Lahat ng Kabanata ng بقيت ثمانٍ وثمانون ليلة....عقد مع مجهول: Kabanata 151 - Kabanata 160

جلس جيمن باعتدال على الأريكة، ثم رفع نظره نحو والده الجالس أمامه يتصفح هاتفه بانشغال. تردد للحظة قبل أن يقول بجدية واضحة: "أبي..." رفع إليوت عينيه عن الشاشة أخيرًا، ونظر إليه باستغراب خفيف. "ماذا هناك؟" أخذ جيمن نفسًا عميقًا، وكأنه يحسم أمرًا ظل يؤجله لفترة ثم قال مباشرة: "أريد أن أعمل في الشركة." ساد الصمت. صمت ثقيل جعل الوقت يبدو أبطأ مما هو عليه. ظل إليوت ينظر إليه لعدة ثوانٍ دون أن ينطق بكلمة، وكأنه يحاول استيعاب ما سمعه للتو. ثم فجأة... انفجر ضاحكًا. ارتفعت ضحكته في أرجاء الصالون حتى اضطر إلى وضع هاتفه جانبًا. رفع رأسه نحو الطابق العلوي وصاح بصوت عالٍ: "ليسا!" ثم أضاف وهو لا يزال يضحك: "تعالي بسرعة واسمعي ما يقوله ابنك!" هز رأسه غير مصدق. "يا إلهي..." "أخيرًا!" لم تمض سوى لحظات حتى دوّت خطوات سريعة على الدرج. ظهرت ليسا وهي تهبط بخطوات متعجلة، وعلامات الحيرة واضحة على وجهها. كانت امرأة أنيقة في أواخر الأربعينيات، بشعر بني فاتح يصل إلى كتفيها وعينين عسليتين هادئتين، أما ملامحها الناعمة فكانت لا تزال تحتفظ بجمالها رغم مرور السنوات. تو

كانت شمس الصباح تنعكس على الأبراج الزجاجية في الحي المالي عندما وصلت إلى مجموعة أندرسون. لكنها ما إن اقتربت من المدخل حتى تباطأت خطواتها. كان جيمن يقف بجوار سيارة سوداء أنيقة. رفع رأسه فور أن رآها. وابتسم. اقتربت منه وهي ترفع حاجبها باستغراب. "جيمن؟" "ماذا تفعل هنا؟" أجاب بنبرة خفيفة: "جئت لرؤية شخص ما." ثم أضاف: "وأردت أن أتأكد من شيء." سألته: "وما هو؟" ابتسم. "أردت أن أرى وجه المرأة التي أجبرت ثالا على الاعتراف." ضحكت لوسين بخفة. فقال: "استيقظت هذا الصباح لأجد اعترافها في كل مكان." "كان عملًا متقنًا." هزت رأسها. "كان ضرورة." "وليس تحفة فنية." ابتسم جيمن. "سمّيه كما تشائين." "المهم أن النتيجة تحققت." ثم نظر إليها للحظة أطول من المعتاد. "أتمنى لك يومًا سعيدًا يا لوسين." ابتسمت بخفة. "وأنت أيضًا." استدارت متجهة نحو المدخل. وقبل أن تعبر الأبواب الزجاجية، سمعته يناديها: "لوسين." التفتت إليه. فابتسم وقال: "أحسنتِ." اكتفت بإيماءة صغيرة. ثم تابعت طريقها إلى الداخل. أما هو فبقي يراقبها للحظات. وفي عينيه كان هناك إع

ساد الصمت. صمت طويل وغير مريح. ظل ناثان ينظر إليه لعدة ثوانٍ. وكأنه ينتظر أن يضحك أحدهم ويخبره أن ما يراه مجرد مزحة. ثم قال بجمود: "ما هذا الهراء يا جيمن؟" لم تتغير ابتسامة جيمن. لكن ناثان تابع بحدة أكبر: "كفى عبثًا." وأشار بيده نحو الباب. "اذهب والعب في مكان آخر." ثم أضاف بنبرة صارمة: "هذه شركة." لم يغضب جيمن. ولم يتراجع. بل تابع سيره بهدوء حتى وصل إلى المقعد المقابل لناثان. وجلس. ثم أخرج بطاقة تعريف من جيب سترته. ووضعها فوق الطاولة. دفعها بهدوء نحو ناثان. كان ريتشارد ينظر بينهما بحيرة واضحة. أما لوسين... فبقيت صامتة تمامًا. كانت تدرك أن شيئًا كبيرًا قد تغير. لكن حتى هي لم تتوقع أن يحدث بهذه الطريقة. مد ناثان يده ببطء. وأخذ البطاقة. ثم أنزل عينيه إليها. في البداية قرأ الاسم. ثم انتقل إلى السطر التالي. وعندها... توقفت عيناه. جيمن هاربر. نائب الرئيس التنفيذي لمجموعة هاربر للاستثمار. ساد الصمت من جديد. لكن هذه المرة كان أثقل من السابق. رفع ناثان نظره عن البطاقة. ثم أعادها إليها مرة أخرى. وكأنه يريد التأكد من أن

ينهض ناثان من مقعده، ويلتقط سترته دون أن يلقي نظرة أخرى على جيمن. كان الغضب لا يزال واضحًا في ملامحه، لكنه نجح في إحكام قبضته عليه قبل أن يتحول إلى شيء قد يندم عليه لاحقًا. اتجه نحو الباب بخطوات ثابتة، ثم خرج من غرفة الاجتماعات دون أن ينبس بكلمة. بعد لحظات، جمع المحامي أوراقه، وألقى نظرة سريعة على جيمن قبل أن يستأذن ويغادر هو الآخر، مغلقًا الباب خلفه. ساد الصمت. لم يبقَ في الغرفة سوى لوسين وجيمن. جلست لوسين في مكانها لثوانٍ، تراقب الباب المغلق، ثم أدارت رأسها ببطء نحو جيمن. كان يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث، يتصفح الملف أمامه بلامبالاة مستفزة، بل أخذ يقلب إحدى صفحاته وكأنه جاء إلى هنا لإنجاز بعض الأعمال الروتينية لا لإشعال مواجهة كادت تخرج عن السيطرة. ضيقت لوسين عينيها وهي تتأمله. كان هناك شيء لا تفهمه. لماذا جاء جيمن إلى هنا في هذا الوقت تحديدًا؟ ولماذا تدخل في أزمة ناثان بهذه الطريقة؟ والأهم من ذلك كله، ما الذي كان يحاول تحقيقه من خلال هذا الاتفاق؟ رفعت حاجبها، لكن جيمن واصل تقليب صفحات الملف دون أن يعيرها اهتمامًا. وأخيرًا، رفع عينيه إليها. — لماذا تنظرين إليّ به

جلس جيمن على الكرسي المقابل لمكتبها، وأشار إلى البطاقة. "إذن... وصلتكِ الآن؟" حركت لوسين رأسها بالإيجاب. "قبل قليل." أخذ جيمن نفسًا طويلًا، ثم هز رأسه باستنكار. "إنهم حقًا عائلة غريبة." لم تعلق لوسين. تابع وهو يشير إلى الدعوة: "يتعاملون معكِ وكأنكِ ضيفة، لا فرد من العائلة." ثم أضاف بامتعاض: "بل حتى الضيف يتلقى دعوته قبل أسبوع أو أكثر. أما أنتِ، فقد أخبروكِ قبل يوم واحد فقط!" ظلت لوسين تنظر إلى البطاقة. لم تنكر كلامه، لكنها لم تشعر بالحاجة إلى الدفاع عن نفسها أو الشكوى. فقد اعتادت تصرفاتهم إلى درجة أنها لم تعد تنتظر منهم شيئًا. لاحظ جيمن صمتها، فتوقف عن التعليق. ثم سألها بنبرة أخف: "هل اخترتِ الفستان الذي سترتدينه غدًا؟" رفعت عينيها إليه. "ليس بعد." ظهرت ابتسامة على وجهه. "ما رأيكِ أن أشتري لكِ واحدًا؟" حدقت فيه لوسين. "جيمن، هل جُننت مجددًا؟" ضحك. "لماذا؟ إنه مجرد فستان." "لقد أخبرتك ألا تتدخل في شؤوني." رفع يديه مستسلمًا. "حسنًا، حسنًا. لا تغضبي. كان مجرد اقتراح." ثم صمت قليلًا، وكأنه تذكر أمرًا آخر. "لكن هناك شيء آخر." نظرت