جميع فصول : الفصل -الفصل 20

L'avion en provenance de Londres atterrit à sept heures quarante-cinq, un matin de septembre, sur le tarmac de l'aéroport international.Victoria Delmas regardait par le hublot depuis une heure, le front appuyé contre le verre froid. Elle n'avait pas dormi. Elle n'avait pas lu le magazine posé sur ses genoux. Elle n'avait rien fait d'autre que penser à lui.Raphaël.Huit ans qu'elle ne l'avait pas vu. Huit ans qu'elle vivait avec ce regret logé dans la poitrine comme un éclat de verre. Elle avait essayé de l'oublier — elle avait fréquenté d'autres hommes, construit une carrière, rempli sa vie de mondanités et de succès. Rien n'avait effacé son souvenir.Et puis l'appel d'Élisabeth était arrivé, trois jours plus tôt, au milieu de la nuit.— Il a ouvert les yeux, Victoria. Mon fils a ouvert les yeux. Les médecins disent que c'est un miracle. Tu dois venir. Tout de suite.Victoria n'avait pas hésité une seconde. Elle avait annulé tous ses rendez-vous, confié la gestion de son agence à so

La porte se referma derrière Victoria avec un déclic discret.La chambre 317 baignait dans la lumière douce de la fin de matinée. Les stores étaient relevés, laissant le soleil de septembre dessiner des rectangles dorés sur le linoléum ciré. Les machines qui encombraient les lieux la veille avaient été en partie retirées — seul le moniteur cardiaque demeurait, son bip régulier rythmant le silence comme un métronome paisible.Raphaël était assis dans son lit, le dos calé contre des oreillers fraîchement changés. Il avait encore le teint pâle et les traits creusés par vingt-quatre mois d'immobilité, mais ses yeux — ces yeux noisette que Victoria connaissait mieux que les siens — s'illuminèrent dès qu'il la vit.Il ne dit rien d'abord. Il la regarda comme on regarde un mirage, avec cette expression incrédule de ceux qui ont trop espéré pour croire encore au bonheur. Puis ses lèvres s'entrouvrirent, et le prénom qu'elle attendait franchit ses lèvres dans un souffle.— Victoria.Elle s'ava

Céleste quitta l'hôpital sans se retourner.Elle descendit les marches du perron, traversa le parking où les camionnettes des journalistes étaient encore garées, et s'engagea dans la rue qui longeait l'aile est du bâtiment. Le soleil de septembre était doux sur sa peau, mais elle ne le sentait pas. Elle ne sentait rien — ni la brise légère qui soulevait les feuilles mortes sur le trottoir, ni le bourdonnement lointain de la circulation, ni la rumeur étouffée de la ville qui s'éveillait autour d'elle.Victoria Delmas.Ce nom ne lui disait rien. Elle ne savait pas qui était cette femme, d'où elle venait, ce qu'elle représentait pour Raphaël. Mais elle avait vu la manière dont il l'avait regardée. Elle avait entendu le son de sa voix quand il avait prononcé son prénom. Et cela avait suffi.Elle rentra à l'appartement.Le trajet en bus lui parut interminable et pourtant trop court. Elle n'était pas pressée de retrouver le duplex de l'avenue Foch, ses pièces immenses et froides, ses meuble

Céleste posa le téléphone et ferma les yeux. Elle entendait la respiration silencieuse de l'appartement autour d'elle, le tic-tac lointain de l'horloge dans le couloir, le murmure étouffé de la ville derrière les fenêtres. Et soudain, une phrase lui revint en mémoire. Une phrase qu'elle avait entendue la veille, dans le couloir de l'hôpital, alors qu'elle passait devant le poste des infirmières. Un proche de la famille Valmont — un oncle ou un cousin, elle ne savait plus — qui discutait à voix basse avec un médecin.« La vraie Madame Valmont est enfin revenue. »Sur le moment, elle n'y avait pas prêté attention. La phrase s'était perdue dans le flot des conversations et des bips de moniteurs. Mais maintenant, dans le silence du salon, elle lui revenait avec une clarté dévastatrice.La vraie Madame Valmont.Victoria Delmas n'était pas une simple amie. Elle n'était pas une invitée de passage. Elle était la femme que la famille Valmont avait toujours voulue aux côtés de Raphaël. La femme

Victoria sourit en prononçant ces mots, et sa main se posa sur l'avant-bras de Raphaël dans un geste familier, presque possessif. Raphaël ne la repoussa pas. Il ne dit rien. Il regardait son assiette, le visage indéchiffrable.— C'est tellement romantique, soupira Olivia. Huit ans de séparation, et ils se retrouvent comme si de rien n'était.— Olivia, tais-toi, dit Élisabeth sans conviction.— Quoi ? C'est vrai. Victoria et Raphaël, c'est une histoire d'amour qui a résisté au temps. Tout le monde le sait. Même Céleste, je suis sûre qu'elle est d'accord.Tous les regards se tournèrent vers Céleste. Elle soutint celui d'Olivia sans ciller.— Je ne connais pas assez Victoria pour avoir un avis sur la question, dit-elle d'une voix égale. Mais si c'est une histoire d'amour, je suis ravie pour eux.Un silence gêné suivit cette réponse. Olivia baissa les yeux, décontenancée. Élisabeth fronça légèrement les sourcils. Victoria, elle, sourit de plus belle, comme si la remarque de Céleste l'amus