All Chapters of 7年越しの復讐契約: Chapter 31 - Chapter 40

午前八時四十分。公判まで、二十分。わたしは詩織と、裁判所の地下の喫茶室で向き合っていた。七年ぶりに、まっすぐに。奪われ続けた七年だった。この女に、父の死後の居場所を、婚約者を、弁護士資格を、何度も。憎しみは骨の髄まで沁みている。許せるわけがない。「なぜ、わたしに渡すの」わたしは訊いた。冷たく聞こえたかもしれない。「あなたはわたしを刺した。今朝、刺したばかりよ」詩織は両手で顔を覆った。「お姉ちゃんが、いつも、まっすぐだったから」嗚咽の隙間から、言葉が漏れた。「お父さんが死んでも、殺人犯の娘って言われても、絶対に折れなかった。わたしには、それができなかった。だから……欲しかったの。お姉ちゃんの持ってるものを、ぜんぶ。そうすれば、お姉ちゃんになれる気がして」——ああ、と思った。この女は、ずっとわたしを憎んでいたんじゃない。なりたかったんだ。なれなくて、奪うことしかできなかった。歪んでいる。歪んでいるけれど、それはわたしがいちばんよく知っている飢えだった。父を奪われた人間の、飢えだった。「録音を」わたしは手を差し出した。「証人として、法廷に立てる？　立てば、あなたは九条を裏切ったことになる。颯太の言うとおり、“消される番”が本当に来るかもしれない」詩織の手が震えた。それでも、彼女は鞄からレコーダーを取り出した。「立つ」涙でぐしゃぐしゃの顔で、彼女は言った。「お姉ちゃんの、妹として。……最後に、一回だけ」わたしはその手を取った。許したわけじゃない。七年は、そんなに軽くない。だがいま差し出された手を振り払えるほど、わたしは強くも、冷たくもなかった。「資格を停止されたのは、わたし」わたしは立ち上がった。頭の芯が、また氷のように冴えていく。「でも、弁護人はわたし一人じゃない」隣に、玲二がいた。「弁護人の追加選任を、開廷直後に申し立てる」わたしは言った。「主任は別の弁護士に立ってもらう。わたしは資格停止中でも、“証人”にはなれる。証拠の入手経緯を、証言台から語れる。——詩織の録音と、桐生の証言と、颯太自身の通行記録。三枚を、別の口から法廷に入れる」九条はわたしという駒を盤から外した。だが駒を外された盤の上に、わたしは別の三人を立たせる。父も、恩師も、継妹も——あの男が踏みつけてきた人間たちを、ぜんぶ。「行きましょう」わたしは詩織を見た。生まれて初めて

詩織が証言台に立った。七年、わたしから奪い続けた女。今朝、わたしを刺した女。その手が震えながら、レコーダーを掲げた。颯太と九条嗣道の肉声が、法廷に響いた。三年前の、あの夜の会話。『——崖の件は、処理した』『玖一は、どこまで掘んでいた』『氷室の社印の件まで。朝霧の娘に渡る前に、潰しました』法廷の空気が凍りついた。颯太が立ち上がった。「黙れっ、それは……っ」その狼狽が、何よりの自白だった。そして——傍聴席の老人が初めて、口を開いた。「弁護人」九条嗣道の声は静かだった。半世紀、影から国を動かしてきた男の声。「その録音は、いつのものかね。三年前。録音の同意は？　違法に取得された会話は、証拠から排除される。それがこの国の法だ。——私が作った法だ」最後の一手。違法収集証拠の排除。録音を、法廷から消す。だがわたしはその一手を読んでいた。弁護人がわたしを見た。わたしは証言台から、静かに告げた。「九条さん。その録音単体なら、おっしゃるとおりです」わたしは言った。「でも、わたしは録音“だけ”を出していません。録音は、桐生氏の証言と、颯太検事の通行記録を、相互に裏づける一枚として出した。三枚は、互いに独立した経路で、互いを証明し合っている。一枚を排除しても、残る二枚が、排除された一枚の内容を、間接事実として立証します」一拍。「あなたが教えてくれた手口です。一枚の証拠は潰せる。でも、独立した三枚は潰せない。——七年前、あなたは父を、一枚のアリバイ潰しで葬った。今日のわたしは三枚で来ました」九条嗣道の、底の見えない目が、初めて——揺れた。「それと」わたしは続けた。「この法廷の外に、同じ三枚が複製されています。全国紙、日弁連、地方検察庁。わたしの合図が途絶えれば、自動で公開される。あなたが今、この法廷で何を排除しようと、外の三枚は止まらない。あなたが半世紀握り続けてきた“静けさ”は——今朝、もう、終わったんです」これは、弁護ではなかった。交渉だった。父が拒み、殺された取引。それをわたしは立場を逆にして、逃げ場を完全に塞いだ上で突きつけていた。半世紀、司法を操ってきた男は、自分が作り上げた法廷で、自分が築いた証拠の作法によって、初めて追い詰められていた。その日、すべてが、覆った。

その夜、氷室の邸が襲われた。侵入者は三人。プロだった。警報を切り、佐伯を昏倒させ、東棟へ——わたしの部屋へまっすぐ向かってきた。狙いは明らかにわたしだった。最初の男がドアを開けた瞬間、わたしは机上のスタンドを投げつけ、廊下へ逃げた。法律は学んだが、格闘は知らない。心臓が喉まで上がる。背後で足音。捕まる——と思った刹那。西棟から影が飛び出した。玲二だった。わたしは彼の戦う姿を初めて見た。氷の総帥は盤上で人を殺すだけの男ではなかった。三人を無駄のない動きで沈めていく。最後の一人がナイフを抜き、わたしへ向かってきたとき——玲二は自分の腕でそれを受けた。鮮血が白い壁に散った。「玲二っ」侵入者たちが消えたあと、わたしは震える手で彼の腕を縛った。傷は深かった。彼はわたしのために刃の前に身を入れた。契約上の妻のために。愛も要らないと言った男が。「なぜ」声が震えた。「契約なんでしょう。わたしは駒なんでしょう。なのになぜ——」「黙って巻け」玲二は顔を背けた。だが彼の鼓動がわたしの指先に伝わってきた。氷の男の、人間の鼓動が。その夜、わたしたちは初めて契約書のない言葉を交わした。玲二は兄のことを話した。氷室玲一——三年前、"崖からの転落事故"で死んだ兄。だが、と玲二は言った。「兄は死ぬ前の半年、ある不正を追っていた。氷室グループの金が七年前、ある弁護士を嵌めるために使われた——その真相を」わたしは息を呑んだ。「兄はその金を承認した人間を突き止めかけていた。社印を悪用した人間を。そして——崖から落ちた」玲二はわたしを見た。氷が完全に溶けていた。「澪。お前の父親と俺の兄は、同じものを追って同じ手で殺された。七年前と三年前。二つの死は、ひとつの事件だ」父と、玲二の兄。別々の悲劇だと思っていた二つが一本の線で繋がった。その線の先に立っているのは——わたしの恩師の、顔をしていた。「桐生は七年前、あなたのグループの社外取締役だった」わたしは記憶を手繰った。「社印の決裁権を持てる立場にいた。そして三年前、あなたのお兄様が真相に近づいたとき——」「消された」玲二が言った。部屋の空気が凍りついた。だが——どこか、噛み合わない。桐生は父を破滅させた"黒幕"にしてはわたしを拾い、弁護士に育てた。なぜ、生かした？　なぜ、自分を脅かしかねない娘をわざわざ手元で育てた？「玲

「行くな」玄関で、玲二がわたしの腕を掴んだ。氷の総帥の仮面が初めて、完全に外れていた。そこにあったのはただ怯えた男の顔だった。「あれは罠だ。桐生はお前に話すために呼ぶんじゃない。お前を、消すために呼ぶ」「だったら、なおさら行く」わたしは彼の手をほどいた。「七年待ったの。父を嵌めた人間と、机を挟んで座る夜を。怖いのは——あなたの方じゃない？」玲二は答えなかった。その沈黙がわたしの胸に小さな棘を残した。彼は何を知っている。何を、わたしに言えずにいる。桐生の指定した場所は彼の別荘だった。七年前、父とよく三人で訪れた湖畔の家。わたしは録音アプリを起動し、ジャケットの内側に仕込んだ。弁護士の流儀だ。証言は必ず残す。暖炉の前で、桐生はブランデーを傾けていた。昔のままの穏やかな笑み。「来てくれたか、澪」彼はもう一つのグラスを差し出した。「座りなさい。長い話になる」わたしは座らなかった。「父を、嵌めたんですね。先生」桐生はグラスを置いた。否定しなかった。その事実が刃のように胸を裂いた。「ああ」彼は静かに言った。「私がお前の父さんのアリバイを握り潰した。氷室の社印を使って、捏造の決裁を通した。——七年前のことだ」世界がぐらりと傾いた。本人の口から聞くと、こんなにも違う。「なぜ」声が震えた。「父はあなたの親友だったでしょう」「親友だったとも」桐生の目に初めて、痛みが滲んだ。「だから悔やんでいる。毎晩。——だが澪、聞きなさい。私は“命じた”んじゃない。私は“やらされた”んだ。私の頭の上には、私を駒として使う人間がいた。私が断れば、潰されるのは私だけじゃなかった。お前の母さんも、まだ子供だったお前も——」「だから父を売った、と」「だからお前を生かした」桐生は立ち上がった。「事件のあと、私はお前を引き取り、弁護士に育てた。罪滅ぼしだと思っていた。だが本当は——お前を手元で見張るためだったのかもしれん。お前が真相に近づかないように。私の罪に、たどり着かないように」慈愛と監視。七年間、わたしが受け取っていた愛情はその二つで編まれていた。吐き気がした。「父が亡くなる三日前、面会に行きましたね」わたしは絞り出した。「何を、奪ったんですか」桐生の表情が凍った。図星の、その先の図星。「……お前の父さんは最後まで諦めていなかった」彼は窓の外、暗い湖を見た。「自分を

弁護士資格の剥奪。証拠隠滅の告発。普通の人間なら、終わりだ。だがわたしは普通の弁護士ではない。彼らは致命的な間違いを犯した。法廷弁護士を、法の罠で殺そうとした。それは相手の得物で斜りかかるのと同じことだ。わたしは四十八時間で、詩織の“証言”の矛盾を七つ、書面に並べた。彼女が「わたしが証拠に触れた」と証言した時刻、わたしは別件の法廷にいた——百人の傍聴人と、速記録という、崩せないアリバイの中に。颯太が父にしたのと同じ手口をわたしは今度は自分を守るために逆さに使った。アリバイの捻造ではなく、アリバイの証明として。懲戒委員会は告発を退けた。詩織の偽証が逆に立件されかけた。盤の一手目をわたしは取り返した。だが本丸はそこじゃない。父が遺した全証拠。「あれは、澪に託した」——七年前、父が桐生に遺した最後の言葉。父はそれをわたしの中に隠した。わたし自身も気づかない形で。七年。わたしはその謎をずっと足元に置いて歩いていたのだ。考えろ。父が誰にも見つけられず、けれど“澪なら必ずたどり着ける”と確信して隠す場所。桐生でも、九条でも、氷室でも開けられない。澪だけの——。思い出したのは、父の最後の手紙だった。獄中から届いた、たった一通。当たり障りのない近況と、最後の一行。『澪。お前が司法試験に受かったら、いちばんに、母さんと三人で撮った“あの写真”を見返しなさい。父さんとの約束だ』あの写真。七歳のわたしと両親が、湖畔の別荘で撮った一枚。ずっと、ただの思い出だと思っていた。——思い出。そう、思い込まされていただけだ。父は弁護士だった。言葉を二重に使う男だった。『見返しなさい』——それは、感傷ではなく、指示だ。あの写真のどこかに、父は七年前から、わたしだけにたどれる道筋を残している。誰にも見つけられず、けれど澪なら必ず行き着く場所に。桐生でも、九条でも、氷室でも開けられない、わたしと父だけの場所に。胸が、早鐘を打った。在り処が、見えた気がした。「玲二」わたしは立ち上がっていた。「父が遺したものの場所が、わかったかもしれない。確かめに行く。いますぐ」鍵を掴んだ、そのとき——邸のインターホンが鸣った。佐伯が青ざめた顔で告げた。「奥様。——九条嗣道様が、おひとりでお見えです」