All Chapters of 7年越しの復讐契約: Chapter 11 - Chapter 20

弁護士資格の剥奪。証拠隠滅の告発。普通の人間なら、終わりだ。だがわたしは普通の弁護士ではない。彼らは致命的な間違いを犯した。法廷弁護士を、法の罠で殺そうとした。それは相手の得物で斜りかかるのと同じことだ。わたしは四十八時間で、詩織の“証言”の矛盾を七つ、書面に並べた。彼女が「わたしが証拠に触れた」と証言した時刻、わたしは別件の法廷にいた——百人の傍聴人と、速記録という、崩せないアリバイの中に。颯太が父にしたのと同じ手口をわたしは今度は自分を守るために逆さに使った。アリバイの捻造ではなく、アリバイの証明として。懲戒委員会は告発を退けた。詩織の偽証が逆に立件されかけた。盤の一手目をわたしは取り返した。だが本丸はそこじゃない。父が遺した全証拠。「あれは、澪に託した」——七年前、父が桐生に遺した最後の言葉。父はそれをわたしの中に隠した。わたし自身も気づかない形で。七年。わたしはその謎をずっと足元に置いて歩いていたのだ。考えろ。父が誰にも見つけられず、けれど“澪なら必ずたどり着ける”と確信して隠す場所。桐生でも、九条でも、氷室でも開けられない。澪だけの——。思い出したのは、父の最後の手紙だった。獄中から届いた、たった一通。当たり障りのない近況と、最後の一行。『澪。お前が司法試験に受かったら、いちばんに、母さんと三人で撮った“あの写真”を見返しなさい。父さんとの約束だ』あの写真。七歳のわたしと両親が、湖畔の別荘で撮った一枚。ずっと、ただの思い出だと思っていた。——思い出。そう、思い込まされていただけだ。父は弁護士だった。言葉を二重に使う男だった。『見返しなさい』——それは、感傷ではなく、指示だ。あの写真のどこかに、父は七年前から、わたしだけにたどれる道筋を残している。誰にも見つけられず、けれど澪なら必ず行き着く場所に。桐生でも、九条でも、氷室でも開けられない、わたしと父だけの場所に。胸が、早鐘を打った。在り処が、見えた気がした。「玲二」わたしは立ち上がっていた。「父が遺したものの場所が、わかったかもしれない。確かめに行く。いますぐ」鍵を掴んだ、そのとき——邸のインターホンが鸣った。佐伯が青ざめた顔で告げた。「奥様。——九条嗣道様が、おひとりでお見えです」

父は、どこに遺した。七年、わたしの足元にあって、桐生にも九条にも氷室にも見つけられなかった場所。誰にも開けられず、けれど“澪なら必ずたどり着ける”もの。考えろ。考えろ。明朝までに。獄中から届いた、たった一通の手紙をわたしは記憶の底から引き上げた。当たり障りのない近況の、最後の一行。『お前が司法試験に受かったら、いちばんに、母さんと三人で撮った“あの写真”を見返しなさい。父さんとの約束だ』あの写真。湖畔の別荘で、七歳のわたしと両親が撮った一枚。実家の物置にある。ずっと、ただの思い出だと思っていた。だが午前二時。わたしが実家の門に着いたとき、家の灯りが点いていた。誰かが、先にいる。息を殺して窓から覗くと、黒いスーツの男が二人、物置を漁っていた。手際がいい。プロだ。九条は護衛をつけずにわたしを訪ねた裏で、別働隊をここへ寄越していた。九条もまた、父の手紙の存在にたどり着いていた。あの一枚に、わたしより先に手が届く。頭の芯が氷のように冴えた。これはもう推理の段階じゃない。速さの勝負だ。そして男たちは決定的な思い違いをしている——彼らは“写真立て”を探している。父が「写真を見返せ」と書いたから。だが父は弁護士だった。言葉を二重に使う男だった。『母さんと三人で撮った“あの写真”』——あの日、写真を撮ったのは三脚を立てた父ではない。通りがかりの人に頼んだのでもない。湖の管理小屋の、老主人だ。わたしを抱き上げて笑わせてくれた、あの人。父はその場でもう一枚、彼に「現像したら一枚届けてほしい」と頼んでいた。住所を書いた紙を渡して。七歳のわたしはその光景を覚えている。父が、わざわざ。写真は、実家にない。七年前から、湖畔の小屋の、あの老人の手元にある。わたしは門を離れ、車を飛ばした。男たちが空の物置で気づくまでの、わずかな時間が命綱だった。湖に着いたのは夜明け前。小屋の老主人はわたしを覚えていた。「朝霧さんの、お嬢ちゃんか」皺だらけの顔がほころんだ。「親父さんから、預かりものがあってな。『娘が一人で来たら渡してくれ』と。……ずいぶん、待ったよ」彼が差し出したのは古い写真だった。湖を背に笑う、三人家族。その裏に、テープで留められた薄い金属のカード。データチップ。七年間。誰にも見つけられず、わたしの一番大切な思い出の、本当に裏側で、息を潜めていた。車内で、玲

公判前夜。わたしは桐生の手帳と父のデータを前に、玲二と二人で盤を組んでいた。二枚は揃った。九条嗣道が父を嵌め、玲一を消した——それを示す書類と、恩師の証言。だが父の声が釘を刺していた。『これだけでは足りない』。九条は自分の名が出る場所に、必ず代理を一枚噛ませる。状況証拠では、あの男は落ちない。落とすには、実行の現場を動かぬ事実で固めなければならない。玲一を崖から突き落とした、その一手を。「颯太だ」玲二が言った。氷の声に戻っていた。「兄を殺したのは、九条颯太。桐生がそう証言する」「証言だけじゃ弱い」わたしは首を振った。「颯太は検事よ。法廷で“桐生の私怨だ”と切り返せば、証言は揺らぐ。物証がいる。颯太があの夜、あの崖にいたという、本人にも消せない事実が」わたしは三年前の、玲一の“事故”の記録を引き寄せた。事故として処理された案件は、捜査が浅い。浅いから、隠し損ねた糸が残る。見つけたのは、一枚の高速道路の通行記録だった。事故当夜、深夜二時。玲一の別荘へ続く唯一のインターを、一台の公用車が通過していた。配車記録上は「九条颯太検事・別件聞き込みのため」。聞き込み先は、現場から車で十分の無人の漁港。深夜二時に、誰に聞き込む。「アリバイの作りすぎね」わたしは呟いた。「颯太は自分が現場の近くにいた事実を、公用の理由で上書きした。七年前、父のアリバイを潰したのと同じ発想で。——でも、上書きは消去じゃない。記録は残ってる」颯太は自分の手口に殺される。父を嵌めたその手口に。「これで三枚」玲二がわたしを見た。「父君のデータ。桐生の手帳。颯太の通行記録。明日、お前は九条家を、親子ごと法廷に引きずり出す」わたしは頷いた。胸の奥が静かに燃えていた。これはもう復讐じゃない。父が果たせなかった、たった一つの仕事だ。その夜、わたしは“保険”をかけた。三枚の証拠の複製を、九条の影響が及ばない場所へ——全国紙三社、日弁連、地方検察庁三箇所へ、時限付きで分散した。わたしが一時間ごとに送る合図が途切れれば、すべてが自動で公開される。法廷でわたしの身に何が起きても、もう止まらない仕組み。完璧だと思った。——朝、わたしのスマホに、一通の通知が届くまでは。『東京弁護士会・綱紀委員会より。弁護士・氷室澪。証拠偽造及び偽証教唆の疑いにつき、本日付で調査を開始する。あわせて、本日の氷室玲二公

午前八時四十分。公判まで、二十分。わたしは詩織と、裁判所の地下の喫茶室で向き合っていた。七年ぶりに、まっすぐに。奪われ続けた七年だった。この女に、父の死後の居場所を、婚約者を、弁護士資格を、何度も。憎しみは骨の髄まで沁みている。許せるわけがない。「なぜ、わたしに渡すの」わたしは訊いた。冷たく聞こえたかもしれない。「あなたはわたしを刺した。今朝、刺したばかりよ」詩織は両手で顔を覆った。「お姉ちゃんが、いつも、まっすぐだったから」嗚咽の隙間から、言葉が漏れた。「お父さんが死んでも、殺人犯の娘って言われても、絶対に折れなかった。わたしには、それができなかった。だから……欲しかったの。お姉ちゃんの持ってるものを、ぜんぶ。そうすれば、お姉ちゃんになれる気がして」——ああ、と思った。この女は、ずっとわたしを憎んでいたんじゃない。なりたかったんだ。なれなくて、奪うことしかできなかった。歪んでいる。歪んでいるけれど、それはわたしがいちばんよく知っている飢えだった。父を奪われた人間の、飢えだった。「録音を」わたしは手を差し出した。「証人として、法廷に立てる？　立てば、あなたは九条を裏切ったことになる。颯太の言うとおり、“消される番”が本当に来るかもしれない」詩織の手が震えた。それでも、彼女は鞄からレコーダーを取り出した。「立つ」涙でぐしゃぐしゃの顔で、彼女は言った。「お姉ちゃんの、妹として。……最後に、一回だけ」わたしはその手を取った。許したわけじゃない。七年は、そんなに軽くない。だがいま差し出された手を振り払えるほど、わたしは強くも、冷たくもなかった。「資格を停止されたのは、わたし」わたしは立ち上がった。頭の芯が、また氷のように冴えていく。「でも、弁護人はわたし一人じゃない」隣に、玲二がいた。「弁護人の追加選任を、開廷直後に申し立てる」わたしは言った。「主任は別の弁護士に立ってもらう。わたしは資格停止中でも、“証人”にはなれる。証拠の入手経緯を、証言台から語れる。——詩織の録音と、桐生の証言と、颯太自身の通行記録。三枚を、別の口から法廷に入れる」九条はわたしという駒を盤から外した。だが駒を外された盤の上に、わたしは別の三人を立たせる。父も、恩師も、継妹も——あの男が踏みつけてきた人間たちを、ぜんぶ。「行きましょう」わたしは詩織を見た。生まれて初めて

詩織が証言台に立った。七年、わたしから奪い続けた女。今朝、わたしを刺した女。その手が震えながら、レコーダーを掲げた。颯太と九条嗣道の肉声が、法廷に響いた。三年前の、あの夜の会話。『——崖の件は、処理した』『玖一は、どこまで掘んでいた』『氷室の社印の件まで。朝霧の娘に渡る前に、潰しました』法廷の空気が凍りついた。颯太が立ち上がった。「黙れっ、それは……っ」その狼狽が、何よりの自白だった。そして——傍聴席の老人が初めて、口を開いた。「弁護人」九条嗣道の声は静かだった。半世紀、影から国を動かしてきた男の声。「その録音は、いつのものかね。三年前。録音の同意は？　違法に取得された会話は、証拠から排除される。それがこの国の法だ。——私が作った法だ」最後の一手。違法収集証拠の排除。録音を、法廷から消す。だがわたしはその一手を読んでいた。弁護人がわたしを見た。わたしは証言台から、静かに告げた。「九条さん。その録音単体なら、おっしゃるとおりです」わたしは言った。「でも、わたしは録音“だけ”を出していません。録音は、桐生氏の証言と、颯太検事の通行記録を、相互に裏づける一枚として出した。三枚は、互いに独立した経路で、互いを証明し合っている。一枚を排除しても、残る二枚が、排除された一枚の内容を、間接事実として立証します」一拍。「あなたが教えてくれた手口です。一枚の証拠は潰せる。でも、独立した三枚は潰せない。——七年前、あなたは父を、一枚のアリバイ潰しで葬った。今日のわたしは三枚で来ました」九条嗣道の、底の見えない目が、初めて——揺れた。「それと」わたしは続けた。「この法廷の外に、同じ三枚が複製されています。全国紙、日弁連、地方検察庁。わたしの合図が途絶えれば、自動で公開される。あなたが今、この法廷で何を排除しようと、外の三枚は止まらない。あなたが半世紀握り続けてきた“静けさ”は——今朝、もう、終わったんです」これは、弁護ではなかった。交渉だった。父が拒み、殺された取引。それをわたしは立場を逆にして、逃げ場を完全に塞いだ上で突きつけていた。半世紀、司法を操ってきた男は、自分が作り上げた法廷で、自分が築いた証拠の作法によって、初めて追い詰められていた。その日、すべてが、覆った。