บททั้งหมดของ 冷酷CEOは没落した初恋相手を逃がさない～8年越しの誤解から始まる、愛憎の契約結婚～: บทที่ 61 - บทที่ 70

「他にも聞きたいことがあるんだろ？」「え……」　思わず振り向くと、理玖がじっと凜の顔を見ていた。「俺が帰ってきてから、ずっと何か言いたそうにしてるじゃないか」「……」「言えよ」　玲奈の言葉が蘇る。『聞けばいいじゃん』　今なら聞いてもいいのかもしれない。「理玖は……」　声が震える。「八年前のうちと、今のうちって……」「何だ？」「……」　続く言葉が出てこない。　八年前の自分を忘れられなかっただけなのか。　今の自分も愛してくれているのか。　聞けば答えてくれるかもしれない。　けれど、もし。『違う』と、そう言われてしまったら。　今の優しさも、食卓を囲んだ時間も、隣で眠る温もりも。　全部、違う意味になってしまう。　ふと、別のことに気付く。　一緒に暮らし始めてから、毎晩同じベッドで眠っている。　それなのに、理玖は一度も凜を求めてこなかった。――八年前は、求めてくれたのに。――今のうちは、女として見てもらえてへんのやろうか。　お腹の奥が、ずきりと痛んだ。「……なんでもない」　凜は理玖から視線を逸らした。　理玖はしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。「八年前のお前と今のお前を、比べる意味なんかあるのか？」「え……？」「どっちもお前だろ」――どっちも、うち。　その言葉は嬉しいはずなのに、胸の奥に残った不安は消えなかった。――理玖が今、見てるのは……どっちのうちなんやろう。「何考えてる？」「え？」「また変な顔してる」

　定食屋のアルバイトを終えたあと、凜は駅前のスーパーへ寄った。　いつもは値段を見ながら、必要なものだけを籠へ入れていく。　理玖から食費として十分すぎるほどのお金をもらってはいたが、八年間で培われた癖は、未だに抜けなかった。　けれど今日は、精肉売り場の前で足を止めた。　並んでいる牛肉の中でも、ひときわ綺麗な霜降りのパックに目が留まる。「……高っ」　思わず小さく声が漏れた。　以前の自分なら、値札を見た瞬間に棚へ戻していた。　けれど、朝の理玖の言葉が蘇る。『できるだけ早く帰る』――一緒に晩ご飯食べたいなんて、ちょっと我儘言ったのに。　理玖はちゃんと応えてくれた。　せっかくなら、少しくらい特別なものを作りたい。　凜はしばらく迷った末、その牛肉を籠へ入れた。――今日くらい、ちょっと奮発してもええよね。――すき焼きとか、喜んでくれるかな。　野菜や豆腐も買い足し、会計を済ませる。　いつもより少し重い袋を手にスーパーを出ると、自然と足取りが軽くなった。　マンションへ戻ると、凜はすぐに夕食の準備を始めた。　白菜や長ねぎを食べやすい大きさに切っていく。　春菊と豆腐を食べやすい大きさに分けて、買ってきた牛肉を冷蔵庫から取り出した。　牛肉に入った綺麗なサシを見て、笑みが零れる。――理玖、美味しいって言ってくれるかな。　ちらりと時計を見ると、十七時を少し回ったところだった。　理玖が帰ってくるまで、まだまだ時間がある。　それなのに、夕食のことばかり考えている自分に、少し呆れる。　以前は、毎日の食費をどう抑えるかばかり考えていた。　安いものを選んで、自分が何を食べたいかなんて後回しだった。　なのに今は。――今度は理玖と、何食べよう。　そんなことを考えている。　リビングのソファに腰掛けて、テレビの電源を点けた。

　凜は最後の牛肉を理玖の取り皿へ入れた。「これで最後ね」「お前は？」「私はもうお腹いっぱいだよ」「最後の一枚ぐらい、お前が食えよ」「いいって」「買ってきたの、お前だろ」「理玖に食べてほしくて買ったんやから」　口にしてから、はっとした。　理玖の箸が一瞬止まる。「な、何？」「いや、ありがとな」　理玖は何でもないように視線を逸らし、取り分けられた肉を口へ運んだ。　けれど、その耳がほんの少しだけ赤く染まっているように見える。――気のせいやろか。　それでも、理玖が喜んでくれたことが嬉しかった。――明日はなに作ろう。　そんな事を考えながら、残っていた白菜へ箸を伸ばす。　食事を終えた頃には、もうすぐ二十三時になりそうな時間だった。「片付けるね」「俺もやる」「いいよ。今日は遅かったし、疲れてるやろ？」「待たせた上に全部やらせる方が嫌だ」　理玖はそう言って、空いた皿を重ね始める。「じゃあ……お願いしようかな」「ああ」　二人でキッチンへ皿を運ぶ。　凜が洗い、理玖が隣で水気を拭いていく。　今までにも何度か一緒にやったことはある。　それなのに、今日は妙に隣が近く感じた。「次」「はい」　洗い終えた皿を渡そうと手を伸ばす。　その瞬間、理玖の指先と触れた。「……っ」　胸が跳ねる。　昨日までなら何でもないことのはずだったのに、必要以上に意識してしまう。　ほんの一瞬。　ただ指が触れただけ。　それなのに、触れた指先だけが妙に熱い。　理玖も一瞬だけ凜を見る。「どうした？」「ううん。何でもない」　凜は小さく首を振って、皿を手渡した。　理玖の手の動きを目で追ってしまう

　その日の夜。　定食屋のアルバイトを終えスマートフォンを確認すると、理玖からメッセージが届いていた。『白川の件を調べてるから、今日は少し遅くなる』「……そっか」　数日前なら、白川という名前を見ただけで胸がざわついていた。　今も何も感じないわけではない。　けれど、それより先に浮かんだのは――。――ちゃんとご飯、食べてるんかな。　凜はいつも利用しているスーパーへ向かいながら、冷蔵庫の中身を思い出す。　昨日のすき焼きで使わなかった野菜が少し残っている。　簡単なものなら、すぐに作れそうだった。――もしかしたら、帰ってきてなにか食べたいって言うかも。　少し考えた末、凜は理玖の分の食材も買い足しておくことにした。　この日、理玖が帰ってきたのは、二十三時を過ぎてからだった。「おかえり」「ああ」　いつも通りの返事だったが、声にどこか疲れが滲んでいる。　ネクタイを緩めながらリビングへ入ってきた理玖の顔には、いつもより濃い陰が落ちていた。「ご飯、食べた？」「適当に食った」「ほんまに？」「何だよ、その疑い方」「昨日も会食でほとんど食べてへんって言ってたし、理玖もすぐ無理するんやから」　わざと呆れたように言う。「今日は食った。それに、お前に言われたくない」　玖が呆れたように目を細める。「ならいいけど」　凜は理玖の顔をじっと見つめた。「……何だ？」「疲れてる？」「少しな」　理玖はソファへ腰を下ろし、深く息を吐いた。　凜も少し距離を空けて左隣へ座る。「今日、どうやったん？」「白川の件か？」「うん」　理玖は少し黙り、顎に手を添えた。「三日前にも、似たような記録が残ってた」「昨日だけやなかったん？」

『それだけじゃありません。一部の管理者アカウントだけ、逆に制限が緩められています』　理玖はスマートフォンを耳に当てたまま、目頭を押さえた。「対象は？」『三つです』「その三つの履歴を洗え。何に使われた」『確認します』　通話の向こうで、キーボードを叩く音が続く。　数秒後。『……ありました』　担当者の声が低くなる。『三つのうち一つから、新しい管理者アカウントが作られています』「白川が作ったものじゃないんだな？」『登録記録がありません。名前だけ見ると、保守用のアカウントに見えます』　理玖は運用責任者へ目を向けた。「新しい管理者アカウントを追加したか？」「いえ。少なくとも、私の許可では一つも」　男の顔から血の気が引いていく。「新しいアカウントの名前は？」　KWSの担当者から告げた文字列を伝える。　運用責任者はすぐに首を横に振った。「そんなアカウントはありません」　理玖の中で、最後に残っていた可能性が一つ消えた。　正規の変更ではない。　何者かが管理者権限を使い、自分たちだけが通れる入口を白川の中に残していた。「そのアカウントは使われたか？」『はい。障害が起きる直前に、認証基盤へアクセスしています』「その先は？」『まだ追っています』「分かった。続けろ」　電話を切り、理玖は運用責任者を見る。「今言ったアカウントを無効化しろ。それと、制限を緩められた三つも止めろ」「分かりました」「他にも同じものが作られてないか全部確認しろ。勝手に設定を戻すな」「はい」　社員たちが一斉に動き始める。「黒瀬さん」　紗夜が理玖の隣へ立った。「つまり、誰かが中に入るためのものを残してたってことね？」「……そうだ」　今度は