心に宿すもの

ロシェとカタリナはグレートニールに向かって歩いていた。ロシェが古の機械と戦った時、カムはアクアストールを封鎖していたようで、目撃者などはおらず、民は王が死んだことなどもちろん知らないままであった。唯一変わった状況といえば、人型機械が活動を停止したことだろうか。人工気候装置が破壊されたことにより、太陽が常に出ているわけではなくなった今、あれだけの高性能な機械を維持する体内エネルギーが枯渇してしまったのだろう。道中には動かなくなった人型機械がたくさん転がっていた。この光景を見て、民たちは国の異変に気づくのだろう。

「ねぇ。ロシェ。」

　カタリナが突然口を開いた。

「どうした？」

　ロシェは優しく聞き返した。

「本当にもう平気なの？体。」

　カタリナが心配になるのも、仕方のない話である。なぜならあの時、ロシェの心臓は完全に止まっていた。たしかに死んでいたのだ。

「あぁ。大丈夫だ。心配してくれてありがとう。」

　ロシェは優しい笑顔でそう答えた。

「それよりカタリナ。これからこの国をどう立て直していくんだ？」

「そうね。もう王はいらないわ。みんなの力を合わせることが大事ね。」

「そうか。国は壊すことよりも築くことの方が難しい。」

　ロシェのその言葉に、カタリナはカムの言葉を思い出した。

「そうよね。」

「あぁ。みんなが同じ方向に向かうのが一番難しいことだと思う。ましてや率いる者を立てないのであれば。」

「そうね。」

　カタリナは少し俯きながらそう答えた。

「カタリナ。何も焦る必要はない。ゆっくりと一歩ずつ進んで行けばいいと思う。」

　ロシェは笑顔でそう言った。カタリナはその笑顔を見て、再び心に誓ったことがあった。この国を素敵な笑顔に包まれた国にしようと。

　思い返せばアクアストールで全てが始まって、戦場から戦場へと移動を重ねた。あの時もロシェとカタリナはこの道を歩いていた。その時は気づきもしなかったのだが、ここにも美しい花は咲いている。きっとカタリナが目指している理想の国には、こういう小さな気づきが溢れているのだろう。安泰な平和とはまだまだ言い難いほど国は疲弊しきっているのが現状だけれども、二人は確実にその一歩を踏み出している。国民全てがその姿を描ければ、それが同じ方向を向くということに繋がる気がする。いつかは花が満開に咲くと信じて、二人は歩いている。

「カタリナ。見てくれ。」

　ロシェは木に止まった鳥を指差してそう言った。

「あれは。鳩ね。」

「きっとあの鳥は元々あそこにいたんだと思う。でも僕たちが争いに目を向けていたからその存在に気づかなかった。」

「きっとそうね。」

　カタリナは鳩を見ながらそう答えた。

「もう二度とその存在を忘れないでいよう。」

　ロシェはそう言いながらカタリナの手をそっと握りしめた。

「えぇ。絶対に忘れないわ。」

　カタリナもそっと握り返した。

　グレートニール。あの時と同じ道、でもあの時とは違う気持ちで、ここに帰ってこられた。

「やっと着いたわ。ロシェ早く行こう。」

　カタリナはそう言いながら、ロシェの手を引いた。そこには年頃の女の無邪気さが滲み出ている。

「そんなに慌てなくても、店は逃げない。」

　ロシェがそう言うと、二人は顔を見合わせて笑った。

「それもそうね。でも売れ切れてしまうかもしれないわよ？」

「それはたしかに。一番人気だと言っていたもんな。」

「そうよ。だからやっぱり急がないとね。」

　カタリナは再びロシェの手を引っ張った。

「分かった。急ごう。」

　二人は手を引き合いながら、スノーボールの出店へと向かった。

「あ！。お兄さんとカタリナさんだぁ。またきてくれたんだね。」

　店の女は変わらない笑顔でそう言った。

「あぁ。また来たよ。」

「あれー。手なんか繋いじゃって。そういうことなのー？」

　女に茶化され二人は慌てて繋いでいた手を離した。

「まぁその話もあるんだけど。ひとまずあなたの笑顔に会いに来たって感じかしら。」

　カタリナは少し照れながらそう言った。

「カタリナさん。なんだか雰囲気変わったね。」

「そうかしら？」

「うん。以前はもっと思い詰めた顔してたからさ。」

「そうかもしれないわね。あなたの方は相変わらずの素敵な笑顔ね。」

　カタリナがそう言うと店の女は胸を張って答えた。

「これが私の商売道具だもん。」

　ロシェとカタリナは顔を見合わせて笑った。

「私、笑われるようなこと言った？」

「いや。大した道具だと思う。」

　ロシェはそう答えた。

「とりあえず。また二つもらえるかしら？」

　カタリナが言うと、女は深々と頭を下げる。

「毎度あり。ちょっと待っててね。」

　女は手際よくスノーボールを二つ袋に入れてカタリナに渡した。

「ありがとう。それと。」

　カタリナがここまで言いかけたところでロシェが制止した。

「また来るよ。」

　ロシェはそうとだけ告げて、カタリナの手を引いた。

「はーい。また来てね。」

　女は笑顔で二人に手を振っている。二人もそれに答えた。国全体が彼女のような笑顔に包まれることを祈りたい。

　しばらく辺りを散歩していた。

「ねぇ。ロシェ。言わなくて良かったの？結婚のこと。」

「もう少しだけ待ってほしい。」

「理由を聞かせて。」

　カタリナの問いかけに、ロシェは少し俯きながら答えた。

「国の復興を先に済ませたい。」

　カタリナはロシェが何かを隠していることに気がついている。しかし聞くことはしない。

「それもそうね。」

「カタリナ。行きたい場所があるんだ。」

「分かった。ついて行くわ。」

　カタリナがそう答えると、ロシェは人の気配がしない方向へと歩き始めた。カタリナも後ろをついて行く。訪れたのは海岸沿いの道だった。

「僕はここでマフィティスアのアランという男と戦った。」

「ロシェに呪いをかけた人間ね。」

「あぁ。戦いは呆気なかった。凄惨な血の雨が辺りを覆ったんだ。人を殺すことがこんなにも簡単なことなんだと思ったんだ。」

「そうね。私もサウンズロッドでミレアという女を殺したわ。生身の人間だった。」

　二人の思い出はたくさんの戦いで埋め尽くされている。それはどれも辛く苦しいものばかりだ。

「僕たちは忘れてはいけない。人を殺すということがどういうことなのかを。」

「そうね。」

　二人を沈黙が包み込んだ。夕暮れ時の涼しい風が吹いた。

「もう誰も、人を殺す苦しみを味合わなくていい世界になってほしい。」

　ロシェは空にそう呟いた。その表情はやけに儚く感じられる。

「なってほしいじゃなくて、私たちがそう導くのよ。」

「そうだな。」

　ロシェの顔に笑顔が戻っていた。二人は思い出のスノーボールを口へと運ぶ。口いっぱいに広がる優しい甘さは、あの時と同じ優しさに溢れていた。