Todos los capítulos de 偽の妻は辞める。本物の令嬢は超大物に嫁ぐ: Capítulo 31 - Capítulo 40

彼女は甘えるような声で「唯さん」と呼ぶ。その声は甘ったるいのに、まるでこう告げているようだった――私こそがここの真の支配者なのだと。周囲の同僚たちは耳をそばだてながら仕事のふりをしていたが、実際は横目で二人の「戦い」をのぞき見ていた。唯はゆっくりと視線を戻すと、明里に落ち着いた微笑みを向けた。「もちろん、そんなことしないわ。仕事なんて楽しいものじゃない。急いでやることないでしょ」それから唯は、本当に指導役になったかのように尋ねた。「明里さん、部署の重要なプロジェクトを説明してあげるね？それとも、具体的な仕事の流れで、聞きたいことはある？」明里は、唯がこんなに落ち着いているとは思っていなかった。用意していた挑発の言葉が、喉につかえてしまった。明里はフンと鼻を鳴らし、背筋を伸ばした。そして自信たっぷりの笑みを浮かべた。「今のところ大丈夫。私、前に演技のためにいろんな職場ものの脚本を研究したの。プロの経営コンサルタントにも教わったから、経験は豊富なのよ。こんなの、私には難しくもなんともないわ」彼女は手を振った。「唯さん、あなたは自分の席でスマホでもいじって休んでいなさい。分からないことがあれば聞きに行くわ」そのそっけない態度は、まるで唯が、いてもいなくても構わない暇人だと言っているようだった。唯の表情は少しも変わらなかった。ただうなずいて「わかった」と言った。彼女は隅のあの席に向かった。振り返る瞬間、何かを思い出したように、こう伝えた。「そういえば、前の四半期に契約したあの大口のお客さん、そろそろ次の取引の進め方を話し合う時期だと思うわ」これは善意の忠告だった。でも明里の耳には、唯が自分の能力を疑っているように聞こえた。彼女の顔色はさっと曇った。口調も高慢になった。「わかってるわ。どうすればいいかなんて、あなたに言われなくても平気よ！」そう言うと、彼女は偉そうにドアを押し開けて、部長室に入っていった。彼女がいなくなると、マーケティング部全体の空気が、ようやく少しゆるんだ。普段から唯と一番仲のいい同僚、葉山葵（はやま あおい）がこっそり近づいてきた。困った顔で、声をひそめて唯に愚痴をこぼした。「唯さん、やっと来てくれました！あなた知らないでしょう、あの一ノ瀬さん、部長として来たっていうより、まるで大奥の御台所気取り

唯は、はっと気づいた。明里が一日中オフィスにこもって、自分を無視していたのは、本気で一人で企画書を直そうとしていたからじゃない。ここで待ち構えて、この大きな責任を自分に押しつけるためだったのだ。でも、唯が口を開く前に、隣に座っていた雅人が先に眉をひそめた。彼は唯をかばうように口を開いた。「まさか。唯の作る企画に、ミスなんてほとんどないだろう」彼は、唯の仕事ぶりを心から認めていた。この数年、会社の難しいプロジェクトは、どれも唯の企画のおかげで、うまくまとまってきたのだから。明里は目を潤ませ、うつむいてか細い声でつぶやいた。「雅人、唯さんがずっとすごい人なのは分かっている。会社にたくさん貢献してきたことも知っている……」彼女は鼻をすすった。「でも、今日、吉野グループの担当者が、すごくきついことを言ってきて。うちの出した企画は全然プロっぽくないって。まるで新卒があちこちから寄せ集めて作ったみたいだって。時間を無駄にするな……って」吉野グループだと！？それを聞いて、雅人と隆平の顔色が、同時に変わった。吉野グループとの提携は、松尾グループにとって今年後半で一番大事なプロジェクトだった。彼らが狙っていたのは、このコラボの目先の利益だけじゃない。この提携をきっかけに、深津市の吉野グループ本社とつながりを作り、向こうから戦略的な出資を引き出すことだった。深津市の吉野グループといえば、国内でも指折りの巨大企業なのだ。もし吉野グループの出資を得られれば、会社は間違いなく、大きく飛躍する。だからこそ、このプロジェクトは絶対に失敗できない。隆平の顔色は、たちまち真っ青になった。彼は箸をテーブルに叩きつけ、鋭い声で怒鳴った。「唯！これはいったいどういうことだ？！マーケティング部長の座を明里に渡したから、腹を立ててるのか？それでわざとこんなひどい企画を作って、この提携を潰そうとしたんだろう？なんて心の狭いやつだ！」唯が弁解しようと口を開いたが、雅人が先手を打った。彼は唯を見つめ、諭すように言った。「唯、いったいなぜなんだ？埋め合わせに、盛大なプロポーズをするって、もう約束しただろう？なのに、どうして仕事で明里の足を引っ張るような真似をするんだ？」それを見た明里は、また静かに付け加えた。「雅人、唯さんを責めないで。きっと

唯は内心せせら笑ったが、表向きは嬉しそうに、すぐ話を合わせた。「よかった。じゃあ、お願いね、明里さん」彼女はまるで重い荷物を下ろしたように、ほっと肩の力を抜き、上機嫌で続けた。「あなたは仕事に集中してね。私はちょうど、ドレスの試着に行けるから」「ドレス？」明里の笑顔が少しこわばった。彼女は思わず聞いた。「なんのドレス？」唯は目をぱちくりさせ、わざと無邪気なふりで、隣の雅人を見た。「もちろん、プロポーズで着るドレスよ」唯は当然のように言った。「雅人が、盛大なプロポーズをしてくれるって約束したでしょ？だったら、世界で一番きれいなドレスを着なきゃね」明里は、言葉に詰まった。自分は必死になって、仕事で唯を打ち負かそうとしていて、自分の方が優秀だと証明したかったのだ。でも唯は、華やかなドレスを選び、本来なら自分のものだったプロポーズを味わおうとしている。さっき自分から完璧な企画を作ると言い出した自分が、まるでピエロのようだった。選べるものなら、こんな面倒なマーケティング部長の座なんか、端から欲しくもなかった。ただ、みんなに羨まれる雅人の妻になりたかった。唯は、明里のころころ変わる表情を、しっかり目に焼き付けた。そしてわざと、その傷口に塩を塗った。彼女はうっとりした顔で続けた。「ドレスだけじゃないの。合わせるアクセサリーもね。ダイヤにするか真珠にするか、じっくり選ばなきゃ。あ、それに会場もね。海辺の芝生か、それとも市街地の最高級ホテルの宴会場か……」「もういい！」椿がうんざりした様子で遮った。「たかがプロポーズでしょ？世界中に知らせるつもり？」椿の目からすれば、唯のそんな器の小さい浮かれようは、見ていられないほど泥臭く、およそ見栄えのするものではなかった。「そういうつもりですよ」唯は真剣にうなずいた。「これは雅人が自ら約束してくれたことなんです。そうでしょう、雅人？」最後の問いかけを、彼女はわざと甘えるように言った。その難題を、まっすぐ雅人の前に突きつけた。雅人は、唯の瞳に浮かぶ期待の光を見て、思わず心が揺らいだ。妻という立場のことでは、確かに唯に負い目があると彼は認めていた。今や、妻の座を明里に渡してしまった以上、盛大なプロポーズで唯に埋め合わせるのは、当然のように思えた。なにしろ、唯はこんなにも

空が白み始めた頃、雅人はようやく明里の部屋を出て、音を立てずに主寝室へと戻った。この時間なら唯はまだ深く眠っているだろうし、昨晩戻らなかったことは気づかれないはずだと、彼はそう思っていた。ドアを開けて中に入り、明かりを点けずに着替えようとしたその時、スイッチに触れたとたんに雅人は全身を凍りつかせた。ベッドの上で、唯は眠気を湛えた澄んだ目を瞬かせ、不思議そうに彼を見上げていた。「どこ行ってたの？なんでこんな時間に帰ってくるの？」雅人はびくっとした。彼は思わずあとずさった。すぐに、強い後ろめたさがこみ上げてくる。「俺は……」彼は目をそらし、唯と目を合わせられなかった。「会社で急に仕事ができてな。部屋でパソコンを開いたら邪魔になると思って、書斎に行ってたんだ。ドアの音で起こしちゃったか？」唯は彼の演技を静かに見つめながら、心中は氷のように冷え切っていた。書斎？よくそんな言い訳を思いつくものだ。でも、彼女はあえて突っ込まなかった。彼女は何事もないように首を振った。そのまま布団をめくって起き上がると、淡々と言った。「ううん。ちょうど私も起きようと思ってたところ」そう言うと、彼女はベッドを下りてバスルームへ入った。雅人とすれ違うように、うまく距離をとった。……午前中、禮との約束の店に到着した唯は、疲れ果てた様子だった。禮はすでに先に来ていた。彼は下を向き、熱心にスマホでゲームをしている。ドアを開ける音を聞いて顔を上げた彼は、唯の明らかに顔色の悪い様子を見ると、手を止めた。スマホを置き、少し眉をひそめて尋ねた。「具合でも悪いのか？」「ううん」唯は彼の向かいの椅子を引いて座った。「ちょっと寝不足なだけです」禮は納得したように頷き、それ以上は聞かなかった。彼は脇から可愛らしいお菓子の箱を取り出し、唯の前に差し出した。彼女の目が、ぱっと明るくなった。思わず、こう聞きそうになった。「なんで私が甘いものが好きだって知っているんですか？」でも、言葉が出る前に、禮のほうが答えを口にした。彼はまたゲームに戻りながら、さらっと言った。「友達がS国に出張して買ってきたんだ。俺は甘いのが苦手でな。置いといても無駄だから、ついでに持ってきた」唯はお礼を言った。そして、レモンイエローの飴を一つ開けて

アルバムを開くと、最初のページには一枚の写真があった。写っていたのは、とても大きな原石のダイヤモンドだ。そばにいた店長が、丁寧に説明した。「松尾様が先日お持ち込みになり、奥様との結婚記念日のために準備されたものなのです。ですが、このダイヤをどう分けて、どんなデザインにするかは、まだ決まっておりません。奥様がお忙しいので、お時間ができたら、ご自身で最終のデザインを決めてほしいと」唯は、すべてを察した。このジュエリーは、雅人が本物の妻である明里に贈るためのものだ。でも、思いがけないことに、今は誰もが、自分こそが雅人の妻だと思っている。だからジュエリーショップの店長も、相手を間違えたのだ。「奥様……」店長は説明を終えると、また尋ねた。「今、何かお考えはございますか？」唯は顔を上げて店長を見た。口元が、ゆっくりと意味ありげにつり上がる。「もちろんです」唯は指を伸ばし、アルバムの大きなダイヤの写真をそっと押さえて、軽く言った。「私たちの結婚記念日の贈り物なら、二つに分けてしまいましょう。一つはネックレスにします。メインのダイヤは、12.16カラットにします。この日付は、私にとってとても大事なのです。もう一つは指輪にします。カラットは……そうね、6.28カラットにします。ちょうど私の誕生日なのです。デザインは凝ったものより、私の大好きなモクレンをモチーフにしてください」店長は彼女の言葉を細かく書き留め、夫婦仲が良さそうだと的外れなお世辞を添えた。「かしこまりました、奥様。ご要望はすべて承りました。松尾様と本当に仲がよろしいですね。のちほど松尾様のほうへデザインの細かい点を確認いたします。問題がなければ、すぐにカットと製作に取りかかります。この手の込み具合ですと、1週間ほどかかるかと」「分かりました」唯は淡々と返事をすると、立ち上がって帰ろうとした。このジュエリーが最後に自分の希望どおりに作られてもされなくても、雅人と明里をしばらく嫌な気持ちにさせるには十分だった。店長に自分の行動を怪しまれないように、唯はまっすぐジュエリーショップの入り口に向かって歩いた。ちょうど入り口まで来たとき、車を停め終えた禮が中へ入ってきた。彼は唯が急ぎ足で出ていくのを見て、片方の眉を少し上げた。口を開く前に、唯のほうが