جميع فصول : الفصل -الفصل 130

من وجهة نظر أيلاجلستُ في مكاني.كانت معظم إصاباتي قد التأمت وكأن شيئًا لم يحدث، لكن تلك التي أصبتُ بها بعدما ارتطمتُ بالجدران والأرض بقوة ما زالت تؤلمني.أما الجروح التي سببها لي بلمسه، فكانت تبدو وكأنها عدوى انتشرت تحت جلدي.لم أسمع السيارة وهي تعبر البوابة، لكنني سمعت الباب الأمامي عندما اندفع مفتوحًا."أيلا!"اندفعت كلارا إلى الداخل وهي تلهث، وشعرها نصف منفلت من ربطته، وعيناها متسعتان بالذعر. قطعت الغرفة في ثوانٍ، ثم جثت أمامي مباشرة.كانت كلارا آخر شخص توقعت رؤيته هنا، وكان لدي الكثير من الأسئلة.كيف عرفت أنني في خطر؟"يا إلهي... ماذا حدث لك؟" قالت وهي تلتقط أنفاسها، ثم أسندت ذراعًا حول كتفي. "تبدين... هيا، استندي عليّ."لم يكن أمامي خيار، فتحركتُ، لكن الألم جعلني أطلق هسيسًا مكتومًا.ساعدتني كلارا على الوقوف بينما كانت ساقاي ترتجفان بعنف تحت ثقلي."أنا بخير." كذبتُ بصوتٍ واهن."لا، لستِ بخير." ردت بحزم وهي تقودني بحذر نحو الأريكة. "اجلسي... من فضلك."هذه المرة أطعتُها.كنت أشعر بارتجاف يديها وهي تُبعد شعري عن وجهي، تتفحص ملامحي بعناية.كنت أعلم أن هناك علامة... أو ربما كدمة كبير

من وجهة نظر أيلابقينا بين ذراعي بعضنا لأكثر من خمس دقائق، قبل أن يُبعدني كيليان عنه قليلًا ليتأمل وجهي والكدمة التي غطاها الضماد.مرر إبهامه برفق على خدي، ثم طبع قبلة على أعلى رأسي."سأحضر لكِ شيئًا تشربينَه."نهض واتجه نحو المطبخ.عاد بعد لحظات يحمل كوبًا من الماء، وأخذ يناولني إياه بنفسه.لم أدرك كم كنت عطشى حتى انتهيت من شربه دفعة واحدة.وضع الكوب على الطاولة الجانبية، ثم ساعدني على الجلوس براحة على الأريكة."أنا آسف."قالها وهو يمرر أصابعه بين خصلات شعري.هززت رأسي.لم يكن هذا وقت الاعتذارات.ولا وقت التمني بأن تسير الأمور بطريقة مختلفة."لا... لا تحاول أن تجعلني أشعر بذنب أقل.""لم يكن بوسعك أن تفعل شيئًا."قلت ذلك بحزم."بل كان بوسعي."ارتفعت نبرة صوته."كان يجب أن أثق بحدسي، وألا أتركك وحدك.""ليس ذنبك..."حاولت أن أقول."وهذا بالضبط ما يثير جنوني..."انكسر صوته وهو يبتعد قليلًا، يمرر يديه في شعره قبل أن يعاود النظر إليّ."لأنني لا أستطيع تحمّل مسؤولية ما حدث... ولا مسؤولية حمايتك."ازدادت نبرة صوته اهتزازًا."كان يمكنه أن يقتلك يا أيلا."رفعت يديّ إلى وجهه."لكنه لم يفعل."هم

منظور أيلاما أكثر فكرة عفوية خطرت لكلارا على الإطلاق؟هذه.كلما ابتعدنا عن سياتل، أصبح الطريق أضيق.اختفت أعمدة الإنارة أولًا.ثم اختفت شبكة الهاتف.استقللنا شاحنة صغيرة بلا لوحات ترخيص.ولم نواجه أي مشكلة عند نقاط التفتيش التابعة للشرطة والقوات المسلحة، فوجود آيفي معنا كان كافيًا لتنويمهم مغناطيسيًا والعبور."ما زلت لا أحب هذه الخطة."أعادتني تمتمة آيفي إلى الواقع.واقع أن المقعد الأمامي المجاور للسائق كان فارغًا، بينما جلسنا نحن الأربعة في الخلف.أنا، وكيليان، وكلارا، وآيفي.ثم أعادتني إلى أكثر أفكار كلارا جنونًا.تيسا... كانت تقود.كانت تمسك المقود بكلتا يديها، ظهرها مستقيم، وعيناها مثبتتان على الطريق، بينما ربطت شعرها الأسود في كعكة منخفضة.لم تكن هناك موسيقى.حتى إن هدير المحرك المنتظم بدا وكأنه يحاول إبعاد فكرة أننا نستقل مركبة يقودها شبح.من المقعد الخلفي، انحنت كلارا بين المقاعد وعيناها تلمعان.قالت:"بصراحة... أظن أن الأمر ممتع نوعًا ما."لم أفهم كيف استطاعت أن تبقى هادئة في موقف كهذا.فرغم أن لا أحد منا يعرف ذلك المنزل الذي تحدثت عنه، فقد اعترفت أن أفضل شخص يمكنه إيصالنا إل

منظور أيلاعندما استيقظت، شعرت بثقل الهواء من حولي.كان المنزل قد أُحيط بتعويذة إخفاء، ولم تكن تعويذة عادية بأي حال.لم أكن بحاجة إلى منبّه كي أستيقظ.ففي كل مرة أغمض فيها عيني أثناء الليل، كانت تعود إليّ ذكرى مدى سهولة تمكن كالوم من أخذي معه لولا أنني قاومته.وكأنني لم أنم أصلًا.كالوم.ظل اسمه يدور في رأسي بينما كنت لا أزال مستلقية في السرير، وذراعا كيليان تحيطان بي.كان يشبه كيليان تمامًا.ولم أستطع أن ألوم نفسي لأنني ظننته كيليان في اللحظة الأولى.لكنني الآن...كنت غاضبة من نفسي لأنني سمحت حتى لفكرة احتمال كونه كيليان أن تخطر ببالي.وحين نهضت أخيرًا من السرير، حرصت على ألا أوقظه، ثم أغلقت باب غرفتنا بهدوء خلفي.اليوم...كان بداية قراري بالتوقف عن الهرب، ومواجهة ما وُلدت من أجله.للمرة الأولى...لم أكن أبحث عن مخرج سهل، ولم أحاول تجنب الواقع.سأفعل ما اقترحته آيفي.وما هو الأفضل لحماية كل من حولي.سأواجهه.لم تكن لدي أي رغبة في تناول الإفطار، فاتجهت مباشرة إلى الجزء الخلفي من المنزل.كانت هناك ساحة واسعة خلف القصر، كبيرة بما يكفي لأي نوع من "التدريب" الذي خططت له آيفي.لاحظت الأشجا

منظور أيلاشعرتُ بقليلٍ من الإنجاز، رغم أن ذلك الشعور صاحبه إرهاق في عضلاتي وآلام في عظامي.إحياء الموتى، وتسخير قوتي الداخلية، وأمور أخرى كثيرة كنت قد بدأت للتو في تعلمها.لم تكن آيفي صبورةً بطبيعتها، وبصراحة، لما كنت سأتحلى بالصبر أنا أيضًا لو كنت أعلم أن القوة المظلمة التي قضيت حياتي أستعد لها قد نهضت أخيرًا.عدت إلى غرفتي، حيث كان كيليان يقف في الشرفة.لم أكلّف نفسي عناء قول أي كلمة.خلعت ملابسي ببساطة ودخلت إلى الحمام.أعددت حمامًا باردًا، ثم غمرت جسدي في حوض الاستحمام، وتركت الماء يغطي وجهي بالكامل، مستمتعة بالإحساس المنعش وهو يلامس بشرتي المرهقة والحساسة.وحين رفعت رأسي من الماء، وأسندته إلى حافة الحوض، التصق شعري المبتل بجسدي.تجولت عيناي في أرجاء الحمام.الرخام الصلب، والخزف اللامع الذي صُنعت منه معظم التجهيزات.ثم ثبت نظري على المغسلة... وصنبورها.أملت رأسي قليلًا، وتخيلت كيف يتدفق الماء بحرية، ودرجة حرارته، والضغط الذي يدفعه.رفعت يدي من الماء باتجاه الصنبور، ووجهت طاقتي نحوه.وفي اللحظة نفسها تقريبًا...سمعت اندفاع الماء.بالضغط المناسب تمامًا.ارتسمت ابتسامة على شفتي.كنت