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  O ar de meados de inverno na Serra da Mantiqueira mantinha uma pureza cortante, com a geada matinal cobrindo as pétalas secas das hortênsias selvagens ao longo da estrada de terra de Roseiras. No Pátio das Hortênsias, o aroma constante de café recém-coado, lenha queimando nas lareiras do casarão e o cheiro mineral característico da argila úmida criavam uma atmosfera de acolhimento e criação. Clara Mendes estava no centro de seu ateliê, vestindo uma avental de brim grosso manchado de óxido de ferro, trabalhando em uma nova série de esculturas em cerâmica. Suas mãos, hábeis e calejadas pelo uso contínuo das ferramentas de modelagem, moldavam a matéria com uma calma meditativa

A manhã no Pátio das Hortênsias nasceu sob um céu azul-turquesa, limpo e frio, típico do inverno na Serra da Mantiqueira. O vento que descia dos rochedos trazia o aroma úmido da terra e das agulhas de pinheiro, misturando-se suavemente à fumaça que subia pela chaminé do forno do ateliê. No interior do casarão, o silêncio era interrompido apenas pelo estalar suave da lenha na lareira da sala de estar e pelo ruído rítmico do lápis de Clara Mendes deslizando sobre o papel de gramatura alta. Ela desenhava estudos anatômicos e esboços de formas cerâmicas, compenetrada e em paz. Pela primeira vez em mais de uma década, Clara não sentia a sombra do medo, da vigília constante ou do julgamento velado. A partida definitiva de Arthur Albuquerque, consumida pela barreira intransponível erguida por Gabriel Valois e pela absoluta indiferença de Clara, deixara no ar de Roseiras uma sensação de alívio e renovação. A terra parecia respirar mais leve. Alice entrou na sala trazendo uma bandeja de prat

A névoa matinal que cobria o vale de Roseiras começava a se dissipar, revelando um céu de inverno límpido e cintilante. Dentro do casarão principal do Pátio das Hortênsias, contudo, o vapor não vinha da neblina da serra, mas sim das dezenas de xícaras de café fresco dispostas sobre a imensa mesa de tora maciça da sala de reuniões. Plantas baixas do complexo, croquis de iluminação, rascunhos de catálogos e listas de convidados espalhavam-se pela madeira nobre. O ambiente lembrava um quartel-general de criação, onde a ebulição de ideias e a paixão artística sobrepunham-se a qualquer formalidade corporativa. No centro da mesa, Clara Mendes desenhava a lápis o fluxo de circul

O ar gelado das manhãs de julho na Serra da Mantiqueira costumava impor um ritmo calmo e contemplativo aos moradores de Roseiras. Naquela semana, porém, o Pátio das Hortênsias parecia o epicentro de uma revolução invisível que conectava a tranquilidade rústica das montanhas aos salões mais aristocráticos e influentes do circuito europeu. Apesar do absoluto sigilo mantido sobre a gestação de Clara, os bastidores do mercado de arte internacional haviam entrado em ebulição assim que Beatriz, diretora do MAM, e Alice emitiram os primeiros convites oficiais para o grande festival cultural e leilão beneficente em prol da Fundação Flor de Jericó. O que deveria ser um evento regional transformara-se, em questão de

  A luz dourada do fim de tarde na Serra da Mantiqueira transformava o granito e a madeira do Pátio das Hortênsias em um cenário que parecia esculpido para um romance atemporal. A temperatura começava a cair rapidamente com o avanço da noite de inverno, e o aroma de lenha queimada misturava-se ao perfume delicado das hortênsias nativas espalhadas pelo pavilhão principal. Com a transição para a segunda etapa do evento — o jantar de gala rústico que antecedia o início dos lances do grande leilão —, a atmosfera do festival ganhou tons ainda mais intimistas e sofisticados. Foi nesse momento que Clara Mendes recolheu a leve capa de xale de seda crua que cobria seus ombros e a parte superior de seu vestido ch