琴葉は軽くうなずいた。海斗が和也の横を通り過ぎるとき、わずかに顔を横に向け、彼を一瞥した。その視線には、かすかな、しかし確かに存在する哀れみが滲んでいた。その眼差しは、どんな嘲笑よりも鋭く和也の胸を刺した。海斗はそのまま遠ざかっていく。琴葉はその場に立ったまま、彼の言葉を待っていた。長い沈黙のあと、ようやく和也が口を開いた。その声は掠れ、ほとんど聞き取れないほどだった。「琴葉……君を家に連れて帰るために来た」琴葉は彼を見て、ふっと笑った。その笑みは軽く、淡々としたものだった。風のように掴む前に消えてしまいそうな笑みだ。「和也、あなたは二つ勘違いしているわ」琴葉の声は小さいが、はっきりと響いた。「まず、あれは私の家じゃない」少し間を置いて続けた。「それから、私には最初から『家』なんてなかった」その語気は平坦で、まるで自分のことではなく他人の人生を語っているようだった。「神代家にいても、あなたのそばにいても、私はどこにも居場所なんてなかった」この時、和也の呼吸が一気に乱れた。「琴葉……俺が間違っていた。あんなことを言うべきじゃなかった。晴にあんなふうにさせたのも、あの時……」「何が『あの時』？」琴葉が遮った。彼女の声は依然として静かだった。「私をあなたの愛人にしたこと？それとも、誰かに押さえつけられて避妊手術を受けさせられそうになったこと？」言葉が一つ出るたびに、和也の顔はさらに青ざめていった。「全部あなたがしたことよ。今さら間違っていたって言って、それで終わり？それで私は許してあげて、あなたと一緒に帰って、また陰に置かれる女に戻るの？」「違う！そんなことは二度としない！」和也は叫ぶように言った。「誓うから。もう二度と傷つけない。だから一度だけ、チャンスをくれ」「チャンス？」琴葉は首を少し傾けた。その声には、ほんのわずかな、本気の疑問が混じっていた。「和也、あなたは私にチャンスをくれたことがある？病院で私を押さえつけたあの時、私にチャンスをくれた？あの雨の中で、膝をついていた私を見ていた時、まだお腹にいた子にチャンスをくれた？」和也の顔は完全に血の気を失い、唇が震えていた。何か言おうとしたが、なにも出なかった。琴葉は
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