Todos os capítulos de 冷酷CEOは没落した初恋相手を逃がさない～8年越しの誤解から始まる、愛憎の契約結婚～: Capítulo 1 - Capítulo 10

　銀座の夜は、欲望を隠すように暗く、底知れなく眩い。　高級会員制クラブ『club Estrella』。ミッドナイトブルーの絨毯と、滝のようなクリスタルシャンデリアが頭上で煌めく。　キャストの一人が合図を送る。　それを見た白鳥凜は、足音を殺して素早く駆け回った。　装飾のない地味な黒のパンツスーツに身を包み、ただ床を這い回る影になる。それが、凜の仕事だった。　美容院に行くお金を惜しんで伸び切った黒髪を後ろで無造作に纏め、客の落とした灰を拾い、汚れたグラスを黙々と下げる。　頭上で眩く輝くシャンデリアを見上げる余裕さえない。かつて名家の令嬢であったはずの凜は、今やこの華やかな世界の底辺で、ただ床を這い回る影でしかなかった。　だが、今夜は事情が違った。　人気キャストの玲奈が、急な体調不良を理由に欠勤したのだが、なぜか「代役には、裏方の凜を」と店長に名指しで頼んできたらしい。「なぁ、凜。玲奈の強い希望なんだよ。今夜だけキャストとして入ってくれ」　店長が凜の前に両手を合わせ、大袈裟なまでに頭を下げる。『その顔なら客取れるって』　凜が『club Estrella』に入店した頃から、玲奈が幾度となく冗談めかして言っていた言葉が頭を過ぎる。――もしかして、本気で言ってたんやろか……。　断ることはできる。いつも通りホールスタッフをすればいい。　けれど、今月は足りない。臨時の出費が、まだ埋まっていなかった。「……やります」　絞り出した声は、思った以上に掠れた。「……お酒のお相手や、会話はさせていただきます。でも、それ以上のこと……身体を売るような真似は絶対にしません」　凜が真面目な顔で話した内容に、店長は苦笑しながら大きく頷く。「分かってるって。お前のそ

　銀座の冷たい夜風が、熱を持った目元を容赦なく撫でていく。 　大通りに出ると、煌びやかなネオンが、滲んだ視界を痛いほど刺した。　凜は路肩で立ち止まり、震える指でバッグからスマートフォンを取り出す。 　青白い光が、暗い手元を照らす。 　第二週目の金曜日。画面に表示された時刻は午後十一時半。終電はぎりぎりだった。　待受画面には、誰からの通知もない。 　無機質なデジタル時計の数字を見つめていると、理玖の声が鮮明に蘇る。 　喉元まで出かけた言葉を遮った、あのエレベーターの駆動音までもが、耳の奥で低く反響した。――帰らなきゃ。 　分かっている。終電に乗れば、余計なお金を使わずに済む。　それなのに、足は駅へ向かなかった。 　冷え切った部屋に一人で戻ることを思うと、胸の奥が押し潰されそうだった。 　どうしても、父の顔が見たかった。　胸の奥を鋭い刃で抉られるような痛みに耐えきれず、凜は逃げるように手を挙げ、タクシーを拾う。　後部座席の滑らかなシートに深く沈み込み、きつく目を閉じる。 　行き先を告げた声は、自分のものとは思えないほど掠れていた。　車は静かに走り出す。 　窓の外では、華やかだった銀座の街並みが後方へ流れていき、やがてその輝きも少しずつ色を失っていった。　深夜の文京区。 　銀座の喧騒から遠く離れたこの街は、同じ東京とは思えないほど重く、冷ややかな静寂に沈んでいた。　タクシーを降りた凜は、夜の冷気に身を竦ませ、白く濁った息を細く吐き出す。 　見上げる先にあるのは、『明京大学医学部附属病院』の巨大で無機質な白い病棟だ。　どうしようもなく、誰かに縋り付きたかった。 　あんなにも冷酷に突き放されて尚、彼への想いを捨てきれない自分の惨めさを、ただ吐き出したかった。 　張り詰めた糸が今にも切れそうで、凜は鉛のように重い足を引きずり、唯一の血縁である父が眠る病棟の裏口へと歩き出した

　あの夜から週に一、二度、理玖は宣言通りにクラブへ姿を現し、必ず凜を本指名するようになった。　そのたびに凜は、張り詰めた糸の上を歩かされているようだった。　冷たい視線。短い返事。口内に残るアルコールの匂い。接客が終わる頃には、笑顔を作るための力さえ残っていない。　鉛のように重い足を引きずって控え室に戻るたび、鏡に映る自分の顔から少しずつ色が失われていく気がした。　そんな凜の暗い顔を見て、鏡の前で熱心にメイクを直していた玲奈が、鏡越しに冷ややかな視線を投げかけた。「いくら太客捕まえたからって、そんな死にそうな顔して接客されたら店全体の迷惑なんだけど」　玲奈は口紅を引いていた手を止めながら話す。手にしたルージュが控室の照明を反射して、鈍い光を返していた。「太客なんて言ったって、どうせすぐ他の女に目移りして、そっちに貢ぎ始めるんだから。店長は喜んでるみたいだけど、その人だっていつまで通ってくれるか分からないわよ……」　その声には疲れが滲んで、わずかに間延びしている。「……しんどいなら、さっさと店長に言って、NG出しちゃえば？　そしたら、私が代わってあげる」　玲奈の言葉は、どこか以前の暖かさが戻ってきている気がした。――良かった、いつもの玲奈だ。「……ううん、大丈夫。ありがとう」　凜は力なく頭を振った。――きっとこれは、八年前の罰なんだ。だから、どんなことがあっても、受け入れないと……。　自分にそう言い聞かせ、爪が手のひらに食い込むほど強く拳を握り締め、控室のドアを開ける。「……八つ当たりして、ごめん」　部屋を出る直前、ほんの小さく、玲奈の声が落ちた。　凜が振り返っても、玲奈は素知らぬ振りをしてスマートフォンを弄っている。　けれど、その指先はわずかに震えているように見えた。　凜はほんの小さく、「うん」とだけ返して部屋

　それからも理玖と女は、肩が触れ合うほど近い距離で話し続けた。 　どこかで開かれるパーティーの話。理玖の仕事の話。女の仕事の愚痴。　女が笑うたび、細い指先が理玖の袖に触れる。 　理玖はそれを拒まなかった。　ただ、それだけのことだった。 　それだけのことなのに、凜の胸の奥は小さく軋んだ。　凜はぎこちなく唇を持ち上げる。 　ほんの一瞬だけ、理玖の視線がこちらを向いた。その目が細められる。 　その視線の冷たさに、凜は慌てて頭を下げた。　誤魔化すように二人のグラスへ酒を注ぐ。 　理玖のブランデーボトルが空になりそうだった。 「あの、黒瀬様……」 「あぁ？　ボトルか？　新しいの下ろしといてくれ」 　いつもと違い、グラスを空けるペースが異常に早い。まるで呷るように吞み進めている。 　こんな理玖を見るのは、初めてだった。　黒服に新しいボトルを頼むと、すぐに持ってきた。新しいボトル用のタグに、理玖の名前を書く。一画ずつ、丁寧に。　その様子を理玖は横目で見ながら、女と会話を続ける。 「こういう場所にいれば、嫌でも男に媚びることを覚えるんだな」 　凜の脳裏に、彩と玲奈の顔が浮かんだ。 　傷つく言葉も笑顔で受け流しながら、それでも毎晩この場所で働いている人たち。――違う。 　そう思った瞬間、凜の唇から言葉が溢れ出ていた。 「……私のことは、何と言っていただいても構いません。けれど、このお店で働いている方たちは……そんな人たちではありません」 　か細く、けれど芯のある声音で。　だが、理玖は冷たく返した。 「お前に、そんなことを言う資格があるのか？」 　凜の肩がびくりと震える。「現に、男に媚びていただろうが。令嬢の看板を外せば、結局は金のある男なら誰でもいいのか」 　心臓が嫌な音を立てた。 ――違う。そんなこと、一度もしていない。 　言い返したかった。けれど、声は出なかった。

　凜がブランデーを大量に飲まされ、洗面所で胃液を吐き出したあの夜から数日間、理玖は一度も『club Estrella』に姿を見せなかった。――あんな啖呵を切っておいて、惨めな姿を晒したんや。恐らく、もう二度と、会うことはないやろう……。　そう自分に言い聞かせ、ほっと胸を撫で下ろす反面、胸の奥にはぽっかりと冷たい穴が空いたような、説明のつかない痛みが澱んでいた。　凜は、店長の計らいで『客に勧められても絶対に酒を無理して飲まないこと』を条件に、キャストとしての接客を続けた。「凜。今日の卓はもういいから、早めに上がって休みな」「でも、私……もう少し働かないと」　凜が食い下がると、店長は困ったように眉を下げて優しく肩を叩く。「だめだ。お前はすぐに無理するからな。昼のバイトも大変なんだろ？　お前が倒れたら、店も困るんだ。ほら、早く着替えてきな」「……ありがとうございます」　あの夜から、店長の凜に対する扱いは、どこか過保護なまでの優しさを帯びていた。その気遣いに、凜はただ深く頭を下げることしかできない。　控え室に戻り、ドレスから私服のパーカーに着替える。　ロッカーからスマートフォンを取り出すと、暗い画面にいくつかの通知が光っていた。『明京大学医学部附属病院：お支払い期限の確認』『東都ファイナンス：ご入金のお願い』『麗華：仕送り、忘れてないわよね？』　それらの冷たい文字を見るたび、胃の奥がぎりっと軋んだ。　店長は優しくしてくれる。玲奈も助けてくれる。　けれど、この毎月攻め立ててくる金額の前では、他人の優しさなど焼け石に水でしかない。　あと数日で月末が来る。父親の個室代と治療費、そして義母への仕送りの期日が迫っていた。――どうしよう。このままじゃ、全然足りない。　凜は画面を握り締め、ふらつく足取りでクラ