Todos los capítulos de 偽の妻は辞める。本物の令嬢は超大物に嫁ぐ: Capítulo 91 - Capítulo 100

唯は、思わず息をのんだ。一瞬にして、彼女の顔がさっと暗くなった。なんて手の込んだやり口だろう。明里は、芸能界で使う世論操作の手を、そっくりそのまま自分に仕掛けようとしているのだ。もし本当にうまくいけば、明日の退院のとき、病院の入り口は明里が呼んだメディアで埋め尽くされるだろう。そのとき、盛沢市で有名なこのお坊さんが、皆の前で霊視をする。そして自分こそ松尾家に災いをもたらす穢れた人間だと名指しするのだ。そうなれば、いくら言い訳しても無駄。盛沢市の人たちの間で、自分は「穢れた人間」として決定づけられてしまう。これは自分を松尾家から追い出すだけじゃない。盛沢市の社交界での居場所まで、根こそぎ奪おうというのだ。唯は、そっと指を握りしめた。頭をフル回転させて、この汚名をどう跳ね返すか考えた。そして、隣に立つ禮は、すでに決断を下していた。彼は床のお坊さんを見下ろし、言った。「明日、予定通り霊視をやってください。ただし、祓う穢れは、彼女ではありません。この穢れは、松尾家が自分で招いたものだと言ってください」お坊さんの太った顔が、苦渋のあまり歪んだ。「そ……そんなの無理です！そんなこと言ったら、これから盛沢市でやっていけません。これは信用問題です。そうなれば、殺されるのと同じですよ」禮の我慢もいよいよ限界に達し、背後のボディガードに目配せをした。二人のボディーガードはすぐさま動き出し、両側から一人ずつ、お坊さんを掴んで、床にがっちり押さえつけた。禮はゆっくりと歩み寄り、高級な革靴で、お坊さんの太い指を冷酷に踏みつけた。「ぎゃあっ！」悲鳴が、庫裏の静けさを切り裂いた。お坊さんは痛みで涙と鼻水を流した。禮は見下ろしながら、冷ややかな口調で追い詰める。「俺は気が長くありません。裏切るか、俺が君を潰すか、どっちか選びなさい」あまりの激痛と恐怖に、お坊さんの理性はもろくも崩れ去った。彼は悲鳴を上げながら、最後の脅しを絞り出そうとした。「調子に乗らないで！私だって盛沢市じゃ顔の利く人間です。知り合いも大勢います……ただでは済ませません！」「へえ？」禮は面白い冗談でも聞いたように、足にさらに力を込めた。お坊さんの新たな悲鳴が上がる。禮はふっと笑った。「で、ただでは済ませない場合、どう仕返しするつも

椿は説明することさえ馬鹿らしく思ったのか、ただ冷たくこう催促した。「余計なことは考えないで。何が起きても黙っていなさい。すべては松尾家のためなんだから！あなたを清めておかないと、いつ雅人に災いが降りかかるか分かったものじゃないわ」彼女が言い終わると同時に、少し離れた場所に停まっていた車のドアが勢いよく開いた。派手な法衣に袈裟をまとったお坊さんが車から降り、後ろには法具を手にした若い弟子が二人続いていた。彼らは現れるやいなや、合図でもあったかのように周囲に白い切麻をまき散らし、低く響く声で何かを唱えながら、仰々しい足取りで唯のもとへ歩み寄った。病院の入り口に響き渡る低い読経の声と、法具の乾いた音。その異様な光景に、通りがかった人たちは次々と足を止め、好奇の視線を向けた。雅人は椿がこんなことを企んでいたとは全く知らなかったらしい。目の前で繰り広げられる光景に、彼の顔からはみるみるうちに血の気が引いていった。そして、怒りに満ちた瞳で椿を睨みつけた。「母さん！ここがどこだと思っているんだ。こんな場所で一体何をしているんだ！」明里は椿よりも先に進み出ると、笑みを浮かべて取りなした。「雅人、お母さんを責めないで。お母さんも、家の運気を心配してのことなんだ。最近どうも家中が落ち着かないって、お坊さんに頼ったみたいで。唯さんの体調を心配しているのは分かるわ。でも、こうしておかないと家の中の淀みは晴れないから……」明里は絶妙なタイミングで、言葉を飲み込んだ。雅人の脳裏に陽太の姿がよぎった。迷いと苦渋が入り混じる中で折れた雅人は、唯に対して宥めるように言った。「唯、少しの間だけ我慢してくれ。すぐに終わるから」しかし、雅人にも分かっていた。どれほど短い儀式で終わろうとも、野次馬の目に晒され、踏みにじられた唯の名誉は二度と戻らないということを。「お祓い？！」唯の声は震え、瞳が赤く潤んだ。「家に近づかないと約束したばかりなのに、どうしてこんなことをするのですか？身に覚えのない因縁まで私になすりつけて、病気で入院している私を見舞いにも来ず、それどころかこんな……」「こんなことだなんて！」椿が声を張り上げ、唯を指さした。「これだけ世話をしてあげているのに、ちょっと我慢するのがそんなに大変なの？あなたさえいなければ……」言い終わらない

お坊さんは唯に睨まれてビクッとした。必死な様子で、勢いよく首を横に振る。「違います！私たちはまったく面識がございません！」そしてすぐに椿へ向き直り、諭すように言った。「奥様、私を信じて本物の穢れを取り除かなければ、いずれ家の中が荒れ果て、次々と不幸が降りかかりますよ！」椿は怒りで全身を震わせ、彼を指さして怒鳴った。「あんた……デタラメばかり言わないで！このインチキ！」唯はこの隙をつき、絶妙なタイミングで失望の色を浮かべると、踵を返し、晴香の車に乗り込んだ。雅人は遠ざかる車を呆然と見送り、目の前の混乱した光景に目をやった。唯への罪悪感と後悔が、彼の心をぐちゃぐちゃにかき乱した。「もういい！」彼は青ざめた顔で、お坊さんたちに怒鳴った。「全員、やめろ！」そう言うと、彼はまだ怒鳴り続ける椿を乱暴に引っ張り、車に乗せた。そしてすぐにその場から逃げ去った。一方、少し離れた路地の陰に停まった黒いベントレー。その後部座席の窓が、そっと半分だけ下りた。禮は片手を窓枠にかけていた。冷たく鋭い眼差しで、さっきの見事な茶番劇をすべて見届けていたのだ。彼の視線は最後に、偽善に満ちた雅人の顔に止まった。しばらくして、禮は視線を戻した。運転席にいる秘書の渡辺拓（わたなべ たく）に、指示を出す。「信頼できるメディアを何社か探して、噂を流せ。一ノ瀬さんの息子さんは、松尾社長の隠し子だとほのめかすんだ」……病院から松尾邸へ戻る道中、雅人はずっと暗い顔をしていた。固く結んだ薄い唇と、ぴくぴく動く眉間が、彼が今にも爆発しそうなことを示していた。椿はそのそばで、怒りに息を荒げていた。口では、唯とあのインチキお坊さんをずっと罵り続けている。そんな中、衆人環視の前で無様にさらし者にされた明里は、隅でストールを体に巻き付けて縮こまっていた。青ざめた顔色の裏側には、消しようのない憎悪の炎が宿っていた。家に戻るなり、雅人はもう心の中の怒りを抑えきれなくなった。彼は思わず鋭く問いただした。「明里、はっきり言え！病院の前にいたあのインチキ野郎は、君がわざと唯を陥れるために呼んだのか？！」明里は彼のその剣幕にビクッと体を震わせた。涙が一気にあふれ出す。「違うわ！雅人、どうしてそんな風に思うの？」彼女はきっぱりと否定し、泣きながら弁解した。「見て

晴香は、唯の様子を見て焦った。「松尾家の人たち、あんなにひどいことをしたのよ。それでも戻るつもり？私なら、いっそこの機会に完全に出ていくけどね！」唯は、お茶を晴香の前に差し出した。自分も、温めたお茶の入ったコップを手に取った。「戻らなくていいなら、そうしたいわね」その声は静かだけど、鋭さを帯びていた。「でも、まだその時じゃないの。私がこのまま出ていったら、彼らは喜んで明里さんと陽太くんを迎え入れるでしょ？そのまま、夢見てた幸せな暮らしを手に入れるだけよ」晴香は眉を上げて、興味津々で身を乗り出した。「じゃあどうする気？このまま雅人さんを冷めきった状態で待たせて、彼が改心して謝り倒しに来るのを待つの？」「私、そんな受け身な人間じゃないの」唯は、意味ありげに微笑んだ。そう言って、唯は落ち着いた手つきでスマホを取り出した。画面には、雅人からの不在着信が2件、はっきりと表示されていた。彼女はそれを無視して、指先で別の番号を呼び出した。電話はすぐに繋がった。向こうから、雅人の祖父である彰宏の威厳のある、しわがれた声が聞こえてきた。「唯か？どうした、わざわざ電話をして。会社は忙しくないのか？」彰宏は松尾家でただ一人、唯の能力を本当に認め、彼女の出自を少しも見下さない人だった。なにしろ唯は、何の後ろ盾もないのに、松尾グループの数々の大型プロジェクトを一人で成功させてきたのだから。唯は、この慣れ親しんだ声を聞くと、わざと少し言葉を止めた。ためらいをにじませて、それから気遣うように言った。「忙しくないですよ。ただ、しばらくご連絡していなかったので、お体の具合はいかがかと思いまして……回復は順調ですか？」亀の甲より年の功。彰宏は、この小さな間から、すぐにいつもと違う気配を嗅ぎ取った。「順調だよ。医者が言うには、あと2週間もすれば戻れるだろうと」彰宏はそう言うと、話をがらりと変えて、いきなり本題に切り込んだ。「正直に言いなさい。雅人と、喧嘩でもしたんじゃないのか？」唯は、小さく笑った。否定もせず、ますます素直で温和な口調になった。「そんなことないですよ。おじいさん、この前、深津市に出張に行った時、上等な栄養補給のサプリメントを買ってきたんです。今、家に置いてあります。退院されたらすぐにお持ちしますね」彼女は、自分が受けた仕打ち

唯はやっと気がついた。自分は、誰かの真実か挑戦かゲームの賭けにされていたのだ。男の子は仲間にはやし立てられて、ばつが悪そうに、自分の席へ戻っていった。でも、しばらくすると、彼はまたカクテルを手にやって来た。少し悔しそうに言った。「お姉さん、遊びに来てくれなくてもいいですよ。でも一杯くらい付き合ってくれませんか？これで友達ということで」唯は手にしたグラスを軽く持ち上げた。さっきと同じ調子で答えた。「ごめんなさい、私はこれで十分なのです」男の子の仲間たちも、面白がって集まってきた。その中に、ピンク色に髪を染めた女がいた。彼女は腕を組んで、嫌みっぽく口を開いた。「あら、お姉さん、バーに来てお酒も飲まないんですか？わざわざジュースなんか持って、清楚ぶるにも程があるでしょう？」その言葉に、唯は不快そうに眉をひそめた。彼女は、こういう根拠のない悪意が一番嫌いだった。言い返そうとしたが、まわりの男たちがもうはやし立て始めていた。「そうですよお姉さん、一杯くらい付き合ってくださいよ！みんなで盛り上がりましょう！」「イケメンがおごるんだから、断っちゃ悪いですよ！」「飲みましょう！飲みましょう！」うるさいはやし声に、唯はすっかりうんざりした。「友達がすぐ戻ってきます。もう邪魔しないでください」唯は冷たい顔で言った。でも、女の子は仲間に目配せして、唯を取り囲ませた。唯がお酒を飲まないなら帰さない、とでもいう勢いだった。唯は、こんな学生たちと言い合うのも面倒になった。少し離れたところにいる警備員を呼ぼうと、手を上げかけた。その時、背後から節くれだった大きな手が現れた。その手は、男の子が差し出したグラスをぴたりと止めた。そして、それをテーブルの上に置いた。続いて、周囲の雑音をかき消すような、低く険のある声が響いた。「飲みたくないって言ってるでしょう。聞こえませんか？」唯は驚いて振り返った。その瞬間、漆黒の瞳とまともに目が合った。いつの間にか、禮が彼女の背後に立っていた。昨日とは違い、きちんとしたカジュアルなスーツ姿の彼は、威圧感を放ちながら唯のそばに立つ。その大きな体が、唯をすっぽりと小さな安全圏の中に包み込んだ。まわりの嫌な視線を、すべて遮ってくれた。禮が現れたことで、まわりの空気が一気に張りつめた。