Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

　露店を開いた。 　町の一角に場所を確保し、リズが作った武器とサラが調合したポーションを並べた。 　最初は様子見だった。通りを歩くキャラたちが立ち止まり、品物を眺めていた。　リズが緊張した顔で俺の視点カメラを見た。 「……売れますかね」 「待て」 　しばらくして、一人が手を伸ばした。 　ポーションだった。 「これ、いくらですか」 　サラが値段を答えた。　買われた。 　次の客が来た。また来た。 　昼過ぎには在庫が半分になっていた。 「……売れてる」 　リズが呟いた。目が輝いていた。 「当たり前だ。需要はある」 　俺は内心で少し安堵していた。◆ 　ゴールドが積み上がった。 　露店の売り上げだけではなかった。ゴールドダンジョンの周回も並行して続けた。レイナ、ダルダニヤン、孫尚香の三人でひたすら回した。　秦良玉は引き続き教官として拠点に残った。 　訓練兵五人の動きが、少しずつ形になってきていた。秦良玉の指導は相変わらず厳しかったが、訓練兵たちも慣れてきていた。　夕方、訓練を終えた訓練兵の一人がアニスの厨房を手伝い始めた。 　アニスが少し驚いた顔をした。 「手伝ってくれるんですか」 「はい。何か出来ることがあればと思って」 　アニスは微笑んだ。 「ありがとうございます。じゃあこれを」 　拠点が、少しずつ生活の場になってきていた。◆ 　セシルの変化は、少しずつだった。 　特訓は続けていた。盾を構え、ダルダニヤンの攻撃を受け続けた。 　だが時折、手が止まることがあった。 　ダルダニヤンが踏み込んだ瞬間、セシルの目が一瞬遠くなった。 　ダルダニヤンが攻撃を止めた。「……大丈夫か」 「……はい」 　セシルは首を振った。盾を構え直した。 「来てください」 　ダルダニヤンは少し黙ってから、頷いた。 　また踏み込んだ。 　セシルは受けた。今度は手が止まらなかった。 　それを繰り返した。 　何度目かの後、セシルが口を開いた。「……ダルダニヤン」 「何だ」 「あなたは……怖くなかったのですか。サキュバスに」 　ダルダニヤンは少し考えた。 「怖かった。というより、気持ちよかった。それが余計に怖かった」 　セシルは少し黙った。 「私は……痛かっただけです。気持ちよくなどならなかった」 「そうか」

　二勝した。　あと一勝で勝ち越しだ。　残る三人はレイナ、孫尚香、セシル。　三人のうち一人が勝てばいい。　だが油断はできなかった。相手はランダムだ。何が出るか分からない。「レイナ、行けるか」「当然だ」　レイナは剣の柄を握り直した。　第5闘技場の前に立った。「負けるなよ」　ダルダニヤンが言った。「お前に言われたくない」　レイナは扉を開けた。◆　映像が流れ始めた。　闘技場は暗かった。　天井から鎖が垂れていた。壁に拷問道具が並んでいた。　奥から足音がした。　現れたのは女だった。　長身で細身。肌が濃い青みがかった褐色だった。白い長髪が腰まで伸びていた。黒い革の衣装が体に張り付いていた。手に長い鞭を持っていた。　ダークエルフだった。　その目が細くなった。「……いい獲物が来た」　低く、艶のある声だった。　レイナは剣を構えた。「かかってこい」「焦らなくていいわ。たっぷり楽しみましょう」　鞭が空気を切った。　レイナが避けた。だが鞭は軌道を変えた。　レイナの剣首に絡みついた。「……っ！」　引っ張られた。剣が手から離れた。「剣を手放すのは早かったわね」　レイナは素手で構えた。「まだ終わってない」「そうね。ここからが本番よ」◆　ダークエルフの鞭が再びしなり、レイナの両手首に絡みついた。「っ……！」　一瞬で両腕が頭上に引き上げられ、鎖の垂れた天井に固定された。　レイナの体が吊るされるような形になる。「動かないで。すぐに気持ちよくしてあげる」　ダークエルフが艶やかな声で囁き、革の衣装から蝋燭を取り出した。　火を灯すと、熱い蝋がレイナの胸の谷間からゆっくりと垂らされた。「熱っ&hellip

　露店の売り上げが好調だった。　リズが作った武器とサラが調合したポーションが、町で評判になっていた。品質が安定していた。値段も手頃だった。リピーターが増えていた。　売り子として★1のキャラを二人配置していた。大人しい性格の女性二人だった。アニスに接客を少し教わり、丁寧な対応をしていた。　俺は露店の収益を確認しながら、VRダイブ解放までのゴールドを計算した。　もう少しだった。　その時、通知が来た。【警告】町の露店が被害を受けています】◆　映像を確認した。　露店の前に男たちが立っていた。五人ほどいた。荒っぽい雰囲気だった。　売り子の★1が震えていた。「このポーション、偽物じゃないか」　男の一人が瓶を手に取り、地面に叩きつけた。　粉々に割れた。「こんな粗悪品を売るな。迷惑だ」「そ、そんなことは……」「黙れ」　男が売り子の腕を掴んだ。　投げ飛ばした。　売り子が地面に倒れた。　もう一人の売り子が助けようとした。同じように突き飛ばされた。　露店の台が蹴り倒された。商品が地面に散らばった。◆　俺は町に向かった。　秦良玉と小鈴を連れた。　売り子二人は地面に座り込んでいた。体に傷があった。小鈴がすぐに傍に膝をついた。「大丈夫ですか……！」「……リョウ様、申し訳ありません。止められなくて……」「お前たちのせいじゃない」　俺は顔を上げた。　男たちの後ろに、一人の男が立っていた。　プレイヤーだった。　体格の良いアバターを使っていた。腕を組み、俺を見下ろしていた。「お前がここの露店の主か」「そうだ」「バルカスだ。この町のギルドを立ち上げている。町で商売したければ、ギルドに加入してもらう必要がある」「誰

　翌日、秦良玉は屋敷から出なかった。　ダルダニヤンも動けなかった。　俺は何も指示を出さなかった。　今日は動かす日じゃない。◆　露店が半壊していた。　バルカスとの戦闘で棚が倒れ、商品が散乱していた。売り子の二人が黙々と片付けていた。リズが工具を持って駆けつけ、壊れた棚の修繕を始めた。　アニスが食糧の在庫を確認していた。「三日分は大丈夫です」「分かった。今日中に補充する」　ゴールドダンジョンに誰かを入れなければならなかった。　動けるのは訓練兵だけだった。　効率は悪かったが、仕方がなかった。◆　二日目の朝、レイナが広場に出てきた。　包帯は巻いたままだったが、歩き方は戻っていた。剣を持っていた。「ゴールドダンジョンに入る」「傷は」「動ける」　俺は少し考えた。「セシルと二人で入れ」「分かった」◆　ゴールドダンジョンは資材と金貨を落とす。　戦闘難易度は低い。だが量が多い。手数が必要なダンジョンだ。　セシルが盾を構え、レイナが斬り込む。いつも通りの動きだった。　最初は問題なかった。　三周目に入ったあたりで、俺は気づいた。　レイナの動きがおかしかった。　避けない。　避けられるはずの攻撃を、正面から受けていた。モンスターの爪が左腕を掠めた。血が出た。それでも止まらなかった。むしろ踏み込んだ。「レイナ」　俺が声をかけた。「何だ」「避けろ」「戦っている」　それだけ言った。　セシルが横目でレイナを見た。何も言わなかった。◆　ダンジョンを出た後、セシルが俺に通信を入れてきた。「少し話せますか」「聞かせろ」「レイナさんのことです

　2層目に入った瞬間、空気が変わった。　湿度が上がった。壁が濡れていた。松明の炎が小さかった。1層目より暗かった。「構造が違う」　小鈴が呟いた。「どう違う」「廊下が広いです。でも天井が低くなっています」　俯瞰が使えない状態で、空間の把握は小鈴の地図だけが頼りだった。「マッピングを続けろ。ペースは落とさなくていい」「はい」◆　最初のモンスターは1層目より大きかった。　人型だった。石の鎧を纏い、両手に棍棒を持っていた。動きが鈍かったが、一撃が重そうだった。　セシルが前に出た。「私が受けます」　棍棒が振り下ろされた。盾で受けた。足が沈んだ。膝をついた。「セシル！」「大丈夫です……！」　立ち上がった。盾を構え直した。　レイナが左から切り込んだ。孫尚香が後方から矢を放った。「小鈴、弱点は」「胸の中央、鎧の継ぎ目です」「孫尚香、聞こえたか」「聞こえた」　矢が継ぎ目を貫いた。モンスターが動きを止めた。レイナが踏み込み、止めを刺した。　ダルダニヤンは後方で剣を構えていた。戦力として数えられない状態だった。それでも黙って立っていた。◆　二体、三体と倒しながら進んだ。　セシルへの負荷が大きかった。盾に傷が増えていた。ポーションを一本飲んだ。「持ちますか」　小鈴が聞いた。「持ちます」　セシルは答えた。表情が変わらなかった。◆　四体目を倒した先に、扉があった。　1層目と同じ石造りだった。だが今度は違った。　扉の中央に、二本の突起が飛び出していた。　石でできていた。形が、明らかにそれを模していた。　全員が沈黙した。　小鈴の顔が赤くなった。　セシルは扉を見たまま、表情を変えな