All Chapters of 息子を捨てた夫が、命で償った日: Chapter 1 - Chapter 10

私、中原柚希（なかはら ゆずき）の六歳になる息子が、学校でコンパスを目に突き刺された。医師は言った。「失明するおそれがあります。お父さんにも連絡しておいてください」私は震える手で、夫の藤原悠真（ふじわら ゆうま）に電話をかけた。「湊がいじめに遭ったの。これから手術なの。お願い、すぐ病院に来て」電話の向こうはひどく騒がしく、女の笑い声まで混じっていた。悠真は気の抜けた声で言った。「今は距離を置いている。連絡してくるな」湊はストレッチャーに横たわり、血のこびりついた目元から涙を流していた。「お母さん、お父さんはもう僕のこと、好きじゃないの？」私は苦笑いを浮かべ、なだめるように言った。「お父さんは賭けに負けちゃったから、今だけ湊と距離を置いているの。好きじゃなくなったわけじゃないよ」湊はそれを信じた。私まで、危うく信じてしまうところだった。半年前、悠真は自分の誕生日パーティーで、ずっと心に残っていた女性、白石茉莉（しらいし まり）との賭けに負け、一年間、彼女と夫婦のふりをすることになった。私はその場で反対した。悠真は、いかにも正論のように言い張った。「賭けに負けた以上、約束は守るべきだ。人として、言ったことをなかったことにはできない。ここにいる全員が証人だ。俺たちは今までずっと潔白だった。だが今日から、茉莉が俺の妻だ。お前とお前の息子は、俺と距離を置け」息子の保護者会の日、彼は言った。「今は距離を置いている。連絡してくるな」私の母が亡くなり、葬儀の手配を手伝ってほしいと頼んだ時も、彼は言った。「今は距離を置いている。連絡してくるな」私が大きな交通事故に遭い、手術の同意書に彼の署名が必要だった時でさえ。返ってきたのは、やはり同じ言葉だった。「今は距離を置いている。連絡してくるな」車椅子に乗って会員制クラブまで彼を捜しに行くと、茉莉はちょうど彼の膝の上に座っていた。周りの人々は拍手しながら、面白がってはやし立てていた。「二人目！二人目！」悠真が笑って応じたその瞬間、私はついに堪えきれなくなった。彼は茉莉を抱き寄せたまま、私に顔を向けることすらしなかった。「賭けはまだ半年残ってる。俺たち夫婦が二人目を作る話に、部外者のお前が口を挟むな」茉莉は笑いながら彼をつね

彼は悲鳴を上げ、鼻血が鼻の下を伝って流れ落ちた。私はそのまま彼を壁に押しつけた。その瞬間、私の体の中では、「母性本能」という名の感情だけが煮えたぎっていた。それが理性も恐怖も、何もかも呑み込んでいく。もう一度手を振り上げた時、視界の端で、悠真が息子を乱暴に引き寄せるのが見えた。乾いた音が、二度続けて響いた。彼は容赦なく、息子の頬を二発叩いた。「お前が俺の息子を叩くなら、俺は倍にしてお前の息子に返す。もう一度でも手を出してみろ！」湊は叩かれた勢いで顔を横に向けた。あまりに強く引っ張られたせいで、上着は肩までずり落ちていた。ぽたり、ぽたり。包帯ににじんだ血が目元を伝い、悠真の靴の上に落ちた。それは、声にならない涙のようだった。湊はその場に立ち尽くしたまま、泣きもせず、抵抗もしなかった。ただ、いつだって澄んで輝いていた瞳に、薄い靄がかかっていた。「悠真！」胸の奥で、何かが弾け飛んだ。けれど、彼がもう一度手を振り上げるのを見て、私は動きを止めるしかなかった。私が手を離したその瞬間、陽翔は唇を突き出し、私の顔に唾を吐きかけた。「ぺっ！腰抜け！」ほかのことなど、もう構っていられなかった。私は駆け寄り、息子を胸に抱きしめてかばった。こらえていた涙が、ついに落ちた。私は顔を上げ、真っ赤な目で悠真を見た。「あなたが茉莉と何をしていようと、私はもう何も言わない。あなたがよその女に料理を作ろうが、それもどうでもいい。でも、湊がいじめられたのに助けてくれないどころか、どうして赤の他人と一緒になって、この子まで傷つけるの？」彼は私を見なかった。陽翔の鼻血を拭くのに夢中で、痛ましそうに眉をひそめていた。その表情を見た瞬間、湊を産んだ時のことを思い出した。難産だったあの日も、彼は同じように眉をひそめ、私の手を握って言った。「お前と息子のどちらかに何かあったら、俺も生きていけない」あの人は、今も目の前にいる。けれど、すべてが変わってしまった。「どうして？」私は、どうしても納得できなかった。「もういい！」悠真が怒鳴った。「湊がけがをした件は、俺には事情が分からない。だが、陽翔が間違ったことをするはずがない。茉莉がきちんと育てているからだ。それに比べて湊はどうだ。お前が甘

私は悠真に視線を向けた。彼は目を伏せ、食器をいじりながら、わざと私の視線を避けていた。私はその場を見渡し、一人ひとりの顔に目をやった。悠真のことは、何もないところから、私がここまで支えてきた。花の持ち株は、私が譲ったものだった。ここにいる幹部たちも、私が一人ずつ引き上げた人間ばかりだ。みんな、私が心から信じていた人たちだった。その最後に、私は彼らに寄ってたかって狩られ、骨までしゃぶり尽くされようとしている。笑える。要するに、私にはもう価値がないと思っているのだ。けれど彼らは忘れている。中核技術は、まだ私の手の中にある。「いいわ」私は笑ってうなずいた。「ただし、条件が一つある。悠真、私と離婚して」「認めない！」意外にも、悠真は激しく反応した。「俺は離婚しない」茉莉が慌てて彼の耳元に顔を寄せ、何かを囁いた。悠真は整った眉をわずかにひそめたあと、狼のような目で私を見据えた。「いい。離婚には応じる。ただし、条件を一つ加える。お前には一銭も渡さない」「いいわ。私も一つ加える。息子の親権は私がもらう」私は冷静に言った。「お前！」悠真は、私がここまできっぱりと言い切るとは思っていなかったのだろう。拳を固く握りしめたが、結局、何も言わなかった。離婚協議書に署名したその時、茉莉が私の耳元に顔を寄せた。「柚希、まさか中核技術を握っていれば、悠真があんたから離れられないとでも思っているの？あんたの二人の弟子なら、もうとっくに買収してあるわ。すぐにあんたは会社から追い出される。何もかも失って、身一つで放り出されるのよ」私はペンをテーブルに置き、笑った。「それなら、先にお祝いしておくわ」欲しかったものを手に入れると、私は息子の手を引き、振り返らずにその場を後にした。教えたのは、あくまで表に出してもいい部分だけ。いちばん大事なものまで渡すほど、私は愚かではない。中核技術の核は、私自身なのに。蓮と悠真の会社は競合関係にある。これまで悠真のために、私はあえて蓮とは距離を置いていた。けれど、今は違う。悠真をここまで押し上げられた私なら、蓮だって同じように押し上げられる。彼が泣きながら私に助けを求めてくる日を、楽しみに待つことにしよう。離婚協議

私は目を真っ赤にして、悠真を見た。彼はうつむいた。迷っていた。刃物の先が息子の喉元に突きつけられているのに。それなのに彼は、迷っていた。「払う！」私は泣き叫ぶように言った。「いくらでも払う。欲しいだけ払うから」犯人の表情が、ほんの少し緩んだ。その瞬間、茉莉が慌てて口を挟んだ。「その人、さっき一銭ももらわずに離婚協議書へサインしたばかりよ。お金なんて一円も持っていないわ。あなたを騙してるのよ！警察が来るまで時間稼ぎをしているだけ！」私は一瞬で悟った。彼女は犯人をわざと煽っている。私の息子を、生かして帰すつもりなどないのだ。「俺を騙しやがったな！」犯人の手に力がこもり、息子の首に細い血の筋が浮かんだ。「騙してなんかいない！」私は押さえつけていた腕を振りほどき、地面に膝をついた。「私には友人がいるの。上場企業の会長で、黒崎蓮という人よ。彼に頼めばお金は借りられる。いくらだって払う！」「黒崎蓮」という名前を聞いた瞬間、悠真の顔に初めてひびが入った。その目は私に注がれ、火のように私を焼き尽くそうとしていた。「黒崎蓮？お前、まだあいつと連絡を取っていたのか？」「悠真、そんなでたらめを信じないで」茉莉は顔を上げ、犯人に向かって大声で叫んだ。「黒崎蓮を知らない人なんていないでしょう？京市で最年少の上場企業会長よ。そんな人が、既婚者で何も持っていない離婚寸前の女なんか相手にすると思う？夢を見るのも大概にしなさいよ！その女はあなたに一円も払えないわ。それどころか、警察が来たら、その場で始末してくれって言い出すに決まってる。たとえ投降したって、幼稚園で刃物を振り回したのよ。重い罪になるに決まっているでしょう。よく考えなさい！」彼女の唇が動くたびに、犯人の怒りは煽られていった。そしてついに、犯人は刃物を振り上げ、息子へ突き立てた。「湊！」刃が湊の胸に突き刺さった瞬間、私と悠真は同時に駆け出した。二度目の刃が振り下ろされる寸前、私は素手で刃をつかんだ。手のひらが裂ける激痛に耐えながら、力ずくで刃物を奪い取った。血しぶきが飛んだ。武器を失った犯人は、すぐに警備員たちに取り押さえられた。悠真は息子を抱き上げようと近づいた。けれど、血にまみれたその姿を前に、ど

粘つく汗が、悠真の上着を濡らしていた。それなのに、彼は寒さに震えていた。ありえない。柚希という女は、誰よりも芯が強い。一銭も受け取らずに離婚することになっても、人前で辱められても、土下座を強いられても、彼女は倒れなかった。そんな女が、死ぬはずがない。きっと何か企んでいるのだ。どうせ彼を焦らせたいだけだ。後悔させて、彼のほうからおとなしく頭を下げて戻ってくるのを待っているだけだ。そんな手には乗らない。ふと、彼は一人の人物を思い出した。田舎で暮らしている、柚希の母だ。柚希にとって唯一の肉親であり、この世で一番彼女を可愛がっていた人でもある。彼女のところへ行けば、きっとこの身の程知らずな女をきつく叱ってくれる。死を冗談にしていいと思っているのか、と。彼は車を走らせた。がたがたと揺れる道を進み、小さな庭のある家の前で車を止めた。村は、昔のままだった。けれど目の前の光景は、見知らぬもののように彼を不安にさせた。門の前には雑草がふくらはぎの高さまで伸びていた。庭の古い杏の木は塀の外へ枝を伸ばしていたが、その枝はすっかり枯れ黄ばんでいた。隣家の門が、ぎい、と音を立てて開いた。隣人が顔を出し、様子をうかがう。悠真は慌てて駆け寄った。「佐藤さん、義母さんはどこですか？」近づききる前に、門はばたんと閉められた。危うく悠真の鼻先にぶつかるところだった。「佐藤さん！」悠真は狂ったように門を叩いた。「義母に会いに来たんです。柚希は家に隠れているんですか？義母さんはどこへ……」言い終える前に、門が再び勢いよく開いた。佐藤は冷笑を浮かべて彼を見た。「いいだろう。義母さんのところへ連れていってやる。ついて来い」悠真は佐藤のあとについて、住宅の並ぶ場所から荒れ地へと歩いていった。佐藤は、土を高く盛った墓を指さした。「ほら。あんたの義母さんはそこだ。会いたいなら、そこで会えばいい」頭の中で、轟音が鳴り響いたようだった。悠真の視界が、一瞬真っ暗になる。墓碑の脇に刻まれた建立者の名を見て、悠真は息を呑んだ。【中原柚希】【藤原悠真】そこには、確かに自分の名前まで刻まれていた。「ありえない……」彼は呆然とつぶやいた。「ありえない？あんた