Lahat ng Kabanata ng بقيت ثمانٍ وثمانون ليلة....عقد مع مجهول: Kabanata 141 - Kabanata 150

كانت سيارة لوسين تتوقف أمام مبنى شركة أندرسون للمحاماة. نزلت لوسين من السيارة. ثم أغلقت الباب خلفها. وقفت للحظة أمام المبنى. رفعت عينيها نحو الواجهة الزجاجية العالية. كانت تعرف أن كل شيء سيتغير بعد دخولها إلى ذلك المكان. لكن هذه المرة... لم تكن خائفة. استدارت نحو جيمن. كان يقف بجانبها، يحمل الملف بين يديه. قالت بهدوء: "هيا." أومأ جيمن. ثم دخلا معًا. ـــ ـــ ــــ كان وصول "لوسين" و"جيمن" إلى مقر مجموعة أندرسون كصاعقة في سماء كانت مشحونة بالفعل بالقيل والقال أصبحت النظرات ثقيلة بالازدراء والفضول الخبيث بينما كانا يجتازان مساحات العمل المفتوحة. - ما الذي جاءت به بعد هذه الفضيحة؟ - ألا تخجل حقا؟ - "ألم تسمعوا ما قيل عنها؟" "قيل إنها متورطة في سرقة وثائق الشركة." قال شخص آخر بصوت منخفض: "ربما جاءت للدفاع عن نفسها." ثم نظر إلى الرجل الذي يسير خلفها. "ومن هذا الذي معها؟" أجابه زميله: "ربما محاميها." "يبدو أنها جاءت مستعدة." كانت لوسين تسمع كل شيء. كانت "شانتيل" ترفع رأسها عاليا، وجهها مقنع بإصرار بارد، لكنها لم تتوقف. لم تلتفت إلى أ

مد ناثان يده نحو الظرف. فتحه ببطء. ثم بدأ يقلب محتوياته. صفحة تلو الأخرى. كانت جميع المستندات موجود عندما رفع رأسه مجددًا، كانت نظراته قد تغيرت. ظهر الغضب بوضوح في عينيه. لكن خلف ذلك الغضب كان هناك شعور آخر. شعور بالخيانة. ضغط على أسنانه بقوة. واحمر وجهه تدريجيًا. ثم قال بصوت خافت خرج بصعوبة: "هذه..." توقف لثانية. ثم تمتم بغضب: "هذه الأفعى..." أغلق الملف بقوة. وقال: "كيف استطاعت أن تفعل هذا؟" رفع نظره إلى لوسين. ثم إلى جيمن. وأضاف: "كيف استطاعت أن تمثل هذه المهزلة خلف ظهري؟" كان غضبه يزداد مع كل كلمة. وبدا واضحًا أنه لم يعد قادرًا على إخفائه. لكن قبل أن يقول شيئًا آخر... انفتح باب المكتب فجأة. دون طرق. دخلت ثالا. كانت تبتسم وهي تتقدم إلى الداخل. تبدو مرتاحة تمامًا. وكأنها جاءت لتقضي يومًا عاديًا. وقالت بحماس: "حبيبي، أنا..." لكن الكلمات توقفت في حلقها. وتجمدت في مكانها. اختفت الابتسامة من وجهها دفعة واحدة. وشحب لونها بشكل واضح. انتقلت نظراتها بسرعة بين الموجودين. من لوسين... إلى جيمن... ثم استقرت أخيرًا على ناثان. كان واقفًا أمام مكتبه. ووجهه

نظر إليها مباشرة. ولأول مرة منذ بداية هذه الأزمة، لم يكن في نظرته شك أو اتهام. بل ندم واضح. قال: "أدين لكي باعتذار." صمت لحظة. ثم تابع: "لقد أخطأت." وشد على كلماته أكثر: "وأخطأت بشكل كبير." رفع نظره إليها. "ابقي." "أعدك أنني سأعالج ما حدث." "وسأعيد لك حقك بالكامل." لكن جيمن تدخل بهدوء. وقال: "القائد الجيد لا يصدر حكمه قبل أن يعرف الحقيقة." نظر ناثان إليه. فأكمل جيمن: "كما أنه لا يتخلى عن الأشخاص المخلصين له عند أول شبهة." ساد الصمت. ولم ينكر ناثان شيئًا. لأنه كان يعلم أن كلامه صحيح. قالت لوسين بهدوء: "يجب أن أرحل." ثم أضافت: "لدي طريق آخر أريد أن أسلكه." ونظرت إلى ناثان. "لذلك... وقّع من فضلك." هز ناثان رأسه. وقال بإصرار: "لن أوقع." ثم تابع: "امنحيني فرصة واحدة على الأقل لتعويض ما حدث." لكن جيمن قال بهدوء: "لوسين ليست بحاجة للبقاء في مكان فقدت فيه الثقة." ثم التفت إليها. "وستجد فرصة أفضل أينما ذهبت." رفعت لوسين عينيها نحو ناثان. وقالت بابتسامة خفيفة: "أشكرك على كل ما تعلمته هنا، سيد أندرسون." "وأتمنى لك ا

دَفعت لوسين الباب الثقيل لمكتب ناثان بهدوء. كان جالسًا خلف مكتبه، منحنياً قليلًا إلى الأمام، وقد استند بمرفقيه على سطح المكتب بينما مرر إحدى يديه فوق وجهه في محاولة واضحة لاستعادة هدوئه. ما إن سمع صوت فتح الباب حتى رفع رأسه. وللحظة قصيرة، لمعت في عينيه بارقة أمل لم يستطع إخفاءها. ثبت نظره عليها وقال بصوت خافت: "لقد عدتِ." ثم أضاف بعد صمت قصير، وكأنه كان يتمسك بهذا الاحتمال منذ خروجها: "كنت أعلم أنك ستعودين." لكن ملامح لوسين لم تتغير. بقيت هادئة، متحفظة، كما لو أنها وضعت حاجزًا بينها وبين كل ما حدث. قالت بصوت مهني ثابت: "لم أعد من أجلك، ناثان." توقفت لحظة قبل أن تكمل: "أنا هنا بسبب ثالا." اختفت تلك اللمعة من عينيه تدريجيًا. وحل محلها استغراب واضح. عقد حاجبيه وقال: "بسبب ثالا؟" ثم نظر إليها بعدم تصديق. "بعد كل ما فعلته بكِ؟" وصمت لحظة قبل أن يسألها مباشرة: "هل تدافعين عنها؟" تنفست لوسين ببطء قبل أن تجيب: "لأنها أختي." كانت الكلمات ثقيلة على لسانها، لكنها تابعت رغم ذلك: "ولأن هذا الزواج يعني لها كل شيء." رفعت نظرها إليه بثبات. "وأنت ت

رن الجرس عدة مرات طويلة... مرة. ثم مرة أخرى. ثم ثالثة. كانت لوسين تنظر إلى شاشة هاتفها بصمت. وفي الجهة الأخرى... كانت ثالا تحدق في اسم المتصل. لوسين. تجمدت أصابعها فوق الهاتف. لم تكن تريد الرد. ليس الآن. ليس بعد كل ما حدث. لكن الاتصال استمر. وكأن لوسين تعرف أنها لن تتوقف حتى تسمع صوتها. وأخيرًا... تنفست ثالا ببطء. ثم أجابت. ساد صمت متوتر لثوانٍ. لم تقل أي منهما شيئًا. ثم جاء صوت ثالا خافتًا وحذرًا: "لوسين؟" توقفت لحظة. ثم أضافت بنبرة مشحونة بالضيق: "ماذا تريدين الآن؟" "ألم تفعلي ما يكفي؟" كان في صوتها غضب واضح... لكن خلفه اختبأ خوف لم تستطع إخفاءه تمامًا. لم تضيع لوسين وقتًا في التحيات. قالت مباشرة: "ثالا." تغير صوتها. كان هادئًا... لكن حادًا بشكل جعل ثالا تنتبه فورًا. "استمعي إليّ جيدًا." "سأقول هذا مرة واحدة فقط." ساد الصمت. ثم تابعت: "ستتوقفين عن لعب دور الضحية." "وستتوقفين عن إنكار ما فعلته." ارتبكت ثالا. ثم قالت بسرعة: "لا أعرف عما تتحدثين." "أنا لم أفعل شيئًا." قاطعَتها لوسين فورًا: "اصمتي.