All Chapters of 離婚後の後悔：元妻の復讐 : Chapter 21 - Chapter 30

「ローズマリー？ あら、よくもまあこんなイベントに顔を出す勇気があったものね」高級ホテルのロビー中に響き渡るように、カサンドラはわざとらしく鋭い声をあげた。地元のファッション展示会に足を踏み入れたばかりのローズマリーは、その場に凍りついた。一瞬にして、周囲の視線が一斉に彼女へと注がれる。ローズマリーは重苦しく生唾を飲み込み、背筋を伸ばした。「同業のデザイナーを応援しに来たのよ。それに何か問題でもあるかしら？」カサンドラは腕を組み、唇に冷酷な笑みを浮かべた。彼女が身にまとった燃えるような赤のドレスは、まるでステージの上の女王のようだった。「問題なんて全くないわ……ただ、奇妙だと思っただけ。落ちぶれたデザイナーが、まだこんな場所に堂々と姿を現せるなんてね」カサンドラの近くにいた数人のゲストから、くすくすと忍び笑いが漏れた。ローズマリーは頬が熱くなるのを感じたが、必死で冷静さを保とうとした。「注目を集めに来たわけじゃないわ。私はただ、他の方の作品を拝見しに来ただけよ」 彼女は静かに、しかし毅然と答えた。カサンドラは傲慢な足取りで前に踏み出し、ハイヒールがマーブル模様の床を高く鳴らした。「作品を拝見する？ ローズマリー、あなたは自分の作品すら守れなかったじゃない。何百万もの価値がある生地を台無しにしたって噂、もう街中に広まっているわよ」集まった人々の間でヒソヒソ話が広がり始めた。ローズマリーはクラッチバッグを強く握りしめ、心臓が激しく高鳴った。「カサンドラ、言葉を慎みなさい。私は揉め事を起こしに来たわけじゃないわ」 彼女は抑えたトーンで言った。しかし、カサンドラは鼻で笑った。「あら、揉め事なんて起こしていないわ。私はただ、ここにいる皆さんに思い出させてあげているだけ……かつてエイドリアン・コーポレーションの『心臓』とまで称えられた女性が、今や自分の小さなブティックすら守れない、ただの哀れなデザイナーに成り下がったということをね」ローズマリーは深く息を吸い込み、涙がこぼれそうになるのを堪えた。「少なくとも、私は自分のやり方で作品を作り続けているわ。自分が何者であるかを証明するために、誰かに依存する必要なんてないもの」 声はわずかに震えていたが、彼女は力強く言い放った。カサンドラは驚いたフリをして眉をひそめた。「へえ、ずいぶんと自立しているのね――結局

「ローズマリー様！ 火事です！ 火事です！！」ミラの悲鳴が、ブティックの奥の椅子でぐったりと座り込んでいたローズマリーを現実へと引き戻した。彼女はハッと息を呑んで青ざめた顔で立ち上がり、正面のフロアへと駆け出した。保管室からは、目の前が見えなくなるほどの濃い黒煙が激しく立ち上っていた。燃え盛る炎はすでに生地の棚へと燃え移り、海外から届いたばかりの高級な反物のロールを次々と焼き尽くしていた。「嘘よ……」 ローズマリーは泣き崩れた。「嫌、こんなことが起こるなんて信じられない……」ミラはパニックになりながら、出口へと走った。「逃げてください、ローズマリー様！ ここは危険です！」しかし、ローズマリーは避難することを拒んだ。それどころか、完成間近だった数着の新作ドレスを救い出そうと、炎の中へ突き進んでいこうとした。「ローズマリー様！ 馬鹿な真似はよしてください！」 ミラはヒステリックに叫んだ。「あなたのお命は、そんな生地なんかよりはるかに大切です！」ローズマリーは立ち込める煙に激しく咳き込み、目は焼け付くように激しく痛んだ。「これ……これだけが私の名誉の最後の残り香なのよ、ミラ！ もう二度と失うわけにはいかないの！」消防車のサイレンの音が近づいてくるのが聞こえ始め、ブティックの周りに集まりだした近隣住民たちのパニックの声と混ざり合った。近所の住人が叫んだ。「出てこい！ 炎の回りが早すぎる！」二人の消防士が、力ずくでローズマリーを外へと引きずり出した。彼女が守ろうとしたドレスは手から落ち、瞬く間に炎の中に飲み込まれていった。「放して！」 ローズマリーは激しく抵抗した。「あれは私の人生のすべてなの！ 私の闘いのすべてだったのよ！！」消防士の一人が彼女の肩を強く押さえた。「奥さん、死にますよ！ 私たちに任せてください！」ローズマリーは崩れ落ちる体にただむせび泣き、自分のブティックにあるすべてが炎に包まれていくのを目の前で見つめるしかなかった。間もなくして、記者たちが現場に押し寄せた。カメラのフラッシュの光と突きつけられたマイクが、涙で濡れたローズマリーの顔に容赦なく向けられた。「ローズマリーさん！ これは妨害工作ですか？」「この火災は、現在あなたが直面している資金横領疑惑の件と何か関係があるのですか？」「証拠を隠滅するために、あなたが故意にこのブ

「ローズマリー様、お願いです、起きてください……ほんの少しの間だけでも」ミラはベッドの上で身動きもせず横たわっているローズマリーの青白い体を、優しく揺り動かした。ローズマリーはゆっくりと目を瞬かせたが、その視線は重く、虚ろだった。「起きてどうするの、ミラ？ 外の世界はもう私を必要としていないわ」ミラは唇を噛み締め、涙が溢れ出そうになるのを必死で堪えた。「そんなことありません。これを見てください、ローズマリー様」 彼女はスマートフォンを掲げ、一本の動画を再生した。画面の向こうから、突如として歓声とどよめきが沸き起こった。レッドカーペットの上で、ある有名なセレブリティがインタビューを受けているところだった。彼女の体には、息を呑むほど美しいドレスが眩しくきらめいており、お気に入りのデザイナーは誰かと尋ねられると、彼女は満ち溢れる自信と共にこう答えた。「ローズマリーよ。彼女は天才だわ。彼女の作品の細部へのこだわりには、誰も太刀打ちできないわね」集まった群衆から一斉に熱狂的な拍手喝采が送られ、画面の下部にはSNSのコメントが次々と流れていった――そこは称賛の言葉で埋め尽くされていた。ローズマリーは長い間その画面をじっと見つめていたが、胸が締め付けられるようだった。「あれは……私の古いデザインの一着だわ。すべてが灰に帰してしまう前に作ったドレスよ」ミラは素早く頷いた。「ですが、人々はまだローズマリー様のことを覚えているんです。彼らは今でもあなたの作品を愛しています。ゴシップは薄れて消えるかもしれませんが、本物のクオリティは決して死にません！」ゆっくりと、ローズマリーは体を起こして座ったが、その顔にはまだ迷いの影があった。「でも、今さらそれが何になるの？ 私のブティックはもうないわ。資金もすべて底をついた。私にはもう、再起するための場所なんてどこにも残されていないのよ」ミラの瞳に強い決意の光が宿った。「ブティックがないのなら、ここから始めましょう。このアパートからです。ローズマリー様がもう一度作品を作るというお気持ちさえあれば、私たちはそれを実現できます。たとえゼロから這いつくばることになったとしても、私はあなたを支え続けます！」すべてが起きた後でもなお、自分の傍らに立ち続けようとするアシスタントを見つめながら、ローズマリーの心が激しく揺れ動いた。「あなた

「ローズマリー様、これを見てください！」ミラは画面が明るく点灯したタブレットを抱えながら、アパートの小さなワークルームへ駆け込んできた。息を切らせてはいたが、その瞳は興奮で生き生きと輝いていた。シンプルな白いドレスにビーズのディテールを熱心に縫い付けていたローズマリーは、眉をひそめて顔を上げた。「今度は何事、ミラ？ まるで宝物でも見つけたような顔をして」「宝物じゃありません、ローズマリー様。でも、もしかしたら……これがあなたの復活の始まりになるかもしれません！」 ミラはタブレットを机の上に置いた。画面には、あるネットニュースの記事が明確なトップ見出しと共に映し出されていた。『ローズマリーのウェディングドレスが再び脚光を浴びる』ローズマリーは息を呑んだ。「え……どういうこと？」ミラは記事に添えられた動画を指差した。そこでは、娘の結婚式でインタビューに応じる中年女性が、感動の面持ちで微笑んでいた。新婦の白いドレスは、非常にエレガントな花の刺繍のディテールをまとって輝いていた。**記者の声：**> 「このドレスをデザインしたのはどなたですか？」> **女性の声：**> 「ローズマリーよ」 女性は確信に満ちて答えた。「娘の夢のドレスを現実にしてくれるのは、彼女しかいないわ」> ローズマリーは長い間言葉を失い、温かいものがゆっくりと胸の中に広がっていくのを感じた。裁縫針を握る彼女の指先が、微かに震えていた。「彼ら……誇らしげに私の名前を呼んでくれているわ」ミラは満面の笑みを浮かべた。「それに、コメント欄を見てください！ 人々が『やっぱりローズマリーが最高だ』って書いています。中には『本物の作品は、ゴシップなんかで沈められることはない』と言っている人さえいるんですよ！」ローズマリーの瞳に涙が溢れたが、今度は絶望の涙ではなかった。「世界は私のことを忘れてしまったと思っていたわ……でも、そうではなかったのね」一方、別の場所では、カサンドラが激しい動作でファッション雑誌をテーブルの上に投げつけていた。「何よこれ！？ なんであの女の名前がまたメディアに出てくるのよ！？ あいつは破滅したはずでしょ！？」スタッフの一人が生唾をゴクリと飲み込み、怯えて答えることもできなかった。カサンドラは部屋の中を行ったり来たりと歩き回った。「あり得ないわ！ あいつを二度

「カサンドラ、本当に……メディアに話したことはすべて真実だと言い切れるのか？」豪華なカサンドラのマンションのリビングで、二人で座っている時、エイドリアンの声は重く、緊張に満ちていた。カサンドラは驚いたふりをして目を見開いた。「エイドリアン、当然でしょ！私がこんな深刻なことで嘘をつくと思う？」エイドリアンは手元のワイングラスを見つめ、指先でグラスの縁を軽く叩いた。「でも、俺は……ローズマリーを知っている。彼女はそんな人間じゃない。自分の作品に誇りを持っている彼女が、盗作なんてするはずがないんだ」カサンドラは優雅な冷静さを保とうとしたが、その笑みは強張っていた。「あなたはあの女を買いかぶりすぎよ。彼女はもう何者でもないのよ、エイドリアン。同情を弱みにしないで——そんなの何の役にも立たないわ」エイドリアンは立ち上がり、不安で曇った顔のまま部屋の中を行ったり来たりした。「ローズマリーを見るたびに……たとえ彼女が落ちぶれていても、その瞳の奥にある炎が見えるんだ。彼女はいつだってデザインの世界を愛していた。どうしても、彼女が盗作をしたとは思えない」カサンドラは立ち上がって彼に近づき、エイドリアンの手をそっと握りしめた。「エイドリアン、聞いて。彼女を知っているからこそ、真実が見えなくなっているのよ。私はただ、あの野心旺盛な女からあなたを守りたいだけ」エイドリアンは自分の手を強く握るカサンドラの手元を見つめ、ゆっくりとその手を引き抜いた。「俺を守るため……それとも、彼女を破滅させるためか、カサンドラ？」部屋は一瞬にして静まり返り、息が詰まるような空気が流れた。カサンドラはエイドリアンを見つめ、その表情は怒りと傷つけられたプライドの間で引き裂かれていた。「私を疑うの？」彼女の声は感情で震えていた。「あなたの利のために私がどれだけのことをしてきたか、ずっとそばにいたのは誰だと思っているの？——それなのに、ローズマリーを庇うのね？」エイドリアンはうつむき、深くため息をついた。「もう誰を信じればいいのか分からない。だが、俺の心が……心が、ローズマリーが詐欺師だということを拒んでいるんだ」カサンドラはエイドリアンの背後に忍び寄り、後ろから彼の腰に腕を回した。その声は優しく、しかし巧みに彼をコントロールしようとしていた。「エイドリアン、あなたは私のものよ。ローズマリーの