All Chapters of 離婚後の後悔：元妻の復讐 : Chapter 41 - Chapter 50

「ローズマリー？」その声に、ローズマリーは小さな作業デスクから振り返った。彼女は火災から焼け残った布の切れ端を調べ、まだ使えるものがないか仕分けているところだった。ブティックの入り口に立つその人影を見た瞬間、彼女の心臓は激しく波打った。カサンドラだ。その女はシンプルな純白のドレスを身に纏って優雅に立ち、まるでこれまでに二人の間に何の憎しみも存在しなかったかのように、甘い微笑みを顔に浮かべていた。ローズマリーは眉をひそめた。「ここで何をしているの？あなたを招待した覚えはないわ」カサンドラは招かれもしないのに足を踏み入れた。その笑みは少しも崩れない。「ただ、お話ししたかっただけよ。安心して、波風を立てに来たわけじゃないから」ローズマリーは鋭い視線を投げつけた。「あなたは私の人生に、すでに十分すぎるほど波風を立ててくれたわ。ただの世間話をしに来たのなら、出口はあちらよ」カサンドラは小さく笑い、静かにドアを閉めてから歩み寄った。「あなたはいつもそうやってトゲトゲしているのね、ローズマリー。エイドリアンがどうしてあなたにそれほど惹かれるのか、分かる気がするわ。でも、私は喧嘩をしに来たわけじゃない。私は……仲直りしに来たの」「仲直りですって？」ローズマリーは呆れて言葉を失いそうになった。彼女は胸の前で腕を組んだ。「あんなに誹謗中傷をしておいて？私を破滅寸前まで追い込んだゴシップの後に？私のブティックを灰になるまで焼き払っておいて？私がそこまで馬鹿だとでも思っているの？」カサンドラは深く息を吐き出し、まるで罪悪感に押しつぶされているかのように頭を垂れた。「否定はしないわ……確かに私が間違っていた。嫉妬しすぎていたのよ、ローズマリー。エイドリアンを失うのが怖くて、絶対にやってはいけないことをしてしまった。でも、今は分かっているわ……あなたたち二人の間にある絆には、私には太刀打ちできないって」ローズマリーは沈黙したまま、疑念に満ちた目で彼女を睨みつけた。「一体何が言いたいの？」「謝りたかったの」カサンドラは優しく答え、その瞳をいかにも悲しげに潤ませた。「言葉だけで傷を消せないことは分かっているけれど、それでも試してみたかった。私たちの関係を修復したいの。少なくとも……憎み合うのはもうやめにしたい」一瞬、ローズマリーは立ち尽くした。彼女の心の一部は、このあまり

「いいえ、もうこれ以上は諦めない」ローズマリーは、荒れ果てたブティックの小さな作業場に残された唯一の鏡を見つめながら、自分自身にそう囁いた。一晩中泣き明かしたせいで彼女の目は腫れていたが、その瞳の奥には再び静かに燃え上がる炎が宿っていた。アシスタントのライラが、不安そうな表情で最新の新聞を手にやってきた。「ローズさん……メディアはまだ酷いことを書いています。カサンドラへの嫉妬から、注目を集めるためにわざと騒動を起こしたんだと……」ローズマリーはその新聞を奪い取るようにして一読した。顔は強張ったが、今度は泣かなかった。彼女はゆっくりと息を吐き出した。「私が黙っていたら、彼らは私を死ぬまで踏みつけにするわ」ライラは躊躇いながら言った。「でも、どうするんですか？ カサンドラはメディアを牛耳っているし、強大なコネがある……エイドリアンでさえ、まだ彼女とばかり一緒にいるんです」ローズマリーは一瞬、目を閉じた。胸に刺さるような痛みがあったが、再び目を開けたとき、その決意は揺るぎないものになっていた。「カサンドラが中傷を使って私を追い落とすなら、私は『真実』でやり返すわ。彼女と同じレベルにまで自分を落とすことはしない。私の作品を通じて、そして彼女が何者であるかという証拠を突きつけることで、証明してみせる」その日の午後、カサンドラはあるテレビ番組のインタビューを受けていた。彼女は甘い微笑みを浮かべて言った。「私はただローズマリーを助けたかっただけなの。でも残念なことに、彼女はいつも誤解をして、私をあれこれと非難するの。感謝の心というものを知らない人がいるのは、本当に悲しいことだわ」ローズマリーはリビングの小さな画面越しにそれを見て、拳を固く握りしめた。「もう十分よ、カサンドラ。あなたのゲームはここで終わらせる」ライラが心配そうに尋ねた。「でも、どうやって？」ローズマリーは立ち上がり、新しいデザインで埋め尽くされたスケッチブックを手に取った。「これよ。新しいコレクションを創り出すの。会場を揺るがすようなコレクションをね。カサンドラはメディアを買収できても、作品に宿る純粋な誠実さまでは買えない。世界は、どちらが偽物で、どちらが本物かを知ることになるわ」数日後、ローズマリーは昼夜を問わず働き始めた。ミシンの針が絶え間なく動き、彼女の手によってただの布地が息を呑むよう

「ライラ、急いで！ すべてのドレスが所定の位置にあるか確認して！」ローズマリーの声は凛としていたが、その表情には深い疲労が滲んでいた。 バックステージは騒然としていた。モデルたちは駆け回り、ヘアメイクアーティストはブラシとパレットを手に忙しく立ち回る。会場の設営スタッフも椅子を整えるのに必死だ。会場全体が、重圧のような張り詰めた空気に包まれていた。 チェックリストを手にライラが駆け寄ってくる。「すべて準備万端です、ローズさん！ でも……まだ不安です。このコレクションは短期間で仕上げたものだから。もし……」 ローズマリーは、燃えるような眼差しで言葉を遮った。「『もし』なんて言葉は必要ない。私たちはもう、十分に踏みつけられてきたわ。今夜、私は毅然と立つ必要があるの」 会場の反対側、VIPエリアではカサンドラが座っていた。メディアのカメラが彼女を捉える中、その唇には卑劣な笑みが浮かんでいる。 「今夜がローズマリーの最期よ。彼女がどうやって自分自身に恥をかかせるのか、見物しましょう」と、彼女はアシスタントに囁いた。 アシスタントは落ち着かない様子だ。「ですが……噂では、ローズマリーは完全に新しいコレクションを用意しているとか。世間は非常に注目しています」 カサンドラは鼻で笑った。「注目？ 彼らは失望して帰ることになるわ。私がそう仕向けるから」 照明が落ち、柔らかな音楽が流れ始めた。観客の視線がランウェイに注がれる。バックステージでローズマリーは息を殺した。震える手をしっかりと組み合わせる。 「神様……私に力を与えて」と、彼女は小さく祈った。 最初に歩き出したモデルは、輝くシルバーのドレスを纏っていた。シンプルながらも洗練されたエレガンス。観客は一瞬息を呑み、やがて感嘆の囁きが会場を満たした。 「なんて美しいのかしら……」 ローズマリーは涙を堪えた。これはまだ始まりに過ぎない。 次々とドレスがランウェイに登場する。モダニズムを追求したシャープなデザインから、現代的なエッセンスを加えた緻密な伝統模様まで、それぞれが強い個性を放っていた。 カメラのシャッター音が鳴り止まない。記者たちは顔を見合わせ、驚きを隠せずにいた。 「ありえない！ どうしてこれほど短期間でここまで復活できるんだ？」 「どのドレスも、以前の作品より

病院の病室に漂う薄暗い明かりの中、規則正しく刻まれる心拍モニターの音が静寂を破っていた。ローズマリーの祖父は酸素マスクをつけ、ベッドの上で弱々しく横たわっている。一度だけ目を開けたが、すぐにまた静かに閉じられた。部屋を包む沈黙は、ドアをノックする控えめな音によって破られた。「失礼……入ってもいいかしら？」カサンドラの声が響く。柔らかい響きだが、そこには明らかな嘘の匂いが混じっていた。当直の看護師が振り返る。「ご家族の方ですか？」カサンドラは温かい笑みを浮かべた。「家族同然の友人です。容態がとても心配で、駆けつけました」ローズマリーの祖父がゆっくりと目を開ける。力はほとんど残っていなかったが、彼は小さく微笑もうとした。「誰だ……君は？」カサンドラは歩み寄ると、ベッドの横の椅子に腰を下ろした。首を垂れ、最も甘く優しい声色を作って言った。「エイドリアンの友人の、カサンドラよ。……ローズマリーの友人もしているわ。おじい様が体調を崩されていると聞いて、どうしてもお顔が見たくて」老人の瞳がかすかに揺れる。「ローズマリー……彼女は外で元気でやっているのかね？」カサンドラは唇の端に浮かぶ卑劣な笑みを隠し、心配そうな表情という名の仮面を被った。「実はおじい様、お伝えしなければならないことがあるのです……。ローズマリーは、今までおじい様に正直ではなかったようです」祖父は困惑した表情で、じっと彼女を見つめた。「どういう……意味かな？」カサンドラはためらうふりをして首を垂れた。「おじい様を傷つけたくはありません。でも、嘘をつかれ続けるよりは真実を知っていただきたいのです。……ローズマリーとエイドリアンの結婚生活は、もう終わっているのです」祖父は眉間に深く皺を刻んだ。「終わった？ つまり……離婚したということかね？」カサンドラはゆっくりと頷き、毒を吐き始めた。「ええ。エイドリアンが彼女を追い出したのです……ローズマリーの浮気が発覚したからですよ」その言葉は、まるで青天の霹靂のように老人の衰弱した胸に突き刺さった。老人は激しく咳き込み、震える手でベッドのシーツを強く握りしめた。「そ……そんなはずはない……ローズマリーは……あの子がそんなことをするはずがない……」看護師が慌てて駆け寄る。「おじい様！ 深呼吸をしてください！」モニターの数値を確認する彼女の表情が険しくな

「ローズマリー！」重苦しい声が病院の廊下に響き渡った。祖父のベッドの傍らで座り込んでいたローズマリーは、ハッとして顔を上げた。腫れ上がった目がドアの方向に向く。そこに立っていたのはエイドリアンだった。顔は青ざめ、息も絶え絶えで、その瞳には焦燥感が満ちている。「エイドリアン……」ローズマリーは掠れた声で囁いた。だが、彼女が言葉を続けるよりも早く、鋭い声が割って入った。「まだここに来る顔があったのね？！」クララ叔母の視線は刃のように鋭く、怒りで顔を紅潮させていた。エイドリアンは一瞬立ち尽くし、押し殺したような息を吐きながら一歩踏み出した。「騒ぎを起こしに来たわけじゃない。マルクスから聞いたんだ……ローズマリーのおじい様の容態が急変したと。た、ただ、無事かどうか確かめたくて……」「無事だと？」従兄弟のダニエルが嘲笑う。「君との結婚生活が不倫で破綻したと知って、おじい様が無事でいられるとでも？ これがすべて君のせいだって、分かっていないのか！」エイドリアンは眉間に深く皺を寄せ、声を荒らげた。「違う！ 証拠もないのに決めつけないでくれ！」「証拠だと？」クララ叔母が怒鳴りつけた。「メディア中がそのニュースで持ちきりよ！ 君とローズの離婚報道はどこにでもある。それに、ある女性がここに来て、事の顛末を詳しく話していったの。その直後に父さんは倒れたのよ！ 私たちが誰を信じるとでも？ その女性か、それとも孫娘を何度も何度も傷つけてきた、君のような男をか？」エイドリアンの体が強張った。彼らが言っているのはカサンドラのことだと即座に理解した。だが、舌がもつれて言葉が出てこない。今この場で反論する証拠は何もなく、ローズマリーの家族は既に彼を「罪人」と決めつけていた。ローズマリーはゆっくりと立ち上がった。その体は微かに震えている。「もう十分よ……」彼女の声は穏やかだったが、静寂を切り裂く刃のように鋭かった。「ここで言い争うのはやめて。おじいちゃんは今、闘っているのよ……。それなのに、あなたたちは火に油を注ぐことしかしないのね」「ローズ……」エイドリアンは距離を詰め、その声は悲痛に満ちていた。「誓うよ、君を傷つけるつもりなんてなかった。おじい様を苦しめるつもりも。これは中傷なんだ。誰かが僕たちを引き裂こうとしているんだ」ローズマリーは顔を上げた。頬を涙が伝うが、その眼差し