All Chapters of بقيت ثمانٍ وثمانون ليلة....عقد مع مجهول: Chapter 161 - Chapter 170

لم يتعرف معظم الحاضرين إلى جيمن، ولم يكن ذلك غريبًا، فهو لم يظهر كثيرًا في المناسبات العامة منذ سنوات، كما أنه لم يكن معروفًا لدى جميع رجال الأعمال رغم مكانة عائلته. أما لوسين، فكانت تحاول التظاهر بالهدوء وهي تدخل القاعة برفقته. كانت الأضواء الدافئة تنعكس على الزجاج المطل على البحر، بينما انتشرت الورود البيضاء على الطاولات، وامتزج صوت الأمواج بالموسيقى الهادئة. كان المكان أنيقًا، والجو مريحًا... لكن لوسين لم تستطع التخلص من شعور غريب يرافقها منذ لحظة وصولها. اقترب منها لوكا، الذي كان يقف بالقرب من مجموعة من الضيوف. نظر إليها بعتاب واضح، ثم قال: "لوسين، لماذا تأخرتِ؟" أجابته بهدوء: "كنت مشغولة ببعض الأمور." قطب لوكا حاجبيه، وكأنه لم يعجبه جوابها، لكنه لم يعلق. فقد كان عدد من الضيوف يقفون بالقرب منهما، ولم يكن يريد الدخول في نقاش عائلي أمامهم. لذلك اكتفى بالقول: "سنتحدث في الأمر لاحقًا." ثم ألقى نظرة سريعة على جيمن، وأومأ له برأسه قبل أن يبتعد عائدًا إلى ضيوفه. راقبته لوسين وهو يغادر. لم يسألها إن كانت بخير، ولم يبدُ مهتمًا بمعرفة سبب انشغالها. كل ما

كانت ثالا. تقدمت نحوها ببطء، وذيل فستانها الخفيف ينساب خلفها على الأرض. وعلى وجهها ابتسامة لم تستطع لوسين تحديد ما إذا كانت تعبر عن السعادة أم عن رغبة في الاستفزاز. رفعت ثالا يدها أمامها، لتظهر الخاتم الضخم الذي يلمع في إصبعها تحت ضوء النجوم. ثم قالت بنبرة متعالية: "أخيرًا..." توقفت لحظة، وتأملت الخاتم بإعجاب. "أصبحت مخطوبة رسميًا." ثم رفعت عينيها إلى لوسين. "آمل أن تعرفي مكانكِ الآن." اقتربت خطوة، وأضافت: "المكان الصحيح." لم تجب لوسين. اكتفت بالنظر إليها بهدوء، ثم رفعت كأسها وأخذت رشفة صغيرة. تغيرت ملامح ثالا. لم يعجبها تجاهل لوسين لها. "لوسين، أنا أتحدث إليكِ." ثم رفعت صوتها قليلًا. "ألا تنوين تهنئتي؟" أنزلت لوسين كأسها ببطء. ثم ابتسمت ابتسامة باردة خالية من الفرح. "آه، صحيح." رفعت عينيها إليها. "مبارك لكِ." توقفت لحظة، ثم أضافت بنبرة هادئة: "لكن لدي نصيحة صغيرة." اختفت ابتسامة ثالا تدريجيًا. تابعت لوسين: "لا تفرحي كثيرًا قبل أن تتأكدي من أن كل شيء يسير كما تريدين." تجمدت ثالا. "ماذا تقصدين؟" نظرت لوسين إلى الخاتم في إص

توقفت الموسيقى للحظات، أو لعل لوسين لم تعد تسمعها وسط الارتباك الذي أصابها بعد تعثرها. كانت لا تزال بين ذراعي جيمن، الذي أمسك بها قبل أن تسقط، بينما أحاطت بهما نظرات الضيوف من كل جانب. لم يبدُ جيمن منزعجًا من اهتمام الجميع بالمشهد. على العكس، بدا وكأنه وجد في الأمر فرصة للتسلية. قاد لوسين برفق نحو أقرب مقعد، ثم أشار إليها بالجلوس. "اجلسي قليلًا. دعيني أتأكد أنكِ لم تصابي." نظرت إليه لوسين بإحراج. "لقد تعثرت فقط يا جيمن. أنا بخير." انحنى أمامها ليتفقد كاحلها، متظاهرًا بجدية مبالغ فيها. "هذا ما يقوله الجميع قبل اكتشاف إصابة خطيرة." حدقت فيه لوسين بعدم تصديق. "إصابة خطيرة؟!" رفع عينيه إليها بجدية مصطنعة. "ربما لن تتمكني من المشي طوال المساء. سيكون ذلك كارثيًا، ابتسمت لوسين جيمن كفاك مزحا ابتسم جيمن، ثم نهض ومد يده إليها. "حسنًا، بما أنكِ تضحكين، فسأعتبر ذلك دليلًا على أنكِ بخير." ترددت لوسين لحظة، ثم وضعت يدها في يده لتنهض. مرر جيمن إبهامه بخفة فوق ظهر يدها قبل أن يتركها، وقال بابتسامة مرحة: "لكنني سأظل أراقبكِ. لا أريد أن تتهميني لاحقًا بالتقصير ف

«حياتكِ الخاصة؟» كرر ناثان العبارة بصوت أجش خافت، ثم تقدم نحوها حتى لم تعد المسافة بينهما تتجاوز خطوات قليلة. كانت عيناه مشتعِلتين بغضب حاول طويلًا إخفاءه، لكن رؤيتها بين ذراعي جيمن أمام الجميع حطمت ما تبقى من رباطة جأشه. «وتظنين أن الأمر سهل بالنسبة إليّ؟» خرج صوته أكثر حدة. «أن أقف هناك، وأبتسم وكأن شيئًا لا يحدث، بينما يلمسكِ رجل آخر أمام عيني؟ بينما يقترب منكِ، ويهمس في أذنكِ، ويمسك بكِ وكأنه يملك الحق في ذلك؟» توقف لحظة، ثم أضاف بسخرية مريرة: «والأسوأ من ذلك أنكِ كنتِ تضحكين معه بكل أريحية، وكأنكِ لا ترينني أصلًا!» حدقت لوسين فيه، وقد بدأ الغضب يتصاعد داخلها. «وما شأنك أنت؟» خرج صوتها باردًا، لكنه حمل مرارة لم تستطع إخفاءها. «ليس لك أي حق في التدخل في حياتي، ولا يحق لك أن تحاسبني على تصرفاتي. أنت زوج أختي الآن، ناثان. هذا كل ما في الأمر.» تجمدت ملامحه. كانت عبارة «زوج أختي» أشد وقعًا عليه من أي إهانة أخرى. شعر وكأن الكلمات اخترقت صدره مباشرة، وانتزعت منه آخر ذرة من الهدوء الذي كان يتشبث به. أما لوسين، فتابعت دون أن تدرك أثر كلماتها فيه: «وأنا أعر

«أنا لا أحتاج إلى أن تمنحني ابتسامتها أي حق. يكفيني أنها تضحك معي بصدق، ناثان. إنها ليست دمية مفككة حتى تقف أمامها وتنتظر منها أن تتحرك وفق رغبتك.» توقفت ابتسامته، وأصبحت نظراته أكثر حدة. «وعلى الأقل، أنا لم أقطع وعدًا لامرأة أخرى، ولم أعدها بمستقبل مشترك، ثم أختبئ في الممرات لأقبّل امرأة غيرها.» اشتد الصمت بينهما. ثم أضاف جيمن بوضوح: «هذا يسمى الصدق. مفهوم ربما فاتك.» تصلبت ملامح ناثان. اقترب جيمن خطوة، وخفض صوته، لكن كلماته كانت أشد قسوة من أي صراخ. «والآن أخبرني، هل تنوي حقًا تحويل أختك زوجتك المستقبلية إلى عشيقة سرية؟ أم أنك تريد الاحتفاظ بها لنفسك، بينما تستمر في لعب دور العريس المثالي أمام الجميع؟» انقبضت يد ناثان. وفي لحظة، أصبح الرجلان متقابلين وجهًا لوجه، تفصل بينهما مسافة قصيرة، وكل منهما يحاول كبح اندفاعه بصعوبة. كان التوتر بينهما يكفي لإشعال شجار في أي لحظة. «كفى!» جاء صوت لوسين حادًا وحاسمًا، فشق الصمت وأوقف المواجهة. تقدمت بينهما، ورفعت ذراعها قليلًا لتمنع ناثان من الاقتراب أكثر. كان وجهها شاحبًا، لكن عينيها ظلتا ثابتتين، تلمعان بغضب بارد.