All Chapters of 7年越しの復讐契約: Chapter 1 - Chapter 10

車のドアが閉まると、雨の音が嘘みたいに消えた。革とウッドの匂い。冷えた空調。世界から切り離された箱の中で、わたしは濡れたドレスのまま、復讐相手の隣に座っていた。膝の上で拳を握る。爪が手のひらに食い込む痛みだけが、自分を保つ綱だった。「氷室玲二」わたしは正面を見たまま言った。「あなたの名前なら知っています。七年前、父の依頼人だった会社を——二束三文で買い叩いた投資ファンド。その背後にいたのが、氷室グループ」「よく調べてある」「父が横領したとされた金は、その買収の過程で消えた。父はそれを追っていた。追っていたから、消された」わたしは初めて彼の方を向いた。「あなたたちが父を嵌めた。違う？」長い沈黙。ワイパーの音もない、完璧な静けさ。「半分は当たりだ」玲二が言った。「七年前、あの買収にうちのグループの金が流れたのは事実だ。だが指示したのは俺じゃない。当時の俺は、まだ総帥ですらなかった」「言い訳に聞こえます」「お前が信じる必要はない」彼はわたしを見なかった。フロントガラスの向こう、流れる雨の街を見ていた。「俺が言いたいのはひとつだ。お前の父親を嵌めた"仕組み"を作った人間を、俺は知っている。そしてその同じ仕組みが今、俺を殺そうとしている」心臓が、嫌な打ち方をした。「……どういう意味」玲二は内ポケットから、薄い封筒を取り出した。座席の間に置く。表に何も書かれていない、白い封筒。「契約だ」彼は言った。「三年。俺の妻になれ。世間にはただの政略結婚として通す。寝室は別でいい、愛も要らない。お前に求めるのは二つだけ——ひとつ、俺の弁護人として、これから始まる"ある裁判"で俺の隣に立つこと」「もうひとつは」「俺の敵の懐に、妻という顔で入り込むこと。お前の頭脳と、その復讐心が要る」彼は初めて、わずかに首を回してわたしを見た。氷の目の奥に、見たことのない温度があった。「報酬は金じゃない。——これだ」彼は封筒を、わたしの方へ滑らせた。「開けてみろ」濡れた指で、封を切った。中身は一枚きり。古い、コピーの上にさらにコピーを重ねたような、かすれた書面。七年前の、父の事件の——捜査報告書。表に出なかったはずの、内部資料。そこには、父が横領したとされた日、父が別の場所にいたことを示す記録が——アリバイが、確かに記されていた。捜査段階で握り潰された、無実の証拠。指

「それを承認したのは、俺じゃない」玲二は動かなかった。戸口に立ったまま、両手をポケットに入れて、わたしの突きつけた紙を見ている。怒鳴りもしない。弁解を急ぎもしない。その落ち着きが、かえって不気味だった。「社印が押されている」わたしは紙を離さなかった。「氷室グループの決裁印。父のアリバイを葬った文書に。これが、あなたが無関係だという証拠？」「逆だ」玲二が一歩、室内に入った。「お前は弁護士だろう。なら読め。その印が何を意味するかじゃない。誰がその印を持っていたかだ」わたしは紙を月明かりにかざした。決裁印の脇に、小さな決裁欄。承認者の名は、にじんで読めない。だが日付がある。七年前。そして役職欄に——「専務取締役」。「七年前、氷室グループの社印を、専務の権限で押せた人間は」玲二が静かに言った。「俺じゃない。当時の俺は、ニューヨークにいた。経営から外され、兄に疎まれ、グループの中枢から最も遠い場所にいた」「じゃあ、誰が」「お前が今夜、世界でいちばん信じている人間だ」第二話で告げられた名前が、頭の中でこだました。背筋が凍った。「……嘘よ」「俺がこのファイルをここに置いていた理由がわかるか」玲二はデスクに近づき、別のページを開いた。「お前に、自分の目で見つけさせるためだ。俺の口から名前を聞いても、お前は信じない。お前はそういう女だ。証拠を、自分の手で握らなければ動かない」彼はこちらを見た。「だから、握らせた」わたしは、嵌められたのだ。彼の盤面の上で。先に動かされた。——だが。彼の言っていることは、筋が通っていた。それが、いちばん怖かった。その夜から、状況は加速した。三日後。氷室グループの臨時取締役会。総帥・玲二の経営責任を問う動議が、突然、提出された。提出者は、グループの長老格——わたしが、この世でいちばん信じている、あの人だった。そして玲二は、わたしを会議室に連れていった。「妻」としてではない。弁護人として。「氷室玲二氏の七年前の海外資産運用には、重大な背任の疑いがある」長老が、書類を掲げた。「これを見れば、取締役諸君も——」「失礼します」わたしは立ち上がった。会議室の全員が、見知らぬ女を振り返る。「氷室玲二の代理人、弁護士の朝霧——いえ、氷室澪です」ざわめき。だがわたしは、もう震えていなかった。ここは法廷だ。わたしのフィールドだ。雨の中で

朝が来る前に、わたしは玲二の書斎にいた。今度は、招かれて。「兄を殺してなんかいない」玲二は窓の外、白み始めた空を見ていた。背を向けたまま。「アリバイがあるの？」「ある。完璧に」彼が振り返った。「だが七年前、お前の父親にも完璧なアリバイがあった。そしてそれは——握り潰された」部屋が、しんと冷えた。「同じ手口だ」玲二が言った。「アリバイを葬る。証拠を捏造する。検察を動かす。世論を作る。七年前、お前の父親を獄に送った"仕組み"が、寸分違わず、今、俺に向けられている」わたしは、机に広げた二つの事件記録を見比べていた。父の事件と、玲二の事件。骨格が、同じだった。「父を嵌めた人間と、あなたを嵌めようとしている人間は、同一」わたしは顔を上げた。「ようやく追いついたな」玲二が言った。「俺たちは、共犯者だ。澪」初めて、彼がわたしの名を呼んだ。そのとき、わたしのスマホが鳴った。非通知。「もしもし」声を変えてあった。低く、こもった、加工された声。だが聞き覚えがあった。『余計なことに、首を突っ込んでいるね。氷室の弁護なんて、おやめなさい。降りろ。さもなきゃ、お前も父親と同じ末路だ』通話が、切れた。わたしは答えられなかった。その声の、話し方に——わたしは、聞き覚えがあったからだ。加工された声の向こうにいたのは、見知らぬ敵ではなかった。七年前、父の葬儀で泣きじゃくるわたしの肩を抱いた、あの人の——声だった。

氷室玲二の実兄殺害事件。その起訴に立つのは、九条颯太。そして颯太はわたしを呼び出した。検察庁の冷たい取調室に。元婚約者が机を挟んだ向かいに座る。皮肉な再会だった。「久しぶりだな、澪」颯太は笑った。雨の夜、わたしを三百人の前で切り捨てた、あの笑み。「氷室の妻におさまったそうじゃないか。殺人犯の娘が今度は殺人犯の妻か。お似合いだ」「ご用件を」「取引だ」颯太は一枚の書類を滑らせた。「氷室玲二の有罪を裏づける、お前の証言。妻として知り得た事実を検察に渡せ。そうすれば——」彼はもう一枚滑らせた。「お前の父親の再審に、検察は協力する。お父上の無実、証明してやってもいい」心臓が跳ねた。父の無実。七年、求め続けたもの。それが今、目の前に置かれている。玲二を売れば、手に入る。——わたしを試している。颯太の背後にいる誰かが。「ひとつ伺っても」わたしは書類に手をつけなかった。「この取引、誰の指示ですか。あなたの一存ではないでしょう、九条検事。あなたは——使われる側だ。七年前も、いまも」颯太の笑みがわずかに歪んだ。図星だった。彼もまた盤上の駒にすぎない。「最後に、ひとつだけ教えてあげる」颯太は立ち上がり、ドアの手前で振り返った。勝ち誇った顔で。慈悲のつもりの、最後の一突きで。「お前のお父さんが死んだ週。最後に面会に行った人間が誰だか知ってるか」わたしは答えを知っていた。だが聞きたくなかった。「桐生章吾だ」颯太は言った。「お前の恩師。お前の父親が獄中で"自死"した、その三日前に面会している。記録が残っている。——お前を七年間、手元で育てた、あの男がな」ドアが閉まった。わたしは椅子に縛りつけられたように動けなかった。父が死ぬ三日前、桐生は獄中の父に会っていた。何を話した。何を渡した。何を——奪った。「お父さんの無実は、わたしが必ず証明するからね」七年前、雨の中でわたしを生かしたあの言葉が今、まったく違う響きを帯びて頭の中でこだました。あれは、慰めだったのか。それとも——口を封じた男の、罪悪感だったのか。わたしは父の再審請求書を握りしめた。冒頭の「請求人」の欄に自分の名を書いた。そして証明すべき相手の名を書く欄で、ペンが止まった。七年かけて滅ぼすと決めた相手は、氷室玲二だと思っていた。違った。わたしが本当に滅ぼすべき相手の名は——「先生」と呼んで慕

「祖父だ」邸に戻ったわたしが問い詰めると、玲二は長い沈黙のあとでそう言った。逃げなかった。初めて、まっすぐにわたしの目を見て。「氷室宗玄。七年前の氷室グループ総帥。俺の祖父だ。お前の父親のアリバイを葬れと、社印を動かせと命じたのは——桐生じゃない。桐生はその手を汚しただけだ。命じたのは、俺の、血だ」部屋がぐらりと回った。「あなたは……知っていたの」声が掠れた。「最初から。わたしと契約したときから。わたしの父を破滅させたのがあなたの一族だと知っていて——わたしを妻にした」「知っていた」玲二の声は痛みで満ちていた。「祖父が死に、兄が総帥になって、兄はこの家の罪を知った。お前の父親を嵌めた一族の罪を。兄はそれを世に出して、償おうとした。氷室の名が地に落ちても、と。——だから殺された。この家の罪を、墓まで持っていくために。兄を殺したのが桐生か、桐生を使った“上”か、俺はまだ証明できない。だが兄はお前の父親と同じ真実を追って、同じ手で消された」彼は震える手で何かを差し出した。あの夜、わたしが書斎で見つけた氷室の社印の押された捜査報告書。「これを、お前にわざと見つけさせたのは俺だ」玲二は言った。「自分の一族を告発する証拠を、お前の手に握らせるために。お前がいつか俺を——氷室を、滅ぼせるように。それが、俺にできる唯一の償いだと思った」愛も要らないと言った男が、自分の血を裏切る刃を妻の手に握らせていた。「ずるい」わたしは泣いていた。怒りなのか、それ以外なのか、もうわからなかった。「滅ぼすつもりだったのに。あなたを。なのにあなたが先に、自分を差し出すなんて——そんなの、ずるいじゃない」玲二はわたしを抱き寄せようとして、止めた。触れる資格がない、というように。その手が宙で止まったまま、震えていた。わたしは、その手を取った。自分でも、なぜそうしたのかわからなかった。七年、滅ぼすと決めてきた男だ。わたしから父を奪った血の、最後の一人だ。憎むべき理由なら、両手に余るほどある。なのに——彼が自分を差し出したその瞬間から、憎しみはもう、行き場をなくしていた。「触れていいの」わたしは囁いた。「資格なんて、誰が決めるの。あなた？　それとも七年前の、あなたの血？」「澪」彼の声が掠れた。「俺は——」「黙って」わたしは彼の手を自分の頬に押し当てた。冷たいと思っていた手が、