All Chapters of 夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる: Chapter 31 - Chapter 34

ローティシアが次に目を覚ました時には、セオドアはすでに朝の鍛錬に出た後だった。朝食を終えて、子猫をコンラートに引き渡すために、エサ入れや水入れ、使い慣れた毛布などをまとめていると、部屋にドーバンがやって来た。「奥さま、旦那さまからの言伝でございます。今夜、軍の幹部の方々と晩餐を共にされるとのこと。奥さまに同席いただきますのでご用意いただきますようにと」この城に来て、初めての社交だ。少し緊張する。軍の幹部ならば、少なくともその一人は、昨日出会ったコンラートの父のエンリオのことだろう。「はい、承知いたしました」その返事にドーバンが妙な顔をする。彼は時々私のことを変な顔で見る。何かおかしいところがあれば言ってくれれば良いのに。昼過ぎにコンラートが子猫を引き取りに来た。「今日は、父さんが夜にこっちに来るから、このまま夜まで城にいていいよって言われてるんだ。だから、お部屋でネーベと遊んでていい？」昨日、厳しく叱られたばかりなのに、コンラートはあまり気にしていないようだ。昨日のことで落ち込んでいなくて良かったが、また、叱られないようにこちらが配慮をしてあげなくてはと思う。「ねぇ、コンラートの家は一つ目の城郭の外にあるって言ってたでしょう？ ここまでは歩いてきているの？」さっきまで、寝台の周りを、紐に括り付けた鳥の羽を引っ張って、走り回って猫と遊んでいたコンラートだが、子猫が遊び疲れて寝てしまったので、ソファに座ってお菓子を食べはじめていた。「うぅん。今日は父さんが城で仕事だから、一緒に馬で来たよ」「コンラートは馬に乗れるの？」コンラートは眉を寄せて、少し怒ったような顔をする。「何回か一人で乗ったことあるんだよ。でも、父さんが８歳にならないと一人で乗って外で走っちゃいけないって。まだ、鞍の下まで足が届かないからダメだってさ。全然、大丈夫なのに！」「ふふ、コンラートはきっと馬に乗るのが上手になるわ」「ロ‥‥奥さまは、馬に乗らないの？」「乗らないんじゃなくて乗ったことが無

晩餐室に現れたローティシアを見て、セオドアは、二人きりの穏やかな晩餐でないことを悔やんだ。帰還の途中で、せっかく会議をするために城まで来たのだから、奥方に挨拶を、と彼らにうるさく言われ、仕方なく晩餐の席にローティシアを呼ぶことになった。いずれは顔合わせをしておくべきだが、それは、温かくなってここで夜会を開くときにでも、と思っていた。むさ苦しい彼らとローティシアを、同じ席に座らせて食事をさせようとは考えていなかった。隣に座り、皿をつつきながら皆の話に耳を傾けているローティシアの姿を見つめていると、周りの話が少しも入らなくなる。レースの襟が首元までついているとはいえ、深い襟ぐりの下の胸のふくらみが押し上げられ、その隙間から柔らかい胸が覗き見える。この姿は他の男が見ていいものではない。「食べているのか？さっきからちっとも皿の料理が減っていないが」ほんのり赤くそまった頬をさらに赤くして、セオドアの方を振り向いて恥ずかし気に応える。「皆さまと同じペースで食べていたら、もうお腹がはちきれそうで、入りません」はちきれそうになっている白くて滑らかな腹を想像して、体が熱くなった。退屈していないか、と聞くと、『辺境を守ることの大事さが知れて、皆さまの話は興味深い』などと可愛らしい返事をする。膝に置いた手を撫でるように動かすと、ふぅ、と甘やかなため息が漏れた。ほんのり赤く色づいた首筋が自分を誘っているように感じる。ふと目を上げると、自分たちの姿をニヤニヤと笑って見ている輩たちがいた。不愉快極まりない。冷たい目でにらみつけて、晩餐をお開きにすることにした。自分の胸元に頬をつけてもたれているローティシアの細い肩に、体が冷えないように湯を掬ってかけてやる。気づくと、火照った顔をぴたりと自分の胸につけてすぅすぅと寝息を立て始めた。しばらくそのまま湯を掬ってかけてやったり、背中を撫でてやったりしていたが、さすがに湯が冷めると風邪を引く。「ロッティ、このままここで寝たら風邪をひく。体を拭いて寝台に行こう」そう耳元に囁くと、いやいやをするように胸元に頬をつけて首を振る。子どものようなその仕草に思わず笑みが漏れた。「さ、立って」そう言って脇を持ち、湯桶の外に立たせる。湯に濡れてしっとりしたした白い肌。小さな体に形の良い胸が腰の細さを際立たせる。眠気でぼんやりとして胸を隠