All Chapters of あなたをそこまで好きじゃなかった: Chapter 11 - Chapter 13

琉生は毎日のように私につきまとった。その様子を見て、斗真は何度も眉をひそめた。けれど、彼には口を挟む立場がない。だから何も言えず、ただ冷たい視線を琉生へ向けることしかできなかった。あの日のレストランでの騒ぎについても、私は斗真に謝った。「ごめんなさい。せっかくのお食事を台無しにしてしまって」斗真は「気にしなくていい」と言おうとしたのだろう。でも、その前に私は言葉を続けた。「でも、斗真、私を庇うために、自分まで巻き込まれる必要はありません。そんなことをする価値なんてありませんから」その一言で、私と斗真の間にあった、わずかな可能性も断ち切られた。斗真の顔は一瞬で青ざめた。それでも感情を隠すのが上手な彼は、最後にただ一言だけ口にした。「疲れたよね。今日はもう帰って休もう」こんな言い方は、斗真に対してあまりにも冷たかったと思う。それでも私は、もう恋愛に溺れたくない。同じ過ちを繰り返して、また傷つくのも嫌だ。だから私は仕事に没頭した。一日でも早く、琉生への借金を返し終えるために。彼は「返さなくていい」と何度も言った。でも私は知っている。琉生と付き合っていようが別れていようが、借りたものは必ず返す。それが私だから。私は名門大学を卒業し、自分の力で外資系企業へ入社した。仕事の成果と処理能力を評価され、上司からも厚い信頼を得ていた。入社からわずか半年で、給料も何度か上がった。そのおかげで、借金を返し終える日も大幅に早まった。借金が残っている限り、私は債権者である琉生を完全に突き放す理由を持てなかった。斗真も何度も力になると言ってくれた。けれど、そのたびに私は断った。「琉生への借金は、もうほとんど返し終わっています。それに、もうすぐ会社からイギリス支社へ赴任することになりました。支社長としての赴任なので、お給料も今のほぼ二倍になります」その言葉を聞いた瞬間、斗真の笑顔が固まった。何か言おうとして、何度も口を開きかける。そしてようやく、苦しそうに尋ねた。「つまり、受けるんだね？」私は頷いた。「はい。たぶん、戻らないと思います」斗真はもう笑えなかった。そして、私たちの後ろで、いつから聞いていたのか分からない琉生も。「清芽……本当に行ってしまうのか？」振り返ると、琉生は絶望に

（後日談）周りは皆、いずれ俺は佳織と結ばれるものだと思っていた。両親でさえ、密かに俺たちをくっつけようとしていた。でも、そんなはずがない。佳織は男勝りで、大雑把で、まるで男友達みたいな存在だ。そんな相手を恋愛対象として見るなんて、あり得ない。俺たちはただ、小さい頃から一緒に育ってきた幼なじみというだけだ。それに、俺には、好きな人がいた。密かに彼女のことを調べた。名前は、林清芽。その名前は、彼女の雰囲気と同じくらい、俺の心にすっと入り込んできた。経済学部三年生。成績優秀で、学部一の美人だという。告白してくる男も多いらしいが、誰一人相手にしていない。俺は密かに喜んだ。でも同時に思った。のんびりしている時間はない、一日でも早く、彼女を振り向かせなければ。……今日、ようやく彼女と話せた。バスケットボールが誤って彼女に当たってしまったのは事故だった。でも、そのおかげで連絡先を交換できた。まさに怪我の功名だった。清芽は名前の通り、澄んだ人だ。SNSも驚くほど何も投稿していない。これじゃ何をきっかけに距離を縮めればいいのか分からない。少し頭を抱えた。何度も彼女をデートに誘っていたことが、いつの間にか佳織に知られてしまった。彼女は清芽の目の前で俺の首に腕を回し、殴るふりをして笑った。「いい度胸じゃない、琉生。私たちに黙って彼女なんか作って、知らせもしないつもりだったの？」そう言うと、今度は清芽へ視線を向けた。頭の先から足元まで値踏みするように眺めながら、鼻で笑った。「大したことないじゃない。計算高そうなメイクしてるだけでしょ。こんな女に騙されない方がいいよ。狙ってるのは、あんたが周防家の御曹司だからなんだから。こういう清純そうな顔してる女ほど、裏じゃ何してるか分かったもんじゃないよ」最後の一言だけ、わざと大きな声で言った。通りすがりの人たちが一斉に清芽を見る。彼女は傷ついた顔をしていた。俺は佳織の言葉なんて、一つも信じなかった。あれが、初めて佳織と本気で喧嘩した日だった。怒った佳織は酒を飲みに行き、訳も分からないまま見知らぬ男と一夜を共にした。翌朝、泣きながら俺に電話をかけてきた。罪悪感に押し潰されそうになった。俺がいなければ、こんなことにはな