All Chapters of 離婚後の後悔：元妻の復讐 : Chapter 51 - Chapter 60

「先生……父の容体はどうなのでしょうか？」クララ叔母は、処置室から出てきたばかりの医師を見つめ、震える声で尋ねた。その瞳は恐怖でいっぱいだった。医師は深くため息をついた。その表情は重く沈んでいた。「私たちはできる限りの処置を尽くしました。しかし、このような精神的ショックが続けば……正直に申し上げて、生存の可能性は非常に低いでしょう。」その一言で、病院の廊下全体が凍りついた。隅で自分の身体を抱きしめるように立っていたローズマリーは、よろめいた。「そんな……嘘よ……」彼女はかすれるほど小さな声でつぶやいた。「ローズ……」ダニエルが彼女の肩に手を置こうとした。「自分の耳で聞いただろう。君が最後まで嘘にしがみついているから、こんなことになったんだ。おじいちゃんに生きていてほしいなら、今からでも真実を話すんだ。」ローズマリーは涙を流しながら勢いよく彼を振り返った。「何度も言ったでしょう！　私は何も悪くない！　どうして誰も私の言葉を信じてくれないの!?」張り裂けそうな彼女の叫び声に、何人かは思わず視線を伏せた。医師は再びため息をつき、クララの肩を軽く叩いた。「患者さんにこれ以上ストレスを与えないでください。今は安静が何よりも必要です。再び騒ぎが起これば、ご家族全員の面会を禁止します。」医師が去ると同時に、ローズマリーはまっすぐ処置室へ駆け込んだ。彼女はベッドの傍らにひざまずき、祖父の痩せ細った力のない手を両手で優しく包み込んだ。「おじいちゃん……」その声は震えていた。「ごめんなさい……こんなことから守ってあげられなくて、本当にごめんなさい。世間が何を言おうと構わない……私はただ、おじいちゃんに私のそばにいてほしいだけなの。」彼女はうつむいたまま、かすれた声で祈った。「神様……お願いです。私を信じてくれた、たった一人の人まで連れて行かないでください。私はもう、あまりにも多くのものを失いました……どうか、おじいちゃんまで奪わないでください。」少しだけ開いた病室の扉の向こうから、一人の男が静かにその光景を見つめていた。エイドリアンだった。彼は拳を強く握り締め、身体を硬くしたまま立ち尽くしていた。すすり泣くローズマリーを見つめる。かすかに聞こえる彼女の声には、深い絶望が滲んでいた。「ローズ……」彼はほとんど聞こえないほど小さ

広い屋敷のリビングには、書類が擦れ合う静かな音だけが響いていた。ローズマリーの義父ロナルドは黒いスーツ姿で一番大きな椅子に座り、マリアナは勝ち誇った笑みを浮かべながら彼の傍らに立っていた。テーブルの上には、公証人の印と署名がすべて揃った法的書類が整然と並べられていた。「本日をもって――」ロナルドは大きな声で宣言した。「父の家、土地、株式を含むすべての財産は、これからは私たちが管理する。身の程を知らない者に受け継ぐ権利など、もはや存在しない。」マリアナは口元をゆがめ、満足そうに微笑んだ。「これでようやく、すべてが本当に受け継ぐ資格のある者の手に渡ったわね。」その時、リビングの扉が勢いよく開いた。ローズマリーが中へ入ってきた。疲れ切った身体。一晩中泣き続けて腫れ上がった瞳。彼女の視線はテーブルの上の書類へ向けられ、その表情は一瞬で衝撃に凍りついた。「あれは……おじいちゃんの遺産に関する書類ですか？」震える声で彼女は尋ねた。ロナルドは冷たい表情のまま答えた。「そうだ。」「すべての手続きはすでに終わった。この件に、お前の居場所はもうない。」ローズマリーは涙をこらえながら一歩前へ出た。「私はおじいちゃんの孫です！　おじいちゃんは遺産の一部を私に残すと、何度も約束してくださいました！　本当に約束してくださったんです！」「約束だと？」マリアナは嘲るように笑った。「証拠はあるの？　手紙でもある？　遺言書でも？」冷たい笑みを浮かべたまま続けた。「亡くなった人の言葉を都合よく利用して、自分を正当化しないことね。」ローズマリーは奥歯を強く噛み締めた。「おじいちゃんがどれだけ私を信じてくださっていたか、お二人とも知っているでしょう！　どうして全部独り占めして、私には何一つ残してくださらないんですか！」マリアナは皮肉な笑みを浮かべた。「あなたには何の価値もないからよ。」「おじい様は亡くなる前から、あなたに深く失望していたの。あなたの汚らわしい噂が、あの方の心を粉々にしたことくらい、誰だって知っているわ。」「嘘です！」ローズマリーは叫んだ。「おじいちゃんは私が無実だと知っていました！　全部カサンドラが仕組んだことなんです！」「カサンドラだと？」ロナルドは拳でテーブルを強く叩いた。ドンッ！書類が大きく揺れた。「これ以上、

古びたアパートの扉を鋭く叩くノックの音が響いた。仕事を終えて帰ってきたばかりのローズマリーは、その音に思わず身体を強張らせた。彼女は布のバッグを古い椅子の上に置き、ゆっくりと玄関へ向かった。「……どなたですか？」疲れ切ったか細い声が漏れる。「ローズ……」扉の向こうから聞こえてきた低く懐かしい声に、彼女の心臓は大きく跳ねた。何年もの間、聞き慣れていた声。エイドリアンだった。ローズマリーはその場で立ち尽くした。ドアノブを握る指先が震える。気づかないふりをしたかった。だが、再び彼の声が聞こえた。今度はさらに優しく、切実だった。「少しだけドアを開けてくれないか？　本当に少しだけでいい。長居はしない。」ローズマリーは重いため息をつき、ゆっくりと扉を開けた。そこには彼が立っていた。エイドリアン。やつれた顔。何日も眠れていないような、光を失った瞳。いつも完璧に着こなしていた高級スーツも、今ではしわだらけだった。冷静で威厳に満ちた、あのエイドリアンの姿はどこにもない。彼の顔には、深い疲労と後悔だけが刻まれていた。「どうして来たんですか？」ローズマリーは冷たく尋ねた。エイドリアンは彼女を見つめ、静かに口を開いた。「君が……こんな場所で暮らしていると、今日初めて知った。」「小さな食堂で働いていることも……。」「ローズ……どうして俺に何も言わなかったんだ？」ローズマリーは苦く微笑んだ。目には涙が浮かんでいた。「どうしてあなたに話さなきゃいけないんですか？」「まだ私が、あなたの同情を欲しがっていると思っているんですか？」エイドリアンは彼女が止めようとするのを押し切り、一歩部屋の中へ入った。「同情しに来たんじゃない。」「俺は……」少し言葉を止めると、低い声で続けた。「君が心配で来たんだ。」「心配？」ローズマリーは冷たく笑い、勢いよくドアを閉めた。「それを心配って言うんですか？」「私よりカサンドラを信じた人が？」「あなたの疑いで私の人生は壊れて……。」「おじいちゃんまで失ったのに？」狭い部屋の空気は、一瞬で凍りついた。エイドリアンは動けないまま立ち尽くし、ローズマリーは怒りと悲しみの入り混じった目で彼を見つめていた。「ローズ……」エイドリアンは苦しそうに言った。「俺が悪かった。」「全部認める。

「何ですって……あのドレスがローズマリーの作品ですって？」秘書からの報告を聞いたカサンドラは、思わずスマートフォンを落としそうになった。「本当です、お嬢様。」秘書は慎重に答えた。「何度も確認いたしました。市内のいくつかの小さなブティックでローズマリー様の新作コレクションが並び始めています。デザインは華美ではありませんが、どれもすぐに完売しています。」彼は一息ついて続けた。「多くのお客様が、『彼女のデザインには魂が宿っている』とおっしゃっています。他のデザイナーとは明らかに違う、と。」カサンドラは書斎の真ん中で立ち尽くした。表情は次第に険しくなり、固く握り締めた拳には青筋が浮かび上がっていた。「そんなはずない……。」彼女は歯を食いしばりながらつぶやいた。「私はあの女を完全に潰したはずよ。」「なのに、どうして……。」「どうしてあんなに早く立ち直れるの？」秘書はためらいながら続けた。「小規模なオンラインメディアやファッションブログでも、ローズマリー様が取り上げられ始めています。」「『噂にも負けなかった本物のデザイナー』として紹介されています。」「もういい！」カサンドラが鋭く叫んだ。秘書は驚いて身を震わせた。「下がりなさい。」「私が呼ぶまで二度と姿を見せないで。」扉が閉まると、カサンドラは力なくソファに崩れ落ちた。荒い息が部屋に響く。彼女の視線は、エイドリアングループのイベント予定が貼られた掲示板へ向けられた。「駄目よ……。」毒を含んだ声が漏れる。「私はあの女からすべてを奪った。」「家も……。」「家族も……。」「祖父の遺産まで……。」「あの女は諦めるべきだったのよ。」「完全に終わるべきだった。」「戻って来るなんて許さない！」カサンドラは檻に閉じ込められた猛獣のように書斎を歩き回った。自分のドレスをまとい、微笑むローズマリーの姿が頭から離れない。「もし本当に立ち直ったら……。」「人々の視線はみんな彼女に向く。」「そしてエイドリアンも……。」「少しずつ私から離れていく。」―――その夜。カサンドラは上流階級のパーティーに出席していた。だが、客たちの会話が彼女の耳に鋭く突き刺さる。「ローズマリーが小さなブティックで新しいドレスラインを発表したらしいよ。」「うん、SNSで見た。」「本当に

「今すぐあの記事を出して。」「手段はどうでもいいわ。」「人々がローズマリーを罪人だと信じさえすれば、それでいいの。」カサンドラの冷たい声が、電話の向こうから鋭く響いた。彼女は高級マンションのバルコニーに立ち、シャンパンのグラスを片手に、眼下に広がる街のきらめく夜景を見下ろしていた。「かしこまりました、カサンドラ様。」電話の向こうの男は即座に答えた。「ローズマリーが違法な素材を使用し、偽造品で顧客を騙したという記事を書きます。」「世間は大騒ぎになるでしょう。」カサンドラは満足そうに微笑んだ。「いいわ。」「購入者なら誰でも損害賠償を請求できる、とも書いておきなさい。」「ローズマリーが逃げ場を失うくらい徹底的にね。」―――翌朝。ファッション業界は再び大きな衝撃に包まれた。ネットニュースやテレビの速報が瞬く間に広がっていく。『新たなスキャンダル！ デザイナー、ローズマリーに違法素材使用疑惑』『ローズマリー・ブティック提訴へ――顧客が「詐欺被害」を主張』ローズマリーはブティックの扉を開けた瞬間、通りすがりの二人の女性の鋭いささやきを耳にし、足を止めた。「このドレス、安い輸入生地を使ってるんですって。」「あんな品質であんな高額なんて信じられない。」「まさか……。」「私もドレスを二着注文してるのに。」「本当だったら、お金を全部無駄にしたことになるじゃない。」ローズマリーの顔は一瞬で青ざめた。彼女は慌ててブティックの中へ駆け込んだ。スタッフ全員が恐怖に満ちた表情を浮かべていた。「ローズ社長！」一人のスタッフが切羽詰まった声で叫ぶ。「電話が鳴り止みません！」「お客様がものすごく怒っています！」「注文をキャンセルする方も大勢いて……。」「警察に通報すると言っている方までいます！」ローズマリーは重いため息をつき、小さなオフィスの扉を閉めた。震える手でスマートフォンを取り出し、記事を開く。どの記事も内容は同じだった。すべてが彼女を犯罪者として報じていた。「そんなはずない……。」彼女は両手で顔を覆った。「私は違法な素材なんて使っていない。」「すべての生地は自分の目で確認したのに……。」その瞬間――バンッ！オフィスのドアが乱暴に開いた。裕福な常連客のミランダが、怒りで顔を赤くしながら入ってきた。「ロー