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第2話
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息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日 第14話
「何か用？」崇史は、少し離れたところで悠斗にアイスを買ってくれている彼氏へちらりと視線をやり、低く掠れた声で尋ねた。「……お前が誰と付き合おうと、止める気はない。でも……ただの遊びにしておいてくれないか。結婚だけは、しないでくれ」私は一瞬呆気に取られ、次の瞬間、思わず吹き出してしまった。ちょうどアイスを手に戻ってきた悠斗もその言葉を耳にして、クスリと笑った。彼は無邪気に顔を上げ、崇史に尋ねた。「おじさん、ママにお願いしてるの？」崇史はひどくバツの悪い顔をしたが、否定はしなかった。「……ああ」悠斗はアイスをペロリと一口舐め、真剣な顔で考え込んでから言った。「でも、ママが誰と結婚するかは、ママの自由だよ。昔、ママを大事にしてくれなかったんだから、今さら口出ししちゃダメだよ」崇史の瞳から、スッと光が失われていった。私は彼を見つめながら、ふと、ひどく見知らぬ他人のように感じた。かつて私が心底愛し、一番大切にしていた男が、今はこうして私の前に立ち、卑屈に、後悔に塗れ、惨めな姿を晒している。だが、復讐を果たしたような快感は微塵もなかった。ただ、穏やかな気持ちだった。「崇史、知ってる？昔の私が一番欲しかったのは、あなたが私と悠斗を一度でいいから振り返って見てくれることだったのよ。でもね、気づいたの。人は、いつまでも同じ場所で立ち止まって待っていることなんてできないって。長く待ちすぎれば、心は腐ってしまうわ」彼は充血した目で、首を横に振った。「莉乃、俺が本当に悪かった。もう一度だけ、チャンスをくれないか？」私は静かに微笑んだ。「遅すぎた謝罪は、受け取っておくわ。でも、遅すぎた愛情は、もういらないの」崇史はその言葉に足元を縫い留められたかのように、その場に立ち尽くした。悠斗が私の手を引いた。「ママ、お家に帰ろう」私は頷いた。年下の彼氏が歩み寄り、ごく自然な仕草で私の手からバッグを受け取ってくれた。悠斗は私の隣を弾むように歩きながら、「お庭のイチゴ、また赤くなってるかな」とはしゃいでいる。私は一度だけ振り返った。崇史はまだ、花火の散った夜の闇の中に立ち尽くしていた。遠ざかる私たちの背中を見つめながら、彼の目からは涙がこぼれ落ちていた。しかし今回、私が立ち止まることはなかった。
息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日 第13話
私は受け取りたくなかった。だが、悠斗は真剣な眼差しでこう言った。「ママ、これはあの人が払うべきものだよ。昔、僕にしてくれなかった分のツケだもん」私は少し呆気にとられ――それから、頷いた。お金もプレゼントも、私たちは遠慮なく頂戴することにした。しかし、悠斗が彼を「パパ」と呼ぶことは二度となかった。崇史が訪ねてくるたび、悠斗はどこまでも礼儀正しく会釈するのだった。「おじさん、こんにちは」その言葉を聞くたび、崇史の顔からはサッと血の気が引いた。だが、彼がそれを訂正しようとすることは二度となかった。以前は、私と悠斗が彼を追いかけてばかりいた。いつ帰ってくるのかと問い詰め、子どもと過ごす時間を作れないかとすがり、彼の心に果たして私たちの居場所があるのかと、確認してばかりいた。それが今は、完全に逆転してしまった。彼が私と悠斗を追いかけ回している。しかし、私たちがもう振り返ることはない。連休のたびに、私は悠斗を連れて旅行に出かけた。冬休みには雪を見に行き、ゴールデンウィークには海へサーフィンに行き、夏休みには海外へキャッスルを見に行った。崇史はどこからスケジュールを聞きつけるのか、いつもこっそりと後をつけてきた。私たちが空港のロビーで搭乗を待っていると、少し離れたベンチに彼が座っている。ホテルで朝食をとっていると、二つ隣のテーブルからじっとこちらを見つめている。悠斗がスキーを滑るときは、子どもが転ばないかとハラハラしながら、遠くからその後ろを付いて回った。ある時、悠斗が本当に転んでしまったことがあった。崇史は弾かれたように飛んで駆け寄ってきた。だが、悠斗は彼の手を借りるより早く自力で立ち上がり、服についた雪をパンパンと払った。「大丈夫だよ、おじさん」崇史の差し出しかけた手は、宙で止まった。結局、彼は絞り出すような低い声で呟くしかなかった。「そうか……悠斗は偉いな」彼は、私たちの邪魔をしないことを学んだ。そして、あふれ出る後悔をすべて飲み込む術も覚えた。だからといって、私の心が揺らぐわけではない。離婚から7ヶ月が経った頃、私はデートをするようになった。初めて崇史と鉢合わせたのは、あるレストランでのことだった。相手は、私の会社の取引先の弁護士だ。穏や
息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日 第12話
翌朝目を覚ましたときには、すでにドアの外に崇史の姿はなかった。フロントから一通の手紙が届けられた。封筒の表書きは、見慣れた彼の筆跡だった。【莉乃、悠斗。俺は絶対に諦めないから】私はそれを一読すると、そのままゴミ箱に放り捨てた。ベッドの端に座ってパンをかじっていた悠斗が、顔を上げて私を見た。「ママ、なんて書いてあったの？」私はふわりと微笑んだ。「なんでもないわ。ただの天気予報よ」悠斗もくすりと笑った。それは、崇史の元を離れてから彼が初めて見せた、心からの笑顔だった。……その後の1年間で、本当に色々なことがあった。まず、美咲の件だ。病院の看護師が、彼女がわざと翔太にマンゴーを食べさせようとする動画を警察に提出した。動画の中で、彼女は翔太がアレルギーを持っていると知りながら、何度も食べるように誘導していた。警察は立件し、捜査に乗り出した。当初、美咲は「うっかりしていただけ」と見え透いた言い逃れをしようとした。だが、病院の廊下の防犯カメラの映像、看護師の録音データ、翔太の証言、さらには彼女と崇史のチャットの履歴まで、すべてが決定的な証拠となった。彼女はかつて、「翔太がパパに会いたがっている」「翔太が転んだ」「翔太が熱を出した」などと理由をつけては、幾度となく崇史を私と悠斗の元から呼び出していた。その一つ一つの出来事に明確な時系列が存在し、すべてに対応する通話記録が残っていた。崇史自身も証言台に立った。その後、美咲は児童虐待の罪で実刑判決を受けた。翔太の本当の父親が海外から駆けつけ、彼を引き取っていった。聞くところによれば、その人の顔を見た途端、翔太はこれまでの心細さを爆発させるように本当の父親の胸に飛び込み、泣きじゃくって絶対に離れようとしなかったそうだ。あの子も不憫な子だ。彼は崇史を奪った元凶なんかじゃない。ただ、実の母親に道具として利用されていただけなのだから。次に、私と悠斗が雲都に新しい家を築いたこと。これまでの貯金をはたいて、小さな戸建てを買った。決して大きくはないが、庭がついている。悠斗がイチゴを育てたいと言うので、私は一緒に十数個のイチゴの苗を買いに行った。春になると、庭に初めての小さなイチゴが実った。悠斗はそれを両手で大事そうに包
息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日 第11話
「莉乃、頼む。もう一度だけチャンスをくれ。悠斗の顔に免じて……」悠斗の名が彼の口から出た瞬間、私の瞳から温度が完全に消え去った。「今更になって、悠斗の名前を出すの？」崇史は口を開きかけたが、何も言葉が出なかった。背後から、微かな足音が聞こえた。悠斗が自分のお気に入りの小さな恐竜のぬいぐるみを抱えて、私の後ろに立っていた。ドアの外で跪く崇史を見つめる彼の表情は、ひどく静かだった。崇史は藁にもすがる思いで、彼に手を伸ばそうとした。「悠斗。パパだよ。ママを説得するのを手伝っておくれ。パパは、ママと離婚したくないんだ」彼は悠斗が絆されてくれると思ったのだろう。何しろ以前の悠斗は、誰よりも彼に懐いていた。彼が家に帰るたび、走っていってその足に抱きつき、何度も何度も「パパ」と呼んでいたのだから。だが今回、悠斗は私の背後に半歩下がっただけだった。そして、淡々とした声で言った。「おじさん、よそにいる子どものところへ行ってあげて。もう、僕とママの邪魔をしないで」崇史は凍りついた。伸ばしかけた手は、宙に浮いたまま止まっている。「悠斗……俺はパパだぞ。どうして、おじさんなんて呼ぶんだ？」悠斗は彼をじっと見つめ返した。目は真っ赤だったが、泣いてはいなかった。「僕たちのことを先にいらないって言ったのは、おじさんでしょ？」崇史の唇が震えた。「パパは、お前をいらないなんて言ってない」悠斗は首を横に振った。「言ったよ。僕が誕生日にテーマパークに行きたいって言ったら、くだらないって言ったよね。でも、翔太のことは連れて行ったじゃないか？僕が39度の熱を出した時、ママが一人で僕を抱っこして病院に連れて行ってくれた。でも、一本の電話で、すぐに翔太のところへ行っちゃった。あの日は熱で耳もよく聞こえなかったのに、僕は何度もママに聞いたんだよ。パパはいつ帰ってくるのって」崇史の顔が、さっと青ざめた。悠斗は言葉を続ける。「授業参観の日、絶対に来るって言ったよね。僕、作文の音読を三回も練習したんだよ。タイトルは『僕のパパ』。でも、あなたは来なかった。先生にパパはどこって聞かれて、僕はママのスマホを借りて、グループチャットであなたの代わりに休みの連絡を入れるしかなかったんだ」崇史の目から、ついに涙がこぼれ落ちた
息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日 第10話
だが、足を止めたのはほんの一秒だけだった。次の瞬間、崇史はさらに歩調を速めて外へと向かっていった。逆上した美咲はベッドサイドのグラスを掴み、彼に向かって投げつけた。グラスはドアの傍で粉々に砕け散る。それと同時に、ベッドに横たわっていた翔太が突然、激しい痙攣を起こした。顔色は蒼白からどす黒い青紫色へと変わり、喉の奥からヒューヒューと苦しげな喘鳴が漏れ出す。看護師が血相を変えて駆け寄った。「喉頭浮腫を起こしています！急いで先生を呼んで！処置の準備を！」美咲は恐怖で腰を抜かし、そのまま床にへたり込んだ。崇史は夜を徹して空港へ車を走らせた。だが、最も早い雲都行きの便は、すでに満席だった。彼は空港のロビーに座り込み、そのまま夜明けを待った。その間、私宛に何十回もの着信と、百通を超えるメッセージが送りつけられてきた。【莉乃、俺が悪かった】【どこにいる？一度会わせてくれ】【悠斗は元気か？】【お前たちを傷つけるつもりは本当になかったんだ】【頼む、電話に出てくれ】だが、私はそのメッセージをひとつたりとも開くことはなかった。飛行機が雲都に着陸した時、悠斗は眠りに落ちていた。その小さな頭は私の肩にもたれかかり、長いまつ毛には、涙の跡が微かにこびりついていた。私は彼を抱き抱えたまま飛行機を降り、タクシーで予約しておいたホテルへ向かった。雲都の夜風は、どこか湿り気を帯びていた。タクシーは眩いばかりにライトが瞬く高架道路を走り抜けていく。悠斗が一度だけ目を覚まし、寝ぼけ眼で私に尋ねた。「ママ、僕たち、これからはここに住むの？」私はその頭を優しく撫でた。「ええ、まずはここよ。これからママが、新しいお家を作ってあげるからね」悠斗はこくりと頷き、さらに私の胸元へとすり寄ってきた。「新しいお家には……おじさんはいないよね？」胸が締めつけられた。「……ええ。私たちだけよ」ホテルに到着後、スマートフォンの電源を入れた。画面は瞬く間に、膨大な数の不在着信とメッセージの通知で埋め尽くされた。崇史からだ。私は一瞥しただけで、そのすべてを削除した。そして、崇史の連絡先を着信拒否リストに放り込んだ。シャワーを浴び終えた悠斗が、私がメッセージを消去しているのを見て、しばし静かに立
息子が夫を「おじさん」と呼ぶ日 第9話
崇史の声は、激しい怒りを孕んでいた。美咲は全身をビクッと強張らせた。手からタッパーが滑り落ちる。黄色い果肉が床一面に無惨に散らばった。彼女の顔に浮かんだ狼狽はほんの一瞬のことで、次の瞬間には無理やり涙を絞り出していた。「崇史、聞いて。これは誤解なの……」崇史は猛然と突進し、彼女の手に残っていたマンゴーをひったくると、力任せに床へと叩きつけた。「誤解だと？翔太がマンゴーアレルギーだと知っていて、無理やり食わせたんだろうが！美咲、お前の実の息子だぞ！重度の食物アレルギーは命に関わるんだ！それすら分からないのか！」怒鳴りつけられ、美咲の顔から血の気が引いた。ベッドの上の翔太も恐怖のあまり泣き出してしまう。騒ぎを聞きつけた看護師が慌てて飛び込んできた。「ご家族の方、静かにしてください！お子さんはまだ状態が不安定なんですから！」崇史は美咲を射抜くような目で睨みつけた。その瞬間、彼が彼女に向ける視線には、もはや一片の憐れみも残っていなかった。あるのはただ、底知れぬ嫌悪だけ。芝居を続けても無駄だと悟ったのか、美咲はあっさりと泣くのをやめた。涙を無造作に拭い去り、冷ややかな笑みを浮かべる。「そうよ、わざとやったわ。でも、他にどうしろって言うの？バツイチで子持ちの女が、あなたにしがみつかずにどうやって生きていけっていうの？」崇史は、まるで初めて彼女の真の姿を見たかのような面持ちだった。「じゃあ……最初から最後まで、全部俺を騙していたのか？」美咲は笑った。嘲るような、ひどく醜い笑みだった。「騙した？崇史、馬鹿を見たのはあなた自身のせいよ。私がちょっと不幸なふりをしただけで、勝手に同情してすり寄ってきたんじゃない？『翔太にパパがいなくて可哀想だ』って言えば、嬉々として父親気取りでやって来たのはどこの誰？全部自分のまいた種でしょ」崇史の顔面は蒼白になっていた。「昔……前の夫に騙されたと言っていただろう？家族のために、仕方なく海外へ行ったんだと」美咲は鼻で笑った。「あんなの信じてたの？あの時海外に行ったのは、あの外国人が『実家には莫大な財産がある』って吹聴したからよ。蓋を開けてみたらただの見掛け倒しで、あっという間に破産したわ。お金がないなら、当然離婚するでしょ。帰国して真っ先にあなたの顔が浮かん
