Lahat ng Kabanata ng Die Vertragsehe mit dem Milliardar von Madrid : Kabanata 61 - Kabanata 70

Die Stille im Raum war so dicht, so schwer, als weigerte sich die Luft selbst, zwischen ihnen zu zirkulieren. Keiner von beiden wich auch nur einen Schritt von der Stelle. Catalinas Blick ruhte unverwandt auf Elios Gesicht – scharf, fordernd, erwartete sie die Antwort, die sie von Anfang an aus den Tiefen seiner Seele zu graben suchte. Jede verstreichende Sekunde lastete auf ihnen, bis die Spannung kaum noch zu ertragen war. Doch gerade diese lange Stille zerbröselte nach und nach jenes Gerüst der Hoffnung, das Catalina mit aller Kraft aufrechtzuerhalten versucht hatte. Seit Jahren kannte sie Elio – kannte jede Einzelheit seines Wesens und seiner Gewohnheiten. Eines wusste sie mit Sicherheit: Er mochte geschickt darin sein, Stürme der Gefühle hinter einer Maske der Gelassenheit zu verbergen. Er konnte kalt, gleichgültig und undurchschaubar wirken. Doch er war nie ein guter Lügner, wenn es um das ging, was wirklich zählte in seinem Leben. Und diese Nacht … seine Stille war kein gew

Die Nacht schritt voran. Stille legte sich über das Castello-Anwesen und verschlang jedes Geräusch; einzig das leise Rascheln des Windes in den Blättern des Gartens blieb übrig. Doch für Catalina war diese Nacht alles andere als ruhig. Zwar war sie nach dem Abschied von Elio in ihr eigenes Zimmer zurückgekehrt – aber ihre Gedanken waren noch immer auf dem Korridor im ersten Obergeschoss, vor jener Tür, hinter der sie ein Geständnis vernommen hatte, das sie sich niemals hätte vorstellen können. Sie schaltete nicht einmal das Hauptlicht ein. Nur das Mondlicht drang durch das große Fenster und warf ihren Schatten auf den Holzfußboden. Langsam schritt sie zum Fenster, schob den dünnen Vorhang beiseite und blickte hinunter in den stillen, von Gartenlampen erhellten Park. Der kleine Teich in der Ecke spiegelte das gelbliche Licht, das im Wind sanft schwankte. Unwillkürlich erinnerte sie sich an jenen Abend, als Fernando Aixa und Elio dort zusammen vorgefunden hatte. Damals hatte sie nicht

Tee mit der Schlange Catalina hätte sich niemals vorstellen können, an diesem Ort zu sitzen, die Finger um den kalten Porzellanbecher zu schließen und tatsächlich über ein Angebot von Valeria nachzudenken. Seit Jahren kannte sie die Familie Castello; ihre Beziehung zu Valeria war stets von äußerst zerbrechlicher Höflichkeit geprägt. Sie begrüßten sich mit gleichförmig gezwungenem Lächeln, wechselten bei Gesellschaften giftige Komplimente und wahrten gebührenden Abstand. Man achtete einander – doch niemand war töricht genug, der anderen zu vertrauen. Catalina wusste nur zu gut, was sich hinter Valerias makelloser Fassade verbarg. Valeria war die vollkommene Gestalt von Gefahr, gehüllt in Anmut. Sie war nicht nur klug, sondern eine geborene Strategin. Jede ihrer Bewegungen war kontrolliert und anmutig – und am gefährlichsten: Sie wusste genau, welche Knöpfe sie drücken musste, um zu bekommen, was sie wollte. Als Valeria sie also zu einem »Nachmittagstee« in den Sonnenraum einlud –

Warnung in der Bibliothek Aixas plötzliches Verlassen des Esstisches hinterließ eine eisige, peinliche Stille. Obwohl Valeria mit sanftem Lachen und lebhaften Gesprächen über Wohltätigkeitsveranstaltungen aufzulockern suchte, konnte Catalina sich nicht mehr konzentrieren. Ein scharfes Schuldgefühl fraß an ihr – jedes Mal, wenn sie an Aixas tränennasse Augen dachte, bevor diese floh, fühlte sie sich mitverantwortlich für das Gift, das Valeria verbreitete. Doch darüber lag eine weit größere, greifbare Angst: Elio. Seine Gefühle für Aixa waren eine Zeitbombe, die jederzeit explodieren und das Fundament der Familie Castello zerstören konnte. Und Catalina wusste genau: Sie musste ihn aufhalten, bevor Valeria diesen Riss ausnutzte und Unheil anrichtete, das nicht mehr gutzumachen wäre. Am Abend, als Dunkelheit das Anwesen in erstickende Stille hüllte, schritt Catalina durch die einsamen Gänge des ersten Obergeschosses. Ihre Schritte hallten gedämpft auf dem dicken Teppich, bis sie die

Mit dem Feuer spielen Schon seit dem frühen Abend prasselte heftiger Regen über die Berglandschaft, die das Anwesen Castello umgab. Fern grollte der Donner; Blitze warfen eisige Lichtreflexe auf die riesigen Fenster entlang des Westflügels. Das Geräusch des Wassers, das auf die dicken Steindächer schlug, schuf eine trügerische Ruhe – eine natürliche Maske für das giftige Ränkespiel, das sich hinter seidenverkleideten Wänden zusammenbraute. In ihrem Arbeitszimmer, warm durch das Kaminfeuer, stand Valeria und blickte hinaus in die Dunkelheit. Ein Glas Rotwein lag in ihrer Hand; das flackernde Feuer spiegelte sich blutrot in der Flüssigkeit. Geregelte Schritte vor der Tür durchbrachen die Stille. »Herein«, sagte Valeria, ohne sich umzudrehen. Die Tür schwang leise auf. Catalina trat ein, zögerlich. Sie war noch tadellos gekleidet, doch die Sorge stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. Sie schloss die Tür fest; die Wärme des Raumes umfing ihren vor Angst erkalteten Körper. Vale