処理された案件は、捜査が浅い。浅いから、隠し損ねた糸が残る。見つけたのは、一枚の高速道路の通行記録だった。事故当夜、深夜二時。玲一の別荘へ続く唯一のインターを、一台の公用車が通過していた。配車記録上は「九条颯太検事・別件聞き込みのため」。聞き込み先は、現場から車で十分の無人の漁港。深夜二時に、誰に聞き込む。「アリバイの作りすぎね」わたしは呟いた。「颯太は自分が現場の近くにいた事実を、公用の理由で上書きした。七年前、父のアリバイを潰したのと同じ発想で。——でも、上書きは消去じゃない。記録は残ってる」颯太は自分の手口に殺される。父を嵌めたその手口に。「これで三枚」玲二がわたしを見た。「父君のデータ。桐生の手帳。颯太の通行記録。明日、お前は九条家を、親子ごと法廷に引きずり出す」わたしは頷いた。胸の奥が静かに燃えていた。これはもう復讐じゃない。父が果たせなかった、たった一つの仕事だ。その夜、わたしは“保険”をかけた。三枚の証拠の複製を、九条の影響が及ばない場所へ——全国紙三社、日弁連、地方検察庁三箇所へ、時限付きで分散した。わたしが一時間ごとに送る合図が途切れれば、すべてが自動で公開される。法廷でわたしの身に何が起きても、もう止まらない仕組み。完璧だと思った。——朝、わたしのスマホに、一通の通知が届くまでは。『東京弁護士会・綱紀委員会より。弁護士・氷室澪。証拠偽造及び偽証教唆の疑いにつき、本日付で調査を開始する。あわせて、本日の氷室玲二公