Todos los capítulos de 偽の妻は辞める。本物の令嬢は超大物に嫁ぐ: Capítulo 41 - Capítulo 50

禮はゆっくりと視線を戻し、その店長をちらりと見た。その冷ややかな一瞥には、見えない圧のようなものがじわりと広がっていた。それは長く人の上に立つ者だけが持つ、独特の威圧感だった。店長の笑みが引きつる。そしてすぐに、目の前の男が並外れた大物であることに気づいた。店長は思わず頭を下げて軽はずみな言動を詫びようとしたが、禮は無表情なまま言い放った。「少し見回していただけだ」そう言うと、彼は背を向けてジュエリーショップを出て行った。すらりとした背中からは、人を寄せつけない冷たさがにじんでいた。ジュエリーショップを出た唯は、まっすぐ晴香のクリニックに向かった。白衣姿の晴香は唯が入ってくると見て、彼女を奥の部屋へ案内した。そして薬棚から密封された薬袋を取り出し、彼女に手渡した。「信頼できる先輩の医師にお願いして、一番体への負担が少ない漢方薬を選んでもらったよ。これを続ければ、体調もしっかり戻る。そうすれば、妊娠するチャンスも十分あるから」晴香の真摯な眼差しを受け、唯の胸には温かいものが込み上げたが、そっと薬袋を押し返した。「これ……今は、受け取れないの」唯は静かに首を振った。晴香はきょとんとした。「どうして？あなたは……」「晴香」唯は彼女の言葉を遮り、澄んだ瞳で言った。「あなたのところに……短時間でアレルギーみたいな症状が出る薬はない？たとえば、痛くもかゆくもない赤い発疹が出るけど、体には本当に害がないような薬」晴香の顔色が一瞬で変わった。彼女は警戒したように唯を見つめた。「何をするつもりなの？」「聞かないで」唯は自分の頼みが少し無茶だと分かっていた。でも、他に道はなかった。「ただ、この一回だけ助けてくれればいいの。それと、その薬ができたら、この薬袋に入れて。誰にも気づかれないようにね」不安を隠しきれない晴香だったが、結局は唯を信じるしかなかった。1時間ほどして、晴香は唯に薬袋を手渡した。中には、うまく偽装された漢方の丸薬が入っていた。夜、雅人が松尾邸に帰ってきた。主寝室に足を踏み入れると、空気中に強い漢方の匂いが漂っていた。彼は思わず眉をひそめた。そしてドレッサーの前に座っている唯へ視線を向けた。「どうした？具合でも悪いのか？」唯は手にしていたコップを置き、振り向いた。その顔には、ち

彼はさっと立ち上がって、椿が口を開く前にその場をとりなした。「もういいでしょ。陽太はわざとやったわけじゃない。まだ子供だし、最近ちょっと敏感になってるんだ。あまり厳しくしないでやってくれ」彼はそう言いながら、唯の手を引いて座るよう促した。しかし今日の唯は、どうしても引き下がる気にはなれなかった。彼女は雅人の手を振り払うと、明里を鋭く見つめ、詰め寄った。「今日ははっきりさせなきゃ気が済まないわ！明里さん、もう一度聞くわよ。陽太くんの父親は、一体誰なの？自分の子に、うちの夫のことを『パパ』って呼ばせるなんて。そんなこと恥ずかしくないの？」明里の顔が青ざめた。彼女は恨めしそうに雅人をちらりと見た。そして下唇を噛むと、みるみる目に涙をためた。ぎこちなくうつむいて、唯の視線を避けて、そして泣きそうな声で言った。「唯さん……私のこと、気に入らないのは分かっている。でも、どうしてそこまで私の傷をえぐるの？あの男とは、とっくに別れたのに……」それまで黙り込んでいた隆平が、重苦しい声で遮った。「いい加減にしろ！何を騒いでいる！静かに食事もできんのか？」雅人は、これ以上唯を騒がせるわけにはいかないと分かっていた。彼は手に力を込めて、唯を無理やり座らせた。そしてそばの使用人に言いつけた。「唯の、スープを新しく入れ替えてやってくれ」唯は、もう十分だと感じていた。だから、その流れに乗って腰を下ろした。彼女は箸を手に取った。そして、いかにも仕方ないという顔でため息をついた。「まあいいわ。子供のことだし、これ以上は言わないでおくわね。でもね……人を親と勘違いさせる癖は直さないと。もし私が自分の子供を産んだ後に、同じように他の人に『パパ』なんて言ったら、周りに何と言われるか分からないわ」彼女がそう言い終えると、使用人が新しいスープを運んできて唯の前に置いた。唯がふと目をやると、スープは少し濁っていて、トウキや黄耆のような漢方薬の欠片が浮いていた。彼女はすぐに眉をひそめ、スプーンで中身をかき混ぜて使用人に言った。「次から漢方の入ったものは持ってくる必要ないわ。今飲んでる薬、すごく効き目が強いの。先生からも、ほかのものと混ぜたらダメって言われてるのよ。相性が悪くて、効果が落ちるから」雅人は、彼女がどうしても子供を欲しがることで、もとも

でも、夕飯のときの唯の自信ありげな顔を思い出すと、明里はまた不安でたまらなくなった。明里は雅人のそばに寄り、ぐったりと体を預けた。そして心配そうに言った。「雅人、あなたの計画はとても素晴らしいわ……でも、もし唯さんが本当に体を治して、プロポーズを取り消す前に妊娠しちゃったらどうするの？」彼女は涙で潤んだ瞳を上げ、いかにも哀れっぽく雅人を見つめた。「雅人はこんなに優しいから、彼女に子供をおろせなんて、そんな残酷なこと絶対できないでしょ。でも、もし子供が生まれたら、私と陽太は……」彼女はそれ以上言わなかった。声を詰まらせると、涙が目にじわりと浮かんだ。「明里の言うとおりだわ！」椿はすぐに認めた。「これは確かに大きな問題ね！唯って女は、腹の底が知れないの。もし本当に子供でも産んで、松尾家に居座って、毎日子供を切り札に使ってきたら、それこそ後々まで面倒なことになるわ！彼女の思いどおりになる前に、その気持ちを完全にへし折ってやらないと！」ちょうどそのとき、明里が絶妙なタイミングで提案した。「実は……唯さんの気持ちをくじくのは、そんなに難しくないの。彼女があの薬をそんなに信じてるなら、いっそ飲んでる薬に細工をすればいいのよ。たとえば、うまく彼女の薬をすり替えるの。あるいは、害はないけど薬の効き目をなくすものを少し混ぜるとか。そうすれば、いくら飲んでも妊娠できないわ。時間が経てば、彼女も自然とこの薬が全然効かないって分かる。そうなれば、もう友達がくれた薬なんて信じなくなるはずよ」その提案は、陰険だが、直接的で効き目があった。隆平と椿は顔を見合わせた。互いの目に、賛成の色が浮かんでいた。「その手はいいわ！それでいこう！唯に無駄骨を折らせて、それでもまだ騒ぐか見ものね！」隆平もうなずいた。「悪くない。でも、どうやってやる？唯は昔から用心深い。誰にも気づかれずに手を加えるのは、簡単じゃないぞ」彼らは肩を寄せ合い、唯の薬をすり替えるための具体的な手順を小声で話し始めた。その間ずっと、雅人は脇に座っていた。両親と明里の密談を聞きながら、ほとんど口を挟まなかった。彼の指先は無意識に何かをなぞっていた。頭の中には、唯が赤ちゃんの話をしたときの、あの目の奥で輝いていた期待が、勝手に浮かんできた。彼の心に、わずかなためらいが生

「松尾様、こんばんは。夜分に失礼いたします。お電話したのは、先日ご依頼いただいたジュエリーの件です。奥様がデザインをお決めになり、ご希望どおり、大急ぎで制作を進めております……」店長は、唯が選んだデザインの細かいところを、くわしく伝えようとしていた。ちょうどドライヤーで髪を乾かしていた唯は手が滑ったのか、ガチャンと音を立ててドライヤーを床に落としてしまった。唯は思わず声を上げた。「説明はもういいです」雅人はいらだった様子で、店長の話をさえぎった。「彼女の言うとおりにやってください。いくらでも、俺の口座から払います！」そのまま通話を切ってしまい、店長の言い分を遮断した。何かを取り繕うように、彼は足早に唯のもとへ行き、床のドライヤーを拾い上げた。「俺が乾かしてやるよ」ドレッサーの前に座っていた唯は、鏡越しに雅人を見た。その瞳には、すべてがお見通しだという冷徹な光が宿っていた。唯は拒絶もせず、口元に笑みを浮かべると静かに尋ねた。「どうして急に優しくなったの？何か私にやましいことでもして、後ろめたいんじゃない？」軽口のような響きだったが、その言葉一つひとつが雅人の痛いところを正確に突いていた。ドライヤーを握った雅人の手がピクリと止まり、心臓が大きく波打った。彼は反射的に視線を逸らした。鏡の中に映る唯と目を合わせる勇気はなく、心を見透かされた焦りを隠して作り笑いを浮かべた。「何言ってるんだ？変な勘繰りはやめろ。昔もこうして髪を乾かしてやっただろ？」ドライヤーのあたたかい風が唯の髪を撫で、雅人の指先が髪のあいだをすり抜けていく。しかし、彼が演じるその優しさは長くは続かなかった。気のせいだろうか。彼はふと、お風呂上がりの唯から、あの濃い漢方の匂いが、いつもより強くただよっている気がした。ボディソープの香りと混ざり合った薬草の匂いは、容赦なく雅人の鼻腔に入り込んできた。彼はこの匂いが、ひどく嫌いだった。雅人の手が、思わず止まった。唯の髪がまだ乾ききらないうちに、彼は慌てて言い訳を見つけた。「そういえば、あとで会社の会議があるんだ。あとは自分で乾かして、俺は書斎に行くよ」そう言い終わるやいなや、彼はドライヤーをドレッサーに置き、寝室を出ていった。雅人の慌ただしい背中を見つめながら、唯は濡れた毛先を指先

目の前のガラスケースの上に、少し古びたパッケージのゲームソフトが置かれていた。しばらくして、禮のスマホが鳴った。「あとどれくらいかかる？渋滞だと？やり方はどうでもいい。10分以内に現金を持ってこい！」唯は、なるほどと思った。うっかり忘れていた。盛沢市は、電子決済が当たり前の深津市とは違う。こういう個人経営の小さな店では、まだ現金しか受けつけないところが多いのだ。どうやら、この何千億もの資産をもつ禮は、たった数千円の現金にてこずっているらしい。電話を切ると、禮の顔つきはさらに険しくなった。腕時計をちらりと見て、いらだたしげに舌打ちした。ちょうどそのとき、リュックを背負った若い男が店に入ってきた。ひと目でケースの上のソフトに目をつけ、嬉しそうに言った。「店長！この初版ソフト、まだ在庫ある？これがほしいんだ！」店長は、入口にしゃがんでいる、迫力たっぷりの禮をこわごわ見た。「お客さん、すみませんね。このソフトは……こちらの方が先に目をつけてまして」「でも、まだ金払ってないんでしょ？」若い男は引き下がらない。「いらないなら僕がほしいよ！店長、現金で払うから！」そう言って、財布から何枚かの札を取り出した。会話を聞き逃さなかった禮がゆっくりと腰を上げた。大柄な体が醸し出すプレッシャーが、狭い店内を支配する。彼は冷ややかに店長を一瞥した。何も言わなかったが、その目には十分な警告がこもっていた。店長はその視線に、額に冷や汗をにじませた。思い切って若い男に事情を説明し、他のを見てもらおうとしたその時、唯が店に入ってきた。「店長、これはおいくらですか？」店長はきょとんとして、思わず答えた。「2万円です」唯はうなずくと、バッグから財布を取り出し、きれいに揃った1万円札を2枚抜き取って、ガラスのショーケースの上にそっと置いた。「この方の分を払いに来たんです」若い男はぽかんとした。禮が振り返り、現れたのが唯だと悟ると、漆黒の瞳に驚きの色がよぎった。唯は盛沢市に長く住んでいて、盛沢なまりもうまかった。でも、声にはやっぱり深津市特有のやわらかさが残っていた。聞く者の心に、甘くそよぐような風を送る。けれど、禮は礼も言わなかった。彼は黙って手を伸ばし、ガラスケースからそのゲームソフトを取り上げた。そして