All Chapters of 無価値スキル【価格表示】が覚醒したら、ガラクタで最強になった。: Chapter 21 - Chapter 28

　夜天競売会まで残り三時間を切った。　部屋の空気は、昨日よりずっと重い。　時間というのは不思議なもので、待っている時は長いくせに、終わりが近付くと急に足が速くなる。　それが死刑執行の時間なら、尚更だ。　ガチャリ、と。ノックもなしに扉が開かれた。　入ってきたのは、黒服だった。　許可を求める必要もない。　ここは客室であっても、俺たちの部屋じゃないからだ。「ジェーン様、こちら夜天競売会の招待カードでございます」　丁寧な口調だった。　けれど歓迎されている気はしない。　まるで処刑台へ案内する看守みたいだった。　ヴェルカが封筒を開くと、中から黒いカードが現れた。「ほぉ、今年はデザインが凝ってんなぁ」　思ってもないことを言いながら、満面の笑みを黒服に向ける。「それと再度お伝えいたします」　黒服は前置きをして、俺たちを一瞥した。　サングラス越しに、ナイフのような視線が胸を突き刺す。「どのような理由であれ、部外者の侵入が確認された場合――即刻始末いたします」　始末。本当に便利な言葉だと思った。　殺す。たったの二文字を、ずいぶん綺麗に言い換えたものだ。　黒服はそれ以上説明しなかった。　いや、説明する必要がなかった。「物騒だねえ、相変わらず」　ヴェルカは黒服の襟元を整えるように手を伸ばした。　次の瞬間には、その指が胸ポケットから離れている。　金属の触れ合う小さな音だけが残った。「でもよォ、私の母性本能が子供は遊ばせるべきだと叫んでんだ」「……何が言いたい？」「カジノで遊ばせるくらいは見逃してくれよ」　黒服の眉がほんの少しだけ動いた。　再び俺たちを一瞥してから、「カジノへの入場自体は問題ありません」　男は胸ポケットに手を当てながら続ける。「ただし、万が一問題が発生した場合、責任は全てジェーン様に」　そう言い残すと、そのまま部屋を後にした。　扉が閉まり、静寂が走る。「……今の」　俺は黒服が消えた扉を指した。「賄賂じゃ――」「交渉成立、だな」　俺の言葉を遮って、ヴェルカは悪びれもせずに笑った。「ヴェルカ殿、本当にこれで大丈夫なのですか？」「大丈夫、心配するな」　カグヤの問いに肩を竦めながら、

　――他人の幸運を奪う。　ラグナは確かにそう言った。　けれど、運なんてそんな曖昧な説明だけで納得などできなかった。「運が良くなるってことか？」「いいえ、もっと単純よ」　ラグナは笑い、不気味に口を開く。　まるで恋人へ話しかけるような優しい口調で。「アナタたちが不幸になるの」　言いながら鉄扇を開く。　同時に俺は床を蹴り、槍の要領でキューを放った。　先端は確かにラグナの鳩尾を捉えていた。　あと数センチ――そのはずだった。　足裏に硬い感触が走る。　カチリ。　いつの間にか転がっていたチップを踏み抜き、身体が僅かに傾いた。「ッ⁉」「あら、危ないわねえ」　ラグナは鉄扇で口許を隠した。　驚いたような声音だったが、その紫色の瞳には欠片ほどの焦りも浮かんでいない。　まるで最初から結果を知っていた観客みたいに。　俺が外すことも。　この攻撃が届かないことも、全部。「そんな長いものを振り回していたら、怪我をするじゃない」　恍惚とした表情を浮かべ、ラグナは鉄扇を振り下ろす。　銀閃。瞬きする暇もなく、キューはバラバラに切り刻まれていた。「それじゃあ――次はどこを壊そうかしら」　鉄扇の先が、俺の首筋をなぞる。　恋人に触れるみたいに優しく。　なのに背筋には冷たいものが走った。「手足からがいい？　それとも、その生意気な目から？」「どっちも、嫌だッ！」　俺はその場から逃げ出すように床を蹴る。　そしてダーツに興じていた淑女から矢を拝借した。「すみません、借ります！」　《競技用ダーツ：500G → 魔鋼穿孔針：8,000G》　三本同時に投げ放つ。　顔、喉、胸。　三方向から放たれた鋼の針は、獲物を追う猛禽のような速度でラグナへ迫った。 　避けられるはずがない。　なのに。　――ガシャン。　頭上で甲高い音が響く。　シャンデリアを支えていた鎖が突然外れ、垂れ下がった装飾が針に絡み付いた。「なっ――」　三本の軌道が同時に逸れる。　誰一人傷付けないまま。　まるで最初から

　ラグナはしばらく、呆然と掌を見つめていた。　まるで、そこにあるはずの何かを探すように。　その視界の先で、倒れていた客たちが次々と目を覚ましていく。　失われていた価値が戻っていく。　《貴族令嬢：0G → 30,000,000G》　《魔道商会長：0G → 2,620,000G》　《王国騎士団員：0G → 1,980,000G》　価値は俺にしか見えないが、ラグナは悟ったのだろう。　肩から力が抜け、彼女の口から自嘲するような笑いが漏れた。「……負けたわ」　ラグナは深く息を吐く。　その息には、負けた悔しさが滲んでいた。　それでも、彼女の顔はどこか晴れやかだった。「……約束は約束よ。何でも言うことを聞いてあげる」　言って、ラグナは床へ背を預けた。　手足を大の字に開いて、ゆっくりと目を瞑る。「煮るなり焼くなり、ペットにするなり好きにしなさい」　それはそれで、潔すぎてちょっと不気味だった。　けれど俺は、持っていたキューを棄てて、その場にしゃがみ込んだ。　まだ膝がビリビリする。　痛みを押し殺して、ゆっくりと口を開く。「夜天競売会の会場、その裏口の鍵をくれ」　俺の言葉に、ラグナは目を見開いた。「それと、裏口まで案内してほしい」「……アナタ、本気で言ってるの？　私はアナタたちの敵なのよ？」「何でも言うこと聞くって約束だろ？」　当然のように答えると、ラグナは呆れたように額を押さえた。「普通お金とかじゃないの？　そもそも、そんなこと言われて易々渡す奴が――」　その時、後ろから慌ただしい足音が聞こえてきた。「クラドー！」　振り返ると、ミリスがルーレットの盤上を走ってこちらに駆け寄ってくる。　続いてカグヤも、スカートの裾を押さえながら盤上に降りてきた。「無事で良かった」「いや、結構痛い。膝が……」「それは自業自得です。クラド殿はもう少し、計画的に無茶をしてください」「なんか冷たくない⁉」「作戦とはいえ、私たちを冷や冷やさせた罰です」　早速覚えた言葉で刺された。ちょっと傷付く。　ミリスは子供をあやすように俺の膝を撫で、クスクスと笑っている。「あのー、痛いからやめて」　そんな

「クラド、カグヤ。ここは任せて、先に行って」　ミリスの言葉を聞いた瞬間、二人は何を言われたのか理解できず、ただ呆然と彼女の顔を見返した。　ここへ残るということは、三人がかりでも勝てなかったゼロを相手に、たった一人で時間を稼ぐという意味に他ならない。「それはダメだ！」　真っ先に声を荒げたクラドは痛みも忘れたように身を乗り出し、今にも倒れそうなミリスの肩を掴もうと手を伸ばした。「そんなの絶対ダメだ！　お前一人残ったら――」「クラド」　だがミリスが静かに名前を呼ぶと、それだけで続きの言葉は喉の奥へ引っ込んでしまう。「時間がないの」　ミリスは裏口へ視線を向けた。　遠くで鳴り続ける鐘の余韻が、まだ地下倉庫の空気を震わせている。　夜天競売会は、既に始まっている。「でも！」「それに、今下手に動くのも悪手です」　今度はカグヤが口を開いた。　普段通り落ち着いた声だったが、その指先は小さく震えている。「この空間には奴の能力がまだあります。下手に移動すれば、会場へ向かうより先に切り刻まれます！」　カグヤの言葉に反論できる者はいなかった。　実際、こんな地雷原の中を駆けるのは、無茶というより自殺行為に等しい。　それでもミリスだけは首を横へ振った。「だからミリスが残る」「いけません」　即座にカグヤが否定する。　その反応は、いつもよりずっと強かった。「ミリス殿が残る必要なんてありません」　カグヤは俯き、唇を強く噛み締める。　そして、そっとミリスの肩に手を触れた。「貨物なんて、もうどうだっていいんです。私の目的なんかより、ミリス殿の命の方がずっと大事です！」　その場に沈黙が落ちた。　ミリスは目を見開く。「だから、お願いです」　カグヤはゆっくりと顔を上げた。　いつも冷静な紫の瞳が、今だけは少し潤んでいる。「一緒に、乗り切りましょう」　その言葉に、ミリスは小さく目を伏せた。　少しだけ。　本当に少しだけ、迷うように。　けれど次の瞬間には、もう答えを決めていた。「やっぱり、二人とも優しいね」　そう呟いた瞬間、クラドたちの身体がふわりと宙を舞った。「おいミリス！　やめろ！」「ダメです！　降ろしてください！」　クラドが必死に腕を伸ばす。　カグヤも空