All Chapters of 無価値スキル【価格表示】が覚醒したら、ガラクタで最強になった。: Chapter 11 - Chapter 20

　宿屋の入口を囲い込むように、黒服たちが並んでいた。　手にはそれぞれ、剣。魔道銃。短杖。　どいつもこいつも、いかにも“裏家業”って顔をしている。　その中央で、リーダー格らしい男が右目をひくつかせた。「ガキ共が……！　大人しく引き渡せばいいものを……」　突き付けられた銃口が、朝陽を浴びて冷たく輝いた。　慈悲はない。無数の殺意が俺たちを囲い込んでいる。　正直、関わるべきじゃなかったかもしれないと思った。　けれど、そんな後悔も一瞬で消え去った。「テメェらやっちまえ！　殺しても構わねえ！」　刹那、男の怒号と共に、黒服たちが一斉に動いた。　最初に来たのは斬撃だった。五振りの刃が囲い込むように迫る。「っ――！」　踏み込むより先に身体が動いた。剣の隙間に滑り込むように、身を沈める。　鼻先を刃が掠め、切れた前髪が宙を舞う。　避けた――そう思った瞬間。　目の前に、三つの銃口。「しまっ――」　パンッ！　パンッ！　パンッ！　乾いた銃声が重なる。　至近距離の発砲。流石に避け切れない。　咄嗟に身を強張らせた、その瞬間――。「クラド！」　弾道が不自然に歪んだ。　三発まとめて石畳へ叩き落とされる。　振り返ると、ミリスが両手を突き出していた。　だが彼女の背後で、何かが光った。「――ッ！　ミリス！」　光の正体は、短杖を構えた黒服だった。　杖の先端を中心に、真紅色の魔法陣が展開される。　そして、放たれた火球が、一直線にミリスへと迫った。「危ないッ！」　躊躇する間もなく、俺は手にした定規を振り抜いた。　バチィッ！　と火花が散り、熱風が頬を焼く。「クラド……ほっぺが……」「俺はいい。ミリスは――」　言いかけて、定規が手の中で砕け散った。　《軍用測量定規：耐久限界》　灰のように崩れた破片が、指の隙間から零れ落ちる。　早すぎる。これじゃあ、手数が持たない……。「……チッ」　その一瞬だった。「今だ、殺せェ！」　左で刃が閃く。　後ろでは魔法陣が赤く脈打っていた。　正面では銃口がこちらを睨んでいる。　一歩でも踏み違えれば終わる。「クラド、行って……！」　ミリスが一人を押し潰す。　だが倒れるより先に、別の黒服が穴を埋めた。　速い。ただ数が多い

　ミナスガルド上層区。　そこは、同じ街とは思えなかった。　石畳は磨き抜かれ、夜の街路には魔導灯が星のように浮かんでいる。　道を歩く人間ですら別世界の住人のようだった。　宝石を散りばめたドレス。金糸の礼服。仮面。香水。高級酒。　俺が普段歩いていた市場通りとは、空気の価値そのものが違った。　そして、その中心。　まるで夜空を突き刺すように、巨大な建築物がそびえ立っていた。　――最高級ホテル『虚天桜・夜骸宮』。　黒金色の外壁。幾重にも重なった尖塔。窓辺を照らす紫紺の灯り。　巨大な“S”の紋章が、ホテル最上部で妖しく輝いている。　見上げているだけで、頭がくらくらした。　ホテルっていうより、王城だ。　いや、王城よりもヤバい。　何故ならここは、金持ちが泊まるだけの場所なんかじゃあない。　金持ちと悪党が手を組む場所なんだから。「おいクラド」　隣から、呆れた声が飛んできた。「キョロキョロすんな。田舎者だと思われるぞ」「いや俺、田舎者だし……」「堂々としてりゃバレねえよ」　そう言って肩を竦めるヴェルカ――いや。　今の彼女は、いつもの酒臭い行商人とは別人だった。　黒を基調にしたスーツ風のドレス。細身のパンツラインに、金鎖のアクセサリー。　長い金髪も後ろで一つに纏められていて、胡散臭さより“危険な女”という印象が強い。　正直、めちゃくちゃ似合っていた。　昼間に酒瓶抱えて寝転がっていた奴と同一人物だとは、到底思えない。「何だその顔」「いや……普段と違いすぎて」「褒め言葉として受け取っとく」　ヴェルカは口元だけで笑う。　一方で俺は、終始落ち着かなかった。　普段着慣れない白いシャツに黒ベスト。妙に高そうなロングコート。　靴まで磨かれていて、歩くだけで緊張する。　完全に服に“着られて”いる。　なのに、隣を歩くミリスなんかは真逆だった。　淡い蒼色のドレスを自然に着こなし、背筋まで妙に綺麗に伸びている。　銀髪との相性も完璧で、普通にどこかの令嬢にしか見えない。　本人は「ちょっと動きづらい……」とか言ってるけど、どう見ても似合いすぎだった。　……コイツ本当に元奴隷なのか？　そんな疑問が頭を過った時。「クラド殿」　静かな声が呼んだ。　振り向いて、俺は

　エレベーターの扉が閉じた、その直後のことだった。　――殺気。　カグヤは反射的に身体を捻った。　銀閃。鋭い斬撃が彼女の肩口を浅く裂き、紫色の衣装に鮮血が滲む。「っ――！」　咄嗟に札を放る。　《硬》　紫光が弾け、薄い障壁が展開された。追撃の刃が火花を散らす。　だが――。「……？」　カグヤは僅かに眉を寄せた。　目の前にいるのは、クラドだった。　先程まで共に戦っていた少年。その顔も、服装も完全に同じ。　それなのに――決定的に違う。　足音が妙に軽い。　呼吸音がしない。　何より――クラドが扱えないはずの剣を、握っていた。　その時点で、答えは出ていた。「偽物……ですね？」　静かな声が落ちる。クラドに似た少年が、再び剣を振るう。　カグヤは紙一重で身を引き、そのまま通路の中央へ飛び退いた。　その言葉に応えるように、ぱちぱちぱち、と拍手が響いた。「お見事。流石は東方の術師、実に目ざといですねえ」「全然。そこの彼を見れば、一目瞭然ですよ」「ほぉ？　と、いいますと？」　煙管を咥えたまま、ミザールは愉快そうに目を細める。「本物のクラド殿は、不器用な殿方ですから」「なるほど……では、これで満足ですか？」　不敵に笑った次の瞬間、人形のような少年の手から剣が消えた。　その代わりに、鋭利な羽ペンが握られる。「羽ペンで戦ったというのは俄に信じがたい話ですが……」　今度こそ、見た目だけならクラド本人だった。　それでも人間特有の熱や生気は感じられない。　まるで、人の形をした抜け殻だけが動いている。そんな感覚だった。「《贋作》――ボクがこの目で見たものを“複製”する能力」　ミザールは胸元に手を当て、わざとらしく一礼した。　その瞬間、紫煙が生き物のように蠢き、形を作っていく。　人の輪郭が現れ、髪が伸び、衣服が編み込まれる。やがて、複数の影が通路に降り立つ。「……クラド殿」　もう一人のクラド。さらに――。「ミリス殿まで……」　銀髪の少女。　加えて、周囲を囲むように現れる黒服たち。　立ち方。視線。癖。　僅かな重心移動に至るまで、不気味なほど本物だった。「それに複製できるのは、見た目だけではありませんよ」

　エレベーターが止まった。ゆっくりと扉が開く。　その瞬間、明らかに空気が変わった。「……なんだ、ここ」　思わず声が漏れた。　地下五階も、なにかが展示されているのは、他の階と変わらない。　けれど、今までのそれとはまるで別物だった。　並んでいる品の数は少ない。その代わり、一つ一つの“圧”が異常だった。　黄金の剣。古びた魔道書。王冠。　そして、黄金の額縁に飾られた絵画が数十枚――。　どれも静かに鎮座している。ただそれだけ。　なのに、見ているだけで息が詰まる。　値段だとか価値だとか、もはやそういう次元の話じゃない。　ここにあるのは、国が滅んでも残る類の品だ。「この奥に……あるの……？」　隣でミリスが呟く。灰色の瞳孔が震えている。　視線の先には、さらに暗い通路が続いていた。　星涙石も、カグヤの貨物も。　きっとこの暗がりの向こうに、全てが保管されている。　今になって、ヴェルカの言葉が蘇って来る。『今の私達は、悪魔の胃袋の中にいるようなもんだ』　恐怖で足が竦む。けれど、オレはそれを武者震いだと思い込んで突き進んだ。　堂々と、震える足を一歩ずつ前に出して。　だが突然、背筋に妙な悪寒が走った。「……誰かいる」　ミリスがぽつりと呟いた。目を凝らしてみると、暗がりの奥に人影が見えた。　そして――向こうの人影の眼が光った。「ようやく来たかァ」　獣の唸り声のような低い声が響く。　そこから、巨大な人影が歩いてくる。　一歩。　また一歩。　床を踏みしめる度に、軽い地響きが起こる。　やがて燭台の灯りに照らされた瞬間、俺は息を呑んだ。　――デカすぎる……！　最初に浮かんだ感想は、それだけだった。　短い金髪。　首には鎖みたいな金のネックレス。指には宝石だらけの指輪。　その全身を、無理矢理黄金の鎧で包んでいる。　だが一番異常なのは、そのはち切れんばかりに鍛え抜かれた筋肉だった。　鎧の隙間から覗く腕が、人間の太さじゃない。　丸太のようだ。あんなもので殴られたら、骨ごと潰される。「おォ？　何だ、オレ様の相手はこのチビ共かァ？」　男は露骨につまらなそうな表情を浮かべる。　だが次の瞬間には、金歯をギラつかせながら笑った。「まァいい。丁度退屈してたんでなァ、ちょっとだけ遊びに付き合ってくれよなァ」　言いながら、男は指

　ガノックを倒してから、まだ数分も経っていなかった。　それなのに、何時間も戦い続けた後のように身体が重かった。　肌は焼けるように熱いし、足もまともに震えが止まらなかった。　地下のくせに風が吹いている。　汗ばんだ肌を撫でるたびに、傷口が鈍く痛んだ。「クラド殿――ッ！」　通路の奥から聞き慣れた声が響いたのは、その時だった。　暗闇と同化していてよく見えなかったが、警戒する必要はない。「カグヤ！」　ミリスが後ろを振り返り、ぱぁっと光のような笑顔を灯す。「よかった、無事だっ――」　無事だったんだな。近付いて来た姿を見た瞬間、そこから先の言葉が喉に引っ込んだ。　近付いて来た瞬間、血の匂いがした。　黒装束の脇腹が抉れ、布の裂け目から赤黒い肉が覗いている。　腕からも血が垂れている。　これで立ってるのがおかしい。「カグヤお前、その傷……」「ちょっと、無茶をしてしまいましたが――問題はありません」　いや、大ありだろ。　俺たちが言えたことじゃあないけれど、ミザールって奴との戦いで相当な無茶をしたんだ。　平気そうに振る舞ってはいるが、声がわずかに震えている。　だのにカグヤは、壁に手をついて無理矢理身体を支えると、真っ直ぐ俺たちを見た。「それよりも、すぐに奥の倉庫へ行きましょう」「行きましょうって、そんな重傷で行く気かよ……」「クラドが行ってくれる。カグヤは、私とヴェルカのところに戻ろ？」「おいミリス、なに勝手に俺を一人で行かせようとしてんだ？」「冗談」　ミリスは弱々しく笑った。　けれど次の瞬間には、ふらつくように俺の肩に寄りかかってくる。　カグヤはそんなミリスの頭を優しく撫でながら、「気持ちは有難いです。けど、休んでいられません」　苦しそうに息を吐く。その目には、異様なほど強い覚悟が宿っていた。　無理もない。ミザールも倒して、ガノックも倒した。　目的の倉庫まで、目と鼻の先なんだ。　――行くしかない。何が何でも。「じゃあ、行こうか」　こうして俺たちは、地下五階最奥――《夜天競売会》特級保管庫へと向かった。 　＊＊＊ 　その扉は、既に開かれていた。　分厚い金属扉。　本来なら何重もの鍵で封じられているはずのそれが、まるで誰かを迎え入