愛される人生、やっと選んだ

「お前が隠し子なら、この子は何なんだ？」

荒木和也（あらき かずや） は私の手にある妊娠検査報告書を見ながら、突然そう尋ねてきた。

私、神代琴葉（かみしろ ことは）は一瞬戸惑い、彼を見つめ返した。

「和也、どういう意味？」

「つまりこの子も隠し子だってことだよ、琴葉」

私がまだ反応するまえに、彼は続けた。

「これからは、俺の秘密の愛人として生きていけ。

もうすぐお前の姉さんと結婚するんだ。彼女こそ神代家の正真正銘のお嬢様で、俺にお似合いだからな」

「……じゃ、私とこの子は何なの？」

彼は片眉を上げ、からかうような笑みを浮かべた。

「お前が隠し子だってんなら、こいつも同じだろ？」

パァン――！

私は怒りで全身が震え、手を振り上げて彼の頬を思いきり叩いた。

「よくもそんなこと言えたわね？」

隠し子という身分は、私にとって一番触れられたくない傷だった。

いつかそれを、私が最も信じていた人に、無残に抉られる日が来るなんて思ってもいなかった。

でも――それは、現実になった。

和也は頬に手を当て、冷めた目で私を見た。

「なんだ、なにが悪い？

それとも、本気で荒木家の嫁になれるとでも思ってたのか？」

その言葉はあまりにも酷かった。

一言一言が、ガラスの破片のように胸に突き刺さった。

まるで、彼は最初から私を愛してなどいなかったかのようだ。

涙を必死にこらえながら、私は掠れた声で叫んだ。

「じゃあ、今までの私たちは何だったの！？」

「それがなんだ？」彼は眉をひそめた。

彼のその言い方は、私がただ駄々をこねているだけだと言わんばかりだった。

その瞬間、堪えていた涙が溢れ出した。

「なんでそんなに大したことじゃないみたいに言えるの！？

私みたいに、生まれた瞬間から隠し子だって白い目で見られる人生を、私の子供に経験させたりしないわ！」

私は自分の出自を選べなかった。

だからこそ、せめて自分の子どもにはこんな思いをさせたくない。

絶対に。

「チッ」

彼は軽く舌打ちして、冷たく言い放った。

「じゃあ、堕ろせばいい」

それはあまりにも軽い口調だった。そこには未練など少しも感じられない。

私がまだ固まっている間に、彼は続けた。

「金はやるから。子供は堕ろせ」

私は息を呑み、その言葉が信じられず彼を見つめた。

和也は口元に嘲るような笑みを浮かべた。

「神代琴葉、いい年してまだそんなにガキなのかよ？

お前の母親みたいに、金掴んで子ども連れて海外に飛んで、子どもが大きくなったら、戻ってきて金をむしり取るつもりか？」

「違う！」

私の叫びに、彼の目に笑みがさらに深まった。

「お前の母親も、きっと同じようにそう言ったんだろうな」

私は涙で目を赤くして言い返した。

「母さんは母さん、私は私！私は自分の子供を利用なんてしない！」

すると彼は突然近づき、優しく私の耳に触れた。

「そんな言葉、誰が信じる？」

私は固まった。

彼は続けた。

「琴葉、ただ俺のそばでおとなしく、静かにしていればいいんだ。

お前の母親は金を持って逃げた。神代家はお前を汚点扱いしている。お前に価値があるのは、俺のそばにいる時だけだ」

私は彼を睨みつけたまま、何も言えなかった。

和也は私が折れたとでも思ったのか、手を私の腹にそっと当てた。

「もうすぐ母親になるのに、こんなことで騒ぐなんてな。もし本当に俺がお前を捨てたら、もっと極端な行動に出るんじゃないか？」

彼にとって、これはたいしたことじゃなかった。

つまり――私も、そしてお腹の子供も、彼にとっては最初から取るに足らない存在だったのだ。

その事実に気づいた瞬間、胸が締め付けられて、痛くてたまらなかった。