All Chapters of 붉은 달 속에 울리는: Chapter 31 - Chapter 36

“입에 맞을지 모르겠네요.” 차엘은 내게 붉은 빛을 띄는 차를 내밀었다. 익숙한 향과 맛이었다. 어디서 마셔 봤는지 떠오르는데 시간은 오래 걸리지 않았다. 처음 로하 공주와 이야기를 나눌 때 내게 건넸던 차와 비슷했다. 하지만 차엘이 건넨 차는 풍미와 깊이는 비교가 안 될 정도로 훨씬 맛이 좋았다. 예의상 한 입만 마시려던 것이 나도 모르게 차의 열기를 식혀가며 반이나 홀짝이게 맛을 음미했다. “다행히 입에 맞으시는가 보군요. 저희 가문은 대대로 찻잎을 만드는 일을 하고 있죠. 꽤 유명하죠.” “아. 그래서 집이….” 나는 고개를 끄덕였다.“그래서 당신이 내게 줄 패는 뭐죠?” 차엘은 다리를 꼬고 허리를 꼿꼿이 세웠다. 들을 준비가 끝났다는 신호였다.나는 라임 장군과의 대화를 곱씹으며 ‘블러드의 실험실’ 같은 둘 만의 내용은 제외한 채 내가 가진 정보들을 말했다. 가장 중요한 아사베의 정신이 네로 안에 들어와 있다는 것과 내가 유일하게 그녀와 정신이 통하고 있다는 것. 그것으로 신의 힘을 쓸 수 있었다는 것. 내가 제느의 시초 여왕 혹은 알트의 환생일지도 모른다는 것. “그러지 않길 바라지만, 정말 재수없으면 그럴지도 몰라요.”나는 그렇게 덧붙였다. 진심으로 그러지 않길 바라고 있었다. 차엘은 어떤 표정변화도 없이 내 말을 묵묵히 들었다. 내뱉을 때 마다 로하 공주의 얼굴이 아른거렸지만 애써 외면했다. 지금 내게 양심은 사치였다. 내 말이 끝나자 차엘은 고개를 주옥거리곤 입을 열었다. “그렇군요. 당신의 그 고양이 속에 아사베 전 여왕의 정신이 들어가 있다는 건 정말 놀라운 이야기네요. 내심 죽지 않았을지도 모른다고는 생각했는데. 로하 공주가 단순히 자질이 부족해서 여왕식을 치루지 않은 것이 아니었다니. 결론은 안하는 게 아니라 못하는 거였군요.”잠깐동안의 정적이 흘렀다. 차엘은 네로는 바라보고 있었다. 무엇을 생각하고 있는지 나로썬 알 수 없었다. “그러니 전 당신들의 지식과 정보가 필요합니다. 전 당신들이 필요하고, 힘을 합치

첸의 눈동자는 조금의 흔들림도 없었다. 라임 장군이 자신에게 특별한 감정을 품고 있다는 것쯤은 옛날부터 알고 있었다. 아마 왕궁에서 모르는 사람이 없을 것이다. 하지만 그게 무슨 상관인가?라임 장군의 감정은 조금도 중요하지 않다. 첸은 로하가 원한다면, 혹은 필요하다면. 언제든 라임의 목을 베어 심장을 도려낼 준비가 되어있었다. 사실 예전부터 그러고 싶었다. 라임이 로하에게 건방진 태도를 보일 때 마다, 반제느에 들어갔다고 했을 때도. 단지 로하 때문에 참아 왔던 것이다. 로하가 라임을 아끼니까.“아, 맞아. 당신은 이렇게 차가운 남자였지. 가끔 잊는다니까.”이런 상황에서 장난스레 싱긋 미소 짓는 로하를 보니 첸은 속이 뒤집혔다. “지금 왕궁이 얼마나 시끄러운지 알고 있지 않습니까?” “첸. 칼 내려놔.” “싫습니다.” 이 상황에서까지 왜 ‘루’를 습격하지 않는 것인지. 반제느 단체따윈 제느에게 어떤 영향력도 행사할 수 없다. 기껏해봐야 정치싸움 정도. 그 마저도 그들이 외치는 ‘진정한 혁명’ 따위가 아니라, 가문들끼리의 지저분한 기싸움일 뿐. 로하가, 혹은 그 선대 여왕들이 반제느를 전멸시키지 않고 왕궁 내에서 주제넘게 활보하는 것을 봐주는 이유는 숲을 이루기 위한 것이라 생각했다. 어렸을 적 로하가 그렇게 말했었다. 자연 속에는 해충도 있고, 짐승도 있는 법이라고. 눈에 거슬린다고 그것들을 전부 없애면 그건 더 이상 숲도, 자연도 아니게 된다고 말이다. 하지만 지금은 의문이 생긴다. 정말 그것이 다일까? 지금 없앤다고 해도 해충과 짐승은 언제든 생겨난다. 언제 없애든 그건 시간의 문제일 뿐이다. 게다가 지금만큼 확실한 타이밍도 없었다. 이현오에게 이상한 힘이 있다는 것을 알게 되었고, 그 힘을 가지고 반제느에게 붙었다는 걸 알게 된 지금이 토벌할 최적의 타이밍인 셈이다. 어쩌면 이것이 마지막 타이밍일지도 모르고. “이현오가 라임장군과 붙어 지낼 때 부터 어느 정도 감안했던 부분이야. 시기가 빠르긴 했지만, 문제될 건 없어.”

“정말 이 곳 사람이 다 되었네요. 어울리지도 않는 대장질까지.” 라임 장군은 완벽히 고양이가 된 네로를 쓰다듬으며 나를 바라보았다. 그녀의 표정은 똥을 서너개는 씹고 있는 표정이었다. 뭐, 이해한다. 내 행동으로 인해 앞으로 시작될 제느와 반제느의 전쟁이 그녀의 입장에선 영 달갑지 않을 것이다. 나 때문에 전쟁이 시작된거나 다름없었다. 만일 이들에게 내가 없었다면 반제느는 영원히 ‘음지’에서 안전하게 활동할 수 있었을 것이고, 반제느 단체이자 제느 왕궁의 고위급 장군인 그녀가 머리를 싸매며 전쟁에 대해 고민하지 않아도 되었을 것이다. 하지만 이들은 본질적인 것을 잊고 있다. 아니, 외면하고 있다. 그 ‘안전하게‘ 를 언제까지 할 생각이었는지.“당신도 이제 결정해야 할텐데요. 눈가리고 아웅다웅하는 시간은 이제 끝나가니까요.” “그래야겠죠. 누구 덕분에. 당신이 오기 전엔 나름 평온한 시간들이였는데.” 그녀는 네로를 내려놓고 팔과 다리에 보호구를 차고 자신의 허리춤에 차기 시작했다. 그것이 그녀의 대답이었다. 반제는 자리가 아닌 제느의 자리에서 싸우겠다는. 이유는 분명 비센 때문이겠지. 이 곳에 있던 약 세 달 동안 라임과 꽤 많은 시간들을 보내며 많은 대화룰 나눴지만, 나는 그녀에게 내 마음을 표현한다거나 관계를 진전시키려는 노력은 하지 않았다. 그녀의 마음 속엔 이미 다른 남자가 있고, 그 뿌리는 꽤나 단단했다. 무엇보다 우리의 끝이 헤어짐인 이상 욕심내지 말자고 생각했기 때문이다. 나는 언젠가 살던 곳으로 돌아가야 했다.하지만, 역시 사람 마음이라는 건 생각처럼 움직여지지 않아서 간혹 못난 욕심이 모습을 비쭉 내밀곤 한다. “거기로 돌아가도 괜찮겠어요? 굳이 돌아갈 필요는 없을 것 같은데.” 그래. 지금처럼…. 나는 그녀가 반제느에 남아 나와 같은 곳에 서서 함께 하길 바라고 있었는지 내 입이 멋대로 움직였다. 아차, 하고 자각했을 땐 이미 말을 내뱉은 후 였다. 라임은 한 쪽 입꼬리를 씩 올리며 대답했다. ”로하 공주는