All Chapters of 離婚後の後悔：元妻の復讐 : Chapter 31 - Chapter 40

「マルクス！今すぐここへ来い！」エイドリアンの怒鳴り声がオフィス内に響き渡った。彼がデスクを激しく叩くと、書類が四方八方に散らばった。彼の顔は赤く充血し、瞳には怒りと苛立ちが入り混じった炎が宿っていた。マルクスは眉をひそめて駆け込んできた。「一体どうしたんだ、エイドリアン？会社はすでに混乱状態なんだぞ。新たな問題が起きたなんて言わないでくれ」エイドリアンは鋭い眼光で彼を見つめ、重苦しい声で言った。「ローズマリーの記者会見を見たんだ。彼女は……たった一人で、あの全ての誹謗中傷に立ち向かっていた。マルクス、何かがおかしい。これは偶然なんかじゃない」マルクスは椅子を引き寄せ、座り込むと真剣な表情を浮かべた。「私も同じことを感じていた。噂の広まり方が異常に手際がいい。まるで、誰かが彼女を潰すためにあらかじめ用意していたかのように、『綺麗すぎる』んだ」エイドリアンは拳を固く握りしめた。「誰がこんなことをしたのか、突き止めるぞ」その夜、エイドリアンは薄暗い書斎で一人、ウィスキーのグラスを手にしていた。ノートパソコンの画面には、ローズマリーを中傷する記事がいくつも並んでいる。太字で躍る見出しが、彼の神経を逆なでする。『偽物デザイナー？ローズマリー、不正資金で活動か』『華麗なるキャリアは虚偽だった——信頼できる筋からの情報』エイドリアンは唸り声を上げ、乱暴にノートパソコンを閉じた。「信頼できる筋？馬鹿げている！誰かが意図的に流しているんだ」その時、マルクスから電話が入った。「最初にあのニュースを流したメディアを調べたんだ」マルクスの声が電話越しに響く。「すべて、たった二週間前に作られたばかりの小さなゴシップブログを引用していた」エイドリアンは椅子から立ち上がり、表情を硬くした。「そのブログの運営者は誰だ？」一瞬の沈黙があった。「それが妙なんだ。身元は偽アカウントの裏に隠されている。だが、誰かを雇ってIPアドレスを追跡することはできる」エイドリアンは部屋を行き来した。心臓が高鳴る。「やれ。名前も住所も、全てだ。ローズマリーを傷つけた奴には、必ず代償を払わせてやる」翌日、エイドリアンはカサンドラの元を訪れた。カサンドラはコーヒーを啜っていたが、その顔は美しくも、瞳には焦りが隠せない様子だった。「エイドリアン、なんだか……暗い顔ね。まだローズマリーのこと

その夜、雨は激しく降り注ぎ、街の通りを濡らしていた。ローズマリーはマンションの窓辺に立ち、濡れた世界を虚ろに見つめていた。彼女の目は泣きはらして腫れ、身体からは力が抜けていた。まるで世界中が自分を嘲笑っているかのように感じられた。突如、ドアを叩く音が響いた。「ローズ……頼む、開けてくれ。俺だ」その声に、彼女の心臓は激しく跳ね上がった。エイドリアンだ。ローズマリーは目を閉じた。「帰って！もうあなたの顔なんて見たくない！」彼女は枯れた声で叫んだ。しかし、ノックの音は鳴り止まない。それどころか、ますます激しさを増していく。「ローズマリー！話を聞いてくれるまで、俺は絶対にここを動かない！」身体を震わせながら、ローズマリーは一歩前に進み、ドアをほんの少しだけ開けた。彼女が見つめる先には、雨でずぶ濡れになりながらも、固い決意を秘めた表情で立つエイドリアンの姿があった。「今度は何を壊しに来たの、エイドリアン？」彼女の声は震えていた。「これまでのことで、まだ足りないって言うの？」エイドリアンは一瞬躊躇したが、雨水だけでなく、深い悔恨の涙で濡れた瞳で彼女を見つめた。「君を壊しに来たんじゃない。俺は……真実を届けに来たんだ」ローズマリーは鼻で笑い、ドアを閉めようとしたが、エイドリアンが手でそれを阻んだ。「離して！」ローズマリーが抗議する。「嫌だ、ローズ！」エイドリアンは必死に耐えた。「君は知るべきなんだ——君の身に起きたこと、あの全ての誹謗中傷……それをやったのは、カサンドラだ」ローズマリーは硬直した。「え？」エイドリアンは革のバッグから一冊のファイルを取り出した。「これが証拠だ。デジタルの活動ログ、取引記録、すべて揃っている。マルクスが暴くのを手伝ってくれたんだ。誓って言う、ローズ、君は無実だ。これはすべてカサンドラの汚い罠だったんだ」ローズマリーは震える手でそのファイルを受け取った。ページを一枚一枚めくるたびに、彼女の目は見開かれていった。そこに並ぶ証拠はあまりにも明確で、紛れもない現実だった。彼女の目から涙がこぼれ落ちた——それは弱さゆえではなく、胸を切り裂かれるような痛みの涙だった。「じゃあ……私はこれまで、意図的に破滅させられていたの？」彼女は力なく呟いた。エイドリアンはさらに一歩近づき、掠れた声で言った。「そうだ。そして俺は……愚かで、盲目

「もうたくさんよ！」ローズマリーはテーブルを激しく叩いた。その声はむき出しの感情で震えていた。向かいに座っていたリラは、手に持っていたティーカップを落としそうになるほど驚いて肩をすくめた。「ローズさん……？」ローズマリーはスマートフォンを掲げ、自分に対する心ない見出しで埋め尽くされた画面を見せた。「毎日毎日、まるで私が昼ドラの人形か何かであるかのように書き立てて。売名行為だとか、事故は自作自演だとか。私……もうこれ以上、黙っているわけにはいかないわ」リラは、事故のトラウマでまだ青白い表情を残す主人の顔を見つめた。「でもローズさん、どうやって？メディアは本当に残酷です。たとえ真実を語ったとしても、彼らは信じようとはしないわ」ローズマリーは強く奥歯を噛み締めた。「もしこのまま沈黙を続ければ、私のプライドを彼らに踏みにじらせることを許すことになる。嫌よ——私は話すわ。正面から彼らに立ち向かう」リラは一瞬ためらったが、ゆっくりと頷いた。「それがあなたの望みなら……私はいつだって、あなたのそばにいます」その日の夕方、ローズマリーはあるホテルの小さなカンファレンスホールに足を踏み入れた。そこでは生放送のトークショーが今まさに始まろうとしていた。髪は端正にまとめられ、顔には濃いメイクは一切ない。ただ、その瞳だけが強い決意の炎を宿していた。一人のプロデューサーが慎重に彼女に近づいた。「ローズマリーさん、本当に大丈夫ですか？記者たちの質問はかなり残酷なものになりますよ。我々でもコントロールしきれません」ローズマリーはプロデューサーの目を真っ直ぐに見据えた。「好きなだけ質問させてください。私は逃げませんから」プロデューサーはためらいがちに頷き、彼女のために用意された椅子を指し示した。カメラのフラッシュが一斉に焚かれた。記者たちはすぐさま怒涛のように質問を浴びせかけ、その声は嵐のように重なり合った。「あの事故は世間の同情を引くための自作自演ですか？」「お金目当てで再びエイドリアン氏に近づこうとしているというのは本当ですか？」「あなたのブティックはただの知名度稼ぎの隠れ蓑だという声も多いですが、どうお考えですか？」ローズマリーは深く息を吸い込み、膝の上で微かに震える両手を握りしめた。「一つずつ、お答えします」会場は一瞬にして静まり返った。すべてのカメラのレ

「あの女にだけは、絶対に勝たせない！」 カサンドラはファッション雑誌をテーブルに叩きつけた。表紙からは、ローズマリーがまっすぐに見返している。 部屋全体が彼女の怒声で震えるかのようだった。アシスタントのラニは、声を出すのをおそれてソファの隅に身を縮めた。「お嬢様……ローズマリーはただ世間の同情を買っているだけです。それもすぐに消え去りますよ」 「消え去る？！」カサンドラはラニに向けて首を激しく振り向けた。その瞳は炎のように燃え盛っている。「あんたは目が見えないの、それともただの馬鹿？これを見なさい！」彼女は再び雑誌をひったくり、太字で印刷された見出しを指差した。 *——『ローズマリー、灰の中から立ち上がり、再びファッション界の頂点へ』* ラニは生唾を飲み込んだ。「確かに……メディアは彼女を支持し始めているようですね」 カサンドラは前に踏み出した。ハイヒールが大理石の床を叩き、鋭い足音を響かせる。「メディアなんてただの道具よ。道具なんていくらでも買えるし、操れるわ。今あいつらがローズマリーを持ち上げているなら、私の仕事は二倍の力であの女を叩き潰すことよ！」 街の反対側では、ローズマリーが新しいブティックに到着したばかりだった。まだ簡素で、火災の痛手から完全に回復したわけではなかったが、彼女は待っていてくれた忠実なスタッフたちを笑顔で迎えた。 「おはようございます、ローズマリーさん」スタッフの一人が温かく声をかけた。 ローズマリーは周囲を見渡し、綺麗に並べられた布地に目を留めた。「おはよう。みんな……すべてが壊れてしまった時も、私を見捨てないでいてくれてありがとう」 一人のスタッフがきっぱりと言った。「私たちはあなたを信じています。ゴシップなんかじゃありません」 ローズマリーの目が潤みかけた。彼女が指示を出そうとしたその時、突然、ブティックの外で激しい騒ぎが巻き起こった。 「嘘つきローズマリー！同情を引くために事故を自作自演しやがって！」 「安物のデザインめ！エイドリアンの名前に泥を塗るな！」 「人の関係を壊す泥棒猫！」 ローズマリーとスタッフたちは慌てて外へ出た。群衆が集まっており、プラカードやカメラを掲げている。雇われた工作員たちが混ざった記者たちは、非難を浴びせ、混乱を煽ろうとしていた。 ローズマリー

「エイドリアン……どういう意味よ？」エイドリアンのオフィスの真ん中で対峙するカサンドラの声は、激しく震えていた。エイドリアンは先ほどマルクスに見せていたデザイン書類のフォルダを閉じ、ゆっくりと振り返って冷徹な視線を彼女に向けた。「言葉通りの意味だ。もうこれ以上、自分を偽ることはできない、カサンドラ。俺はローズマリーを愛している……。そして、二度と誰にも彼女を傷つけさせはしない」カサンドラは一瞬にして言葉を失い、その顔からは完全に血の気が引いた。「あなた……冗談を言っているのよね？エイドリアン、誰もがあなたを疑っていた時も、私がずっとそばにいたのを知っているでしょう？世間の目からこの会社のイメージを立て直したのも私よ。それなのに……あの女を選ぶの？かつてあなたを捨てた女を？」エイドリアンは一歩近づき、その声は微塵も揺らがなかった。「かつて彼女を手放してしまった俺が、あまりにも愚かだったからだ。ローズマリーは何一つ悪くない、カサンドラ。彼女の瞳にある真実よりも、お前の囁きに耳を傾けてしまった俺が間違っていたんだ」「嫌よ！」カサンドラは叫び声を上げ、その瞳は怒りで燃え盛った。「あの女を再び愛するなんて絶対に許さない！あの女はあなたを破滅させるだけよ、エイドリアン。彼女が何をしたか見てみなさい——あなたの名前は泥に塗れ、会社の評判は危機に瀕しているのよ！盲目になったの？！」エイドリアンは身じろぎもせず、彼女の視線を受け止めた。「俺は盲目になどなっていない、カサンドラ。むしろ今、すべてがこれ以上ないほど鮮明に見えている——すべての嘘も、すべての誹謗中傷もな。そして、この件の黒幕が誰なのかも分かっている」カサンドラの身体がにわかに硬直した。「あなた……私を疑っているの？」「疑う必要などない」エイドリアンは冷ややかに返した。「これまで散らばっていたピースを繋ぎ合わせただけだ。ローズマリーが傷つくたび、お前は影で最も満足げに微笑んでいた。汚い噂が流れるたび、俺への『気遣い』という仮面を被って最も早くそれを広めていたのはお前だ。俺が気づいていないとでも思ったか？」カサンドラは後ずさりし、心臓が激しく鐘を打った。パニックが彼女の体内を駆け巡り始める。「エイドリアン、誤解よ……私がしたことはすべてあなたのためだわ！あなたを愛しているの！あなたにすべてを失ってほしくなか