All Chapters of 甘い誘惑: Chapter 91 - Chapter 100

「ケーキ代よ。それから、あなたは私を自分の家に無事に連れて帰る気なんてさらさらないんだから、せめてマイヤー邸まで安心して乗っていけるタクシー代くらいちょうだい」これを聞いて、年配の女性の顔の歪みはさらに深くなった。「一分たりとも払うつもりはないわ。それと、後部座席にあるあの荷物を出しなさい。見ているだけで頭が痛くなるわ。どうやるかはどうでもいいから、とにかくそれらの品を無事に家に持ち帰りなさい」「わかりました」カリトリクスは賢者 floppy に深くうなずくと、購入した他の荷物が置かれている後部座席のドアを開けた。彼女はいくつかの袋を掴み取ると、無料の服を受け取るよう大声で周囲の人々に呼びかけ始めた。ライリナは最初、誰もカリトリクスを真に受けないだろうと思って高笑いしていた。しかし、カリトリクスが息をのむほど素晴らしい衣装を空中に掲げると、それが上質なものだと気づいた数名が彼女のもとへ駆け寄ってきた。そしてあっという間に、男性を含む何人もの人々が押し寄せてきた。服を勝ち取ろうと人々が重なり合って転倒する中、マイヤー夫人はパニックに陥った。数秒もしないうちに、黒髪の少女の足元の地面に残されていたのは、先ほど買ったばかりのウェディングドレスだけになっていた。ライリナは、激しい怒りが自分の全身を激しく駆け巡るのを感じた。彼女は車から降りると、カリトリクスのもとへ凄まじい勢いで詰め寄った。「あなた……よくも……」黒髪の女性は震える指を若い女性に向け、その顔は激怒で凄惨に歪んでいた。「よくもそんな真似をしてくれたわね？」カリトリクスはただ鼻で笑った。「なぜ怒っているの？ それらの服は私のものよね？ 自分のものをどう扱おうと私の自由だわ。私の体一つじゃ、その全てを誇らしげに着飾ることなんて不可能だって気づいたの。私の時間が刻一刻と迫っているのは知っているでしょう？ だから思ったの。あなたが親切にも買ってくれたこの衣装のおかげで、もっとたくさんの人を輝かせてみたらどうかって。それにね、この世界には怒っている時にとても美しく見える女性もいるけれど、あなたにはどうやらその才能は恵まれなかったようね。見てごらんなさい、あなたの顔のせいであの哀れな子供が怯えているわ！」ライリナの体はさらに激しく震え、歯を食いしばった。彼女は調子に乗っている小娘に怒涛の暴言を浴びせてや

彼女は相変わらずあの憂鬱な檻の中に閉じ込められたまま、応接室で待たされていた。何分が経過したのか彼女には分からなかった。彼女をここへ連れてきた男たちは、そのうちの1人が電話——おそらく上司、大方ボス本人からのもの——を受けた後、疾くに去っていた。そして、1分経過するごとに、彼女の不安は高まっていった。ちょうどその時、彼女は慌ただしい足音を聞き、その直後、必死に許しを乞う声を聞いた。驚きつつも好奇心を抱き、カリトリクスが視線を上げると、割れた唇から恐怖の悲鳴が漏れ、彼女は口元に手を当てた。メイド服を身にまとった金髪の女性が追い詰められて逃げ場を失い、手摺りに手を置いたまま、恐怖に満ちた目で背の高い仮面の男を見上げていた。「逃げろよ。なぜ逃げない？」苛立った男が口を開き、そのトーンはカリトリクスさえも身震いさせた。「さ、さま…」金髪の女性は声をつまらせ、口ごもった。「ご、ごめんなさい、お願いです」男は鼻で笑った。「ごめんなさい？ それで済むと思っているのか？ 滑稽だな」数秒のうちに、女性の足が床から離れた。いや、彼女が突然空を飛ぶ能力を得たわけではない。むしろ、苛立った男が長い細い指で彼女の喉を締め上げ、手を持ち上げることで、彼女をその状態に導いたのだ。「ウグッ、た、たすけ… アック、フルッ、お、お願い… ウグッ… じ、じびを…」彼女の声はかすかな囁きにしかならなかった。喉を詰まらせ、目がかすんでいく中、彼女は必死に仮面の男の腕をできる限り強く掴んでいた。「私は裏切り者を容赦しない。知っていたはずだな？」男は彼女の首を絞める力を強めながら尋ねた。麻色の髪の女性の頬を涙が流れ、彼女は無駄に抵抗した。喉を鳴らすことすら贅沢なこととなっていた。彼女の目は見開かれ、もはや垂れ下がる猶予すら与えられなかった。「この道を選んだのだから、地獄へ無賃で送ってやろう」男は冷酷に言い放ち、2人の女性の心に恐怖を植え付けた。金髪の女性は何度も首を振ろうとしたが、無駄だった。彼女はまるで山を動かそうとする虫のようだった。「次からは、早く脳みそを寄付して、無謀な企みで私の失脚を狙うのではなく、英雄として死ぬんだな」そう言うと、仮面の男はまるで非常に軽いものを持っているかのように、彼女をさらに高く持ち上げた。それから彼は彼女を降ろし、足が床に触れるようにした。しかし、

カリトリクスは食事をしている首領（ドン）のすぐ脇で膝をついていた。美味しそうな料理の匂いが、空腹を極限まで抱えた彼女の鼻腔をくすぐる。しかし、彼女の胃袋でさえ空気を読む術を知っていた。彼の怒りを買って不必要な処罰を受けないよう、腹の虫すら鳴くのを恐れていた。時折、彼は彼女に小さくちぎった料理を与えた。彼女には作り笑いを浮かべてそれを口に放り込む以外の選択肢はなかった。食事がまだ終わらないうちに彼の携帯電話が鳴り、彼は電話に出た。その表情は瞬く間に険しいものへと変わる。カリトリクスは周囲の温度が一気に跳ね上がるような錯覚を覚え、本能的に後ずさろうとした。しかし、わずか一インチすら下がる前に彼に鋭く睨みつけられ、彼女はその場ですっかりすくんでしまった。彼女は深く頭を垂れ、膝の上に掌を置き、唇を強くかみしめた。通話を終えると、彼は明らかに食欲を失った様子で立ち上がった。「おい、残りの飯を全部平らげろ。終わったら部屋に戻れ。たとえ家が火事になろうと、俺の許可なく外へ出るな。分かったか？」「は、はい、ご主人様……」彼女は蚊の泣くような声で答えた。鼻を鳴らし、彼はその場を去っていった。その姿が見えなくなって初めて、彼女の激しく波打つ心臓は落ち着きを取り戻した。毎朝このようなことが続くのだとしたら、彼女は本当に慣れることができるのだろうか？これほどまでに感情の読めない人物に仕えることは、何の準備もなく地雷原に踏み込むようなものだった。はぁ。だが、少なくともメイヤー家が制裁を免れないという事実だけが、彼女にとって唯一のささやかな救いだった。首領はすでに彼らが偽者を送り込んできたことを知っている。もし彼らに見せしめの罰を与えないなら、彼自身が偽物だと思われるだろう。しかし、そんな可能性は万に一つもなさそうだった。主人の残飯を食べ終えると、イングリッドという名の金髪のメイドが、彼女を割り当てられた部屋へと送っていくためにやって来た。「覚悟しておいたほうがいいわよ。昨日の夜、あなたを抱いたからといって、ボスが容赦してくれるわけじゃないんだから」カリトリクスが歯を食いしばりながら馬鹿げたヒールを脱ぎ始めたまさにその時、イングリッドがそう忠告した。メイドの言葉に、彼女は顔を上げた。「それって……今夜もまた呼び出されるかもしれないってことですか？」「ボスの気が向けば

「は？」彼女は完全に絶句した。試されているのだろうか？ どう返答すべきなのだろうか？このような質問をされるとは予想していなかった。それにもかかわらず、沈黙という選択肢すらなかった。だが、何と言えばいいのだろうか？「あ、主様……私は……私は……」彼女は言葉を詰まらせた。その心臓はすでに正常な脈打ち方を忘れてしまっていた。「心配するな、今夜はお前に死からの免責を与えてやる」彼はそう明かすと、もう彼女の顎を指でつまむのをやめた。代わりに彼は腰を机に預け、両掌をその表面に置いた。「だから今夜は、私の問いに答える時は正直になれ、いいな？」彼女は同意して頷いた。「は、はい、主様……」彼女は無意識に再び床を見つめそうになったが、彼の命令なしにはそれができないことを思い出して踏みとどまった。「主様、私は確かに……あなた様が恐ろしいのです」彼女は残されたすべての勇気を振り絞って告白した。「木の葉のように震えていたからな、分かっていたさ。その蒼白な顔なら賞でも獲れるぞ、知っているか？」彼は面白がる色を隠しもせずに尋ねた。この首領は予測不能だった。だが少なくとも、今夜は機嫌が良いように見えた。そして今夜、自分の首が跳ね飛ぶことはないと保障された。実のところ、安堵していた。「私に対してそのようにお思いいただけて光栄でございます、主様」今度は噛まないように必死に努めながら彼女は言った。「で、私のどこが恐ろしいのだ？ お前よりも遥かに優れているこの頭脳か？ この目か？ この声か？」そして彼は上半身を前に倒し、唇を彼女の左耳に触れんばかりに近づけ、温かい吐息で耳を撫でた。「それとも……私の陰茎か？」その言葉を聞いた瞬間、昨夜の不快な記憶が蘇った。ベッドでの彼は残虐だった。本当に生き残れないのではないかと思ったほどだ。しかしどうにか、彼女は生き延びた。あれほどの恐怖に晒されながらも、彼女の体は生きようと抗ったのだった。今夜起こるであろうことを考え、彼女の膝はがくがくと崩れそうになった。身震いする彼女の姿を見て、彼はくすくすと笑い、彼女の腰に腕を巻き付けて自分の方へと引き寄せた。彼女の口から驚きの声が漏れた。そして彼は彼女の頭を自分の胸に横たえさせた。「私のいかなる部分も恐れる必要はない、愛しい者よ。私の鼓動を感じられるか？ それは私がお前と同じ血の通った人間

しばらくの議論の末、セージは彼女が赤ちゃんを育てることを承認した。ただし、彼は養育費を支払うこと、そして彼女と子供のために秘密の護衛をつけることを条件とした。 カリトリックスはこの提案に反対しなかった。それが今のところ最善の選択だったからだ。 立ち去る前、彼は彼女にキャッシュカードを手渡した。「赤ん坊に必要なものを買うために使え。それと服を新調しろ。いくら何でもみすぼらしすぎて気に入らん」 彼は断る余地すら与えず、部下たちを連れてすぐに去っていった。 彼女が陣痛を迎えた日、彼は自ら身分を偽り、学校の友人として彼女を病院へ連れて行った。彼の正体を知らないカリトリックスの母親は、娘の身を案じつつも感動し、喜んでいた。 カリトリックスは十時間に及ぶ陣痛の末、女の子を出産した。セージの提案に従い、彼女はその子にホープと名付けた。赤ん坊の父親は言葉通り、一度も欠かすことなく養育費を送り続けた。 二年後、マフィアの首領が崖から落ちて死亡したらしいというニュースが急速に広まった。彼の幹部であったウィリアム・グレーダーが新たな組織のボスとなっていた。 セージのことが好きではなかったものの、カリトリックスも彼の安否を心配していた。そしてある土曜日の夕方、彼女の母親と娘が留守にしている隙に、彼はついに彼女の家の前に姿を現した。 彼にはかつての脅迫的な威圧感はもうなく、体にはいくつかの傷痕が残っていた。彼がフードを脱がなければ、カリトリックスは気づかなかっただろう。家の中に招き入れられた後、彼は彼女の前にひざまずき、交際するチャンスをくれないかと乞うた。 彼はもはやマフィアのボスではなかった。やり直したいがために自らの死を偽装したのだ。可愛らしい娘とその母親のそばにいたかったのだ。意のままに命を奪う己の生き方に心底嫌気がさした彼は、自らを変えたのだった。 カリトリックスは彼に対し、決断を下すまであと三年待てるのならデートに応じると告げた。ただし、学校の友人という名目で娘に会いに行くことだけは許された。 しかしその一ヶ月後、娘の大好物のアイスクリームを買って戻る途中で、彼は警察に逮捕された。現ボスのウィリアムもセージに個人的な恨みを抱いていたため、彼がこの逮捕を裏で手回ししていたのだ。 彼は裁判にかけられ、最終的に十年間の過酷な強制労働付きの刑を言い渡された。それすら